In Kiew stieß man auf Verzweiflung.
Da die gesamte westliche Welt hinter ihr steht, mangelt es der Ukraine nicht an Unterstützern. Aber Johnson galt in Kiew als besonderer Verbündeter. Anfang April unternahm er als einer der ersten ausländischen Führer die prekäre Reise in die ukrainische Hauptstadt und kehrte dann letzten Monat zu einem weiteren Überraschungsbesuch zurück.
„Wir alle haben diese Nachricht mit Trauer gehört. Nicht nur ich, sondern die gesamte ukrainische Gesellschaft“, sagte Selenskyj Johnson nach Angaben seines Büros am Donnerstag in einem Telefonat. „Wir haben keinen Zweifel, dass die Unterstützung Großbritanniens erhalten bleiben wird, aber Ihre persönliche Führung und Ihr Charisma haben es zu etwas Besonderem gemacht“, fügte Selenskyj hinzu.
Kristine Berzina, Senior Security and Defense Policy Fellow beim German Marshall Fund der Vereinigten Staaten, sagte, dass Johnsons Persönlichkeit neben der militärischen Unterstützung Großbritanniens eine große Rolle dabei gespielt habe, wie die Ukrainer ihn sehen.
„Die Lautheit und Frechheit von Johnsons Unterstützung für den Kampf der Ukraine … steht in krassem Gegensatz zu der zurückhaltenden Unterstützung durch den deutschen Bundeskanzler (Olaf) Scholz. Hier war ein Führer einer großen europäischen Macht, einer Atommacht, die keine Angst hatte, die Ukraine zu unterstützen und rufen Sie Russland an“, sagte sie CNN in einer E-Mail.
Während der französische Präsident Emmanuel Macron von Selenskyj kritisiert wurde, der ihn beschuldigte, versucht zu haben, den russischen Präsidenten Wladimir Putin zu beschwichtigen, wurde Johnson immer als eindeutiger Unterstützer angesehen.
Der scheidende britische Premierminister ist in der Ukraine so beliebt, dass mehrere Städte bereits vorgeschlagen haben, Straßen nach ihm zu benennen. Als die Nachricht von seinem Rücktritt bekannt wurde, fügte die führende Supermarktkette Silpo ihrem Logo eine Illustration von Johnsons Markenzeichen mit unordentlichem blondem Haar hinzu.
Der ukrainische Präsidentenberater Mykhailo Podolyak nannte Johnson „einen Helden“, während Außenminister Dmytro Kuleba sagte, der britische Staatschef sei „ein Mann ohne Angst, bereit, Risiken für die Sache einzugehen, an die er glaubt“.
Peter Kellner, ein britischer Wahlexperte, Journalist und Gastwissenschaftler bei Carnegie Europe, sagte, Johnsons Engagement für die Ukraine sei wahrscheinlich von der Geschichte inspiriert – und von seinen eigenen politischen Bedürfnissen.
„Die Ukraine hat Johnson eine seltene Chance gegeben, seinem Helden nachzueifern: eine harte und kompromisslose Haltung zu einem sowohl moralischen als auch militärischen Thema einzunehmen“, sagte er CNN in einer E-Mail und bezog sich auf Johnsons bekannte Bewunderung für den britischen Führer des Zweiten Weltkriegs Winston Churchill. Kellner fügte hinzu, dass Johnson in Krisenzeiten im eigenen Land oft versucht habe, die Aufmerksamkeit auf die Ukraine zu lenken.
„Die russische Invasion fand zu einer Zeit statt, als Johnson von Skandalen, insbesondere wegen ‚Partygate‘, verschlungen wurde und auch von den politischen Kosten einer schnell steigenden Inflation heimgesucht wurde“, bemerkte er. “Er ist nicht der erste und wird nicht der letzte nationale Anführer sein, der seine Härte im Ausland einsetzt, um seine Schwäche zu Hause zu kaschieren.”
„Wenn man zynisch wäre, könnte man denken, dass Johnsons Engagement für die Ukraine einen schamlosen Versuch widerspiegelt, die Aufmerksamkeit von seinen langjährigen Beziehungen zu russischen Geschäftsinteressen und seiner bröckelnden Popularität in Großbritannien zu dieser Zeit abzulenken“, sagte er.
„Wenn man romantisch wäre, könnte man denken, dass Johnsons Engagement für die Ukraine eine sehr britische Vorliebe für den Underdog widerspiegelt, den mutigen Helden, der sich gegen den größeren Mobber stellt. Johnson ist nichts als ein Romantiker, der sich als Held in einem Epos sieht. ”
Lange Geschichte der Unterstützung
Johnson hat sich für die Ukraine eingesetzt, aber Großbritanniens Engagement, ihm dabei zu helfen, sich gegen Russland zu stellen, begann lange bevor er an die Macht kam – als Russland 2014 die Krim illegal annektierte.
Im Jahr 2015 startete das britische Militär die Operation Orbital, die darauf abzielte, den ukrainischen Streitkräften Anleitung und Ausbildung zu geben.
Diese Beziehung wurde 2016 noch vertieft, als die beiden Länder ein 15-jähriges Verteidigungskooperationsabkommen unterzeichneten, das sich auf mehr Ausbildung und den Austausch von Informationen konzentrierte.
Dennoch zögerte Großbritannien damals, der Ukraine Waffen zu liefern, da es befürchtete, dass Lieferungen tödlicher Waffen den Konflikt eskalieren und Russland verärgern würden.
Das änderte sich Ende letzten Jahres, als der russische Präsident Wladimir Putin damit begann, Truppen an der Grenze zur Ukraine zu sammeln.
Im Januar verschiffte die britische Regierung unter der Leitung von Johnson ihre erste Ladung Waffen in die Ukraine – 2.000 Panzerabwehrraketen. Seitdem folgte eine stetige Versorgung mit Waffen und Munition.
Laut einer Erklärung der britischen Regierung hat Großbritannien seit Ausbruch des Krieges Ende Februar militärische Unterstützung für die Ukraine im Wert von 2,3 Milliarden Pfund (2,77 Milliarden Dollar) angekündigt – mehr als jedes andere Land außer den Vereinigten Staaten.
Mit Johnsons Ausstieg dürfte diese Art der Hilfe wohl kaum aufhören.
Aber es ist dieses Charisma, das Johnson und damit Großbritannien bei den Ukrainern so beliebt gemacht hat – obwohl er einige der wichtigsten Forderungen Kiews nicht unterstützt hat. Wie der Rest der NATO weigerte sich Großbritannien, eine Flugverbotszone über der Ukraine zu verhängen. Großbritannien hinkte auch anderen europäischen Ländern bei seiner Unterstützung für fluchtsuchende Ukrainer hinterher und weigerte sich, die Visumpflicht fallen zu lassen. Doch das Vereinigte Königreich zog nie die Kritik auf sich, die Selenskyj nicht zögerte, anderen gegenüber auszurichten.
Während die materielle Unterstützung wahrscheinlich kurzfristig anhalten wird, könnte sich die langfristige Strategie ändern.
Kellner sagte, dass Johnson wie sein Held Churchill, der Deutschlands bedingungslose Kapitulation im Zweiten Weltkrieg forderte, für eine Strategie des vollständigen Sieges über Russland und gegen jeden Kompromiss plädiert habe.
„Wenn es einen Punkt gibt, an dem ein Verhandlungsende der Kämpfe möglich wird, wird der neue britische Premierminister Selenskyj möglicherweise nicht so stark drängen, wie Johnson es getan hat, um zu sagen, dass der Krieg mit seinen Toten und Zerstörungen bis zum bitteren Ende weitergehen sollte.“ er sagte.
Da die britische Öffentlichkeit mit einer tiefen Krise der Lebenshaltungskosten konfrontiert ist, wird ein britischer Premierminister, der bereit ist, Geld auszugeben, um einem Tausende von Kilometern entfernten Land zu helfen, für Kiew von entscheidender Bedeutung sein.