© Reuters. DATEIFOTO: Ein Mann öffnet eine Tür, die zu den Regalen führt, in denen Ordner mit Dokumenten über Papst Pius das V
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(Diese Geschichte vom 17. September wurde korrigiert, um klarzustellen, dass die Stadt Rava-Ruska jetzt in der Ukraine liegt, der Standort des Lagers Belzec in Absatz 5 jedoch in Polen liegt.)
Von Philip Pullella
(Reuters) – Der Kriegspapst Pius war vage und unbestätigt.
Der vergilbte, maschinengeschriebene Brief, der am Sonntag im italienischen Corriere della Sera abgedruckt wurde, ist von großer Bedeutung, da er von einem internen Archivar des Vatikans entdeckt und mit der Ermutigung von Beamten des Heiligen Stuhls veröffentlicht wurde.
Der Brief vom 14. Dezember 1942 wurde von Pater Lother Koenig geschrieben, einem Jesuiten, der im Anti-Nazi-Widerstand in Deutschland war, und war an den persönlichen Sekretär des Papstes im Vatikan, Pater Robert Leiber, ebenfalls ein Deutscher, gerichtet.
Der vatikanische Archivar Giovanni Coco sagte dem Corriere, die Bedeutung des Briefes sei „enorm, ein einzigartiger Fall“, weil er zeige, dass der Vatikan Informationen darüber habe, dass Arbeitslager tatsächlich Todesfabriken seien.
In dem Brief teilt Koenig Leiber mit, dass Quellen bestätigt hätten, dass im Lager Belzec im Südosten Polens täglich etwa 6.000 Polen und Juden in „SS-Öfen“ getötet würden. Das Lager lag etwa 20 km (12 Meilen) nordwestlich der Stadt Rawa-Ruska, einem Eisenbahnzentrum, das damals ebenfalls zum deutsch besetzten Polen gehörte, heute aber in der Westukraine liegt.
„Die Neuheit und Bedeutung dieses Dokuments ergibt sich aus einer Tatsache: Jetzt haben wir die Gewissheit, dass die katholische Kirche in Deutschland Pius XII. genaue und detaillierte Nachrichten über die Verbrechen übermittelt hat, die an den Juden begangen wurden“, sagte Coco der Zeitung, deren Artikel Die Überschrift lautete: „Pius XII. wusste es“.
Auf die Frage des Corriere-Interviewers, ob aus dem Brief hervorgehe, dass Pius Bescheid wusste, antwortete Coco: „Ja, und nicht erst von damals.“
Dokumente willkürlich sortiert
Der Brief bezog sich auf zwei andere Nazi-Lager – Auschwitz und Dachau – und deutete an, dass es weitere Briefe zwischen Koenig und Leiber gab, die entweder verschwunden sind oder noch nicht gefunden wurden.
Anhänger von Pius sagen, er habe hinter den Kulissen gearbeitet, um Juden zu helfen, und sich nicht zu Wort gemeldet, um eine Verschlechterung der Situation für Katholiken im von den Nazis besetzten Europa zu verhindern. Seine Kritiker sagen, ihm fehle der Mut, sich zu Informationen zu äußern, über die er verfügte, obwohl er von alliierten Mächten, die gegen Deutschland kämpften, darum gebeten hatte.
Der Brief gehörte zu den Dokumenten, von denen Coco sagte, sie seien im Staatssekretariat des Vatikans wahllos aufbewahrt und erst kürzlich an das Zentralarchiv übergeben worden, in dem er arbeitet.
Suzanne Brown-Fleming, Direktorin für internationale akademische Programme am US Holocaust Memorial Museum in Washington DC, sagte Reuters in einer E-Mail, dass die Veröffentlichung zeige, dass der Vatikan die Aussage von Papst Franziskus, dass „die Kirche keine Angst vor der Geschichte hat“, ernst nehme Er ordnete die Eröffnung der Kriegsarchive im Jahr 2019 an.
„Es besteht sowohl der Wunsch als auch die Unterstützung für eine sorgfältige Bewertung der Dokumente aus wissenschaftlicher Sicht – ob positiv oder negativ in Bezug auf das, was die Dokumente offenbaren“, sagte sie.
In einer E-Mail an Reuters sagte David Kertzer, mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Autor von „The Pope at War“, einem Buch über die Pius-Jahre aus dem Jahr 2022, Coco sei ein „erstklassiger, ernsthafter Gelehrter“, der zentral im Vatikan tätig sei, um das aufzudecken Wahrheit.
Brown-Fleming, Coco und Kertzer werden nächsten Monat an einer großen Konferenz über Pius und den Holocaust im Päpstlichen Gregoriana teilnehmen, die unter anderem von katholischen und jüdischen Organisationen, dem US-Außenministerium sowie israelischen und amerikanischen Holocaust-Forschungsgruppen gesponsert wird.