Klimaaktivisten argumentierten, dass die britische Regierung bei der Entscheidung, wie viel Öl und Gas aus der Nordsee gefördert werden soll, die finanzielle Unterstützung in Milliardenhöhe, die sie der fossilen Brennstoffindustrie gewährt, nicht berücksichtigt hat.
Eine am Mittwoch begonnene Anhörung vor dem Obersten Gericht hat die Wirtschaftlichkeit der fossilen Brennstoffindustrie ins Rampenlicht gerückt und Fragen zur Vereinbarkeit der Öl- und Gasförderung mit einem Netto-Null-Ziel aufgeworfen.
Die britische Oil and Gas Authority (OGA) ist gesetzlich verpflichtet, aus den heimischen Öl- und Gasressourcen „die wirtschaftliche Erholung zu maximieren“ und hat dazu im Februar eine neue Unternehmensstrategie verabschiedet. Aktivisten sagen jedoch, dass dies dem Vereinigten Königreich als Ganzes nicht nützt.
Die drei Kläger in dem Fall – die Klimaaktivistin Mikaela Loach, die Leiterin des Thinktanks Kairin van Sweeden und ein ehemaliger Ölraffineriearbeiter, Jeremy Cox – sagen, dass Steuererleichterungen für neue Öl- und Gasexplorationen sowie finanzielle Unterstützung für Stilllegungskosten effektiv betragen zu einer Subvention – eine Beschreibung, die die Regierung dementiert.
Diese „negativen Steuerströme“ beliefen sich 2015-16 auf 2 Millionen Pfund und im folgenden Jahr auf 359 Millionen Pfund – mehr als Öl- und Gasunternehmen Großbritannien an Steuern zahlten.
Als Vertreter der Kläger vor Gericht behauptete David Wolfe QC, es sei falsch, dass die OGA Steuererleichterungen aus ihren wirtschaftlichen Berechnungen ausschließe, und sagte, die Körperschaft könne nicht behaupten, im nationalen Interesse zu handeln, wenn sie nicht zwischen Geldern für das Finanzministerium oder an die fossile Brennstoffindustrie.
Die Klage stellt auch fest, dass viele der Erdöl- und Erdgasunternehmen, die Nordseeöl und -gas fördern, in ausländischem Besitz sind, sodass ein Großteil des Geldes, das zur Unterstützung der Industrie ausgegeben wird, außerhalb Großbritanniens fließt.
Die staatliche Unterstützung für die fossile Brennstoffindustrie steht zunehmend im Rampenlicht, wobei ein Bericht schätzt, dass das Vereinigte Königreich 12,5 Milliarden Pfund an jährlichen Subventionen bereitstellt.
Der Ausschuss für Klimawandel hat dem Finanzministerium vor kurzem empfohlen, die Rolle des Steuersystems bei der Bereitstellung von Netto-Null zu überprüfen.
Die Februar-Strategie der OGA erlegt der Öl- und Gasindustrie einige neue klimabezogene Verpflichtungen auf, darunter eine Verpflichtung zur Reduzierung der mit der Produktion verbundenen Emissionen, die Unterstützung von Projekten zur Kohlenstoffabscheidung und -speicherung und Schritte zur Förderung der sauberen Wasserstoffproduktion.
Die Kläger argumentieren jedoch, dass dies in einem grundlegenden Widerspruch zu der britischen Zusage steht, bis 2050 netto null zu sein, da dies zu Treibhausgasemissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe führen würde, die sonst im Boden geblieben wären, und weil es zu Stranded Assets aus die für eine solche Extraktion erforderliche Infrastruktur.
Das sei wichtig, weil es ein weiterer Beweis dafür sei, dass die Regierung eine „irrationale“ Entscheidung getroffen habe, die Strategie der OGA zu billigen.
Öl- und Gasproduzenten aus der Nordsee drängen die Regierung bis zu 18 neue Projekte für fossile Brennstoffe zu unterstützen. Aber letzte Woche gab Shell bekannt, dass es die Pläne zur Erschließung des Cambo-Ölfelds zurückzieht, was das gesamte Projekt in Frage stellt.
Weder die OGA noch die Zentralregierung würden sich zu einem laufenden Rechtsstreit äußern. Aber in einer Erklärung sagte das Ministerium für Wirtschaft, Energie und Industriestrategie, dass der Bedarf an Öl und Gas in den kommenden Jahren weiter sinken werde, während wir die Kapazitäten für erneuerbare Energien hochfahren.
Der Fall geht weiter.