Die britische Regierung wird 100 Millionen Pfund in Britishvolt investieren, da das Start-up für die Herstellung von Autobatterien versucht, Großbritanniens erste große „Gigafactory“ im Nordosten Englands zu bauen.
Der Automotive Transformation Fund der Regierung wird zusammen mit der Vermögensverwaltungsgesellschaft Abrdn und ihrem Mehrheitsbeteiligungsunternehmen für Immobilieninvestitionen Tritax investieren, um einen Sale-and-Leaseback-Deal für das riesige Gebäude zu finanzieren, in dem die Batteriefabrik für Elektroautos in der Nähe von Blyth in Northumberland untergebracht sein wird.
Peter Rolton, Executive Chairman von Britishvolt, sagte: „Die britische Automobilindustrie braucht eine lokale Bezugsquelle für Batterien. Importe aus China oder anderen asiatischen Ländern werden keine Option sein. Es wird sehr, sehr erhebliche Engpässe bei Batterien geben. Wir sind absolut lebenswichtig, um die britische Industrie zu erhalten und diese Arbeitsplätze zu unterstützen.“
Britishvolt ist neben einer Erweiterung eines bestehenden Werks in Sunderland, das dem chinesischen Unternehmen Envision gehört, das Nissan beliefert, eines von zwei großen britischen Batterieherstellungsprojekten, das die Finanzierung gesichert hat.
Das Unternehmen hofft, das Werk schnell bauen zu können, um einen großen Teil des Bedarfs der britischen Automobilindustrie zu decken, die von Verbrennungsmotoren auf Elektroautos umsteigt, die keine Emissionen erzeugen. Es ist in Gesprächen mit mehreren potenziellen Kunden, und der Sportwagenhersteller Lotus hat eine Absichtserklärung unterzeichnet, berichtete Bloomberg am Donnerstag.
Das Werk wird etwa 3.000 Mitarbeiter beschäftigen, wenn es etwa 2028 voll ausgelastet ist. Die ersten Batterien sollen 2024 mit der Produktion beginnen, um von der steigenden Nachfrage im Vorfeld des britischen Verbots von Neuwagen ohne Batterie im Jahr 2030 zu profitieren.
Die Regierung und Britishvolt lehnten es ab, die Höhe der staatlichen Investition unter Berufung auf die Geschäftsgeheimnisse im Detail zu nennen. Eine Quelle mit Kenntnis der Verhandlungen sagte jedoch, es sei etwa 100 Millionen Pfund wert.
Das staatlich geförderte Advanced Propulsion Centre rechnet damit, dass Großbritannien Batterien mit einer Kapazität von 90 Gigawattstunden (GWh) pro Jahr produzieren muss, um eine ähnlich große Autoindustrie zu erhalten. Die derzeitige britische Produktionskapazität beträgt weniger als 2 GWh, aber Britishvolt hofft, 30 GWh zu produzieren.
Lokale Behörden in den West Midlands und Somerset versuchen, Investoren für zwei weitere potenzielle Produktionsstätten für Batterien zu gewinnen. Der Standort West Midlands am Flughafen Coventry erhielt letzte Woche eine vorbeugende Baugenehmigung.
Rolton sagte: „Das Unternehmen arbeitete noch am Zeitplan für eine geplante Börsennotierung, die das Geld für den Bau der Produktionslinie aufbringen wird. Das gesamte Projekt wird voraussichtlich 3,8 Milliarden Pfund kosten, aber die staatliche Unterstützung hat bereits bei Gesprächen mit potenziellen Investoren geholfen.“
Britishvolt hat zuvor die Unterstützung von Glencore, dem FTSE 100-Miner, gewonnen, und die vorbereitenden Bauarbeiten auf dem 93 Hektar großen Gelände haben begonnen.
Die Sicherung von Investitionen in die britische Batterieherstellung war ein wichtiges Ziel der Regierung. Der Premierminister Boris Johnson hat mehrfach auf seine Hoffnungen für das Projekt als Teil seiner Pläne hingewiesen, Teile des Landes, die in den letzten Jahrzehnten Investitionen verpasst haben, „anzugleichen“.
Das Werk wird seinen Sitz im Wahlkreis Wansbeck haben, der von Labour bei den Parlamentswahlen 2019 knapp abgelehnt wurde. Es liegt neben Blyth Valley, einem Sitz, der früher Teil von Labours „roter Mauer“ war, die bei dieser Wahl zum ersten Mal einen konservativen Abgeordneten wählte.
Johnson sagte, der Plan sei „ein starker Beweis für die Facharbeiter im Nordosten und die Stellung Großbritanniens an der Spitze der globalen grünen industriellen Revolution“. Er fügte hinzu, dass die Fabrik „die Produktion von Elektrofahrzeugen in Großbritannien ankurbeln“ werde.
Rolton sagte, Britishvolt habe an einer Jobmesse in der Gegend teilgenommen, die zu „Warteschlangen um den Block“ geführt habe, während einige Eltern sogar Kinder aus der Schule nahmen, um daran teilzunehmen. „Das bedeutet es für die Region“, sagte er.