Suhail Ahmad Shah stand verzweifelt vor den Trümmern, die zwei Jahrzehnte lang seine Lebensgrundlage gewesen waren. Nur wenige Stunden zuvor war er in der Werkstatt beschäftigt gewesen, als er über sich ein unheilvolles Knirschen hörte und das Blechdach einzustürzen begann. Er konnte kaum entkommen, als ein Bulldozer den gesamten Ort dem Erdboden gleichmachte.
„Uns wurde keine Nachricht zugestellt“, sagte Shah, 38. „Die Beamten kamen plötzlich und zerstörten unsere Werkstatt. Niemand hört uns zu. Wir haben Miete bezahlt. Ist das nicht eine Gräueltat? Sie haben uns unsere Lebensgrundlage weggenommen.“
Seine Werkstatt, die gebrauchte Autoteile in Srinagar, der Sommerhauptstadt des bedrängten indischen Bundesstaates Kaschmir, verkauft, war nur eines von Dutzenden von Gebäuden in der Region, die im Februar von einer weit verbreiteten Abrissaktion erfasst wurden. Viele davon fanden ohne Vorankündigung statt, selbst für diejenigen, die das Land jahrzehntelang besetzt hatten. Der Zweck bestand laut Regierung darin, Staatsland, in das illegal eingegriffen worden war, „zurückzuholen“. Mehr als 50.000 Morgen Land wurden beschlagnahmt, bevor die Fahrt unterbrochen wurde.
Aber in Kaschmir wurde der Antrieb als mit einem finstereren Zweck verurteilt. Viele haben es als Teil einer umfassenderen Agenda der hinduistisch-nationalistischen Regierung der Bharatiya Janata Party (BJP) unter der Führung von Premierminister Narendra Modi verurteilt, Kaschmiris aus ihrem eigenen Land zu vertreiben und zu enteignen und die Demographie von Indiens einziger muslimischer Mehrheit zu verändern Zustand.
Seit die Modi-Regierung im Jahr 2014 an die Macht kam, sind Bulldozer ein beliebtes Werkzeug für BJP-Führer, um die muslimische Minderheit ins Visier zu nehmen, um eine religiös-nationalistische Agenda zu verfolgen, um Indien als hinduistisches und nicht als säkulares Land zu etablieren. In Bundesstaaten wie Uttar Pradesh, Delhi, Gujarat und Madhya Pradesh wurden Bulldozer eingesetzt, um die Häuser zahlreicher muslimischer Aktivisten zu zerstören, die der Beteiligung an Protesten beschuldigt wurden, und von Gemeinschaften, die mutmaßlich illegale Einwanderer waren.
In Kaschmir breitete sich Panik aus, dass die sogenannte „Bulldozer-Politik“ der BJP gegen ihre Muslime eingesetzt würde. Mehbooba Mufti, ehemaliger Ministerpräsident von Kaschmir, bezeichnete die Abrissaktion als „eine List, um die Menschen durch die Zerstörung ihrer Häuser und ihrer Lebensgrundlagen weiter an den wirtschaftlichen Rand zu drängen“.
Fayaz Ahmad, 52, dessen Schrottplatz 30 Jahre lang ohne vorherige Ankündigung oder Vorwarnung abgerissen wurde, stimmte zu. „Das alles wird getan, um Kaschmiris zu unterdrücken“, sagte er.
Seit der Unabhängigkeit im Jahr 1947 ist die Region Kaschmir der Prüfstein zwischen Indien und Pakistan. Sie sind mehrfach in den Krieg gezogen, um die Kontrolle über das umstrittene Gebiet zu erlangen, das zwischen den beiden Ländern aufgeteilt ist. Auf indischer Seite befand sich der Bundesstaat Jammu und Kaschmir, wo seit den frühen 1990er Jahren ein gewalttätiger separatistischer Aufstand entstand, der Pakistan treu blieb und von Pakistan finanziert wurde.
Aufeinanderfolgende Regierungen bemühten sich, die Gewalt unter Kontrolle zu bringen. Aber im August 2019 ergriff die Modi-Regierung ein lang gehegtes Versprechen an ihre rechte Basis und ging einseitig gegen den Staat vor, beraubte ihn seiner lange gehegten Autonomie und teilte ihn in zwei Gebiete unter der Kontrolle der Zentralregierung auf. Tausende Truppen wurden in den Bundesstaat verlegt, die Landesregierung aufgelöst, Lokalpolitiker inhaftiert und mit 18 Monaten die längste Internetabschaltung der Welt verhängt.
Seitdem hat die BJP die Türen des Staates aufgestoßen und es Außenstehenden ermöglicht, Eigentum zu kaufen und sich zum ersten Mal in Kaschmir für die Stimmabgabe registrieren zu lassen. Mehr als 2 Millionen neue Wähler wurden registriert, was viele beunruhigt, die glauben, dass die Regierung versucht, die Demografie des Staates von seiner derzeitigen muslimischen Mehrheit wegzubewegen.
Eine Neuzeichnung der Wahlkarte hat zu Gerrymandering-Vorwürfen geführt, nachdem klar wurde, dass die neu geformten Wahlkreise die muslimischen Stimmen in Kaschmir spalten würden, zum wahrscheinlichen Wahlvorteil der BJP.
Die BJP sagt, ihre Aktionen seit 2019 hätten Kaschmir eine Ära des Friedens gebracht. „Investitionen kommen und Touristen strömen in Scharen“, sagte Innenminister Amit Shah in einer Rede. „Kaschmir kehrt langsam zur Normalität zurück und steht in Einheit mit dem Land.“
Aber die im Staat erzählen eine ganz andere Geschichte – eine von systematischer Unterdrückung durch zunehmend autoritäre Gesetze und wo demokratische Freiheiten, einschließlich Redefreiheit, politische Vertretung und das Recht auf Protest, zerstört wurden. Kaschmir ist heute eine der am stärksten militarisierten Zonen der Welt, mit mehr als einer halben Million Soldaten, die nur 7 Millionen Bürger bewachen, und mit Armeekontrollpunkten alle paar Meilen auf den Straßen.
Die im Staat lebenden Menschen sagen, dass Zensur, sowohl der einfachen Bürger als auch der Medien, gängige Praxis von Regierung, Polizei und Militär ist und jeder, der durch Aktivismus oder in sozialen Medien Kritik äußert, sofort von der Polizei aufgenommen wird.
Während die Menschen in Kaschmir privat gegen die Modi-Regierung wettern und ängstlich über die Zukunft sprechen, sind die meisten zu verängstigt, um sich öffentlich zu äußern. „Es gibt Angst. Wenn sich jemand zu Wort meldet, sogar in den sozialen Medien, muss er mit Polizeimaßnahmen rechnen. Niemand will im Gefängnis landen“, sagte ein Student, der darum bat, ungenannt zu bleiben. Sein Freund wurde kürzlich unter drakonischen Sicherheitsgesetzen inhaftiert, nur weil er einen Post auf Facebook geschrieben hatte, der die Polizei verärgert hatte.
Journalisten sind zu einer besonderen Zielscheibe geworden. Neue Gesetze wurden erlassen, um ihre Berichterstattung streng zu kontrollieren, und die wenigen Journalisten, die noch immer eine kritische Berichterstattung über die Region produzierten, wurden schikaniert und verhört, und ihre Telefone und Laptops wurden beschlagnahmt.
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Journalisten wurden von der Polizei öffentlich verprügelt, während einige auf Flugverbotslisten gesetzt wurden, die ihnen die Ausreise verweigerten. In den Lokalzeitungen haben Redakteure und Inhaber aufgrund des zunehmenden Drucks jahrelange regierungskritische Berichterstattung gelöscht und einst unabhängige Zeitungen auf Broschüren für Pressemitteilungen der Regierung reduziert. Mindestens drei kaschmirische Journalisten, Asif Sultan, Fahad Shah und Sajad Gul, wurden aufgrund von Terrorismusgesetzen inhaftiert.
„Mein Bruder befindet sich in einer sehr schwierigen Situation“, sagte Javaid Ahmad, Bruder von Sajad Gul. „Er wurde in eine Hochsicherheitszelle gesteckt und wird wie ein gefährlicher Verbrecher behandelt. Er darf nicht nach Hause telefonieren. Sie erlaubten ihm nicht einmal einen Stift und ein Tagebuch.“
Demokratie bleibt schwer fassbar. Die Landesregierung wurde nach 2019 nie wiederhergestellt und Regionalwahlen wurden seit mehr als fünf Jahren nicht mehr abgehalten, sodass die Kaschmiris keine politische Vertretung oder Möglichkeit haben, ihre Unzufriedenheit auszudrücken.
Politische Führer, die ihre Karriere damit verbracht hatten, eine pro-indische Politik in Kaschmir zu fördern, aber nach 2019 zu den Inhaftierten gehörten, beschuldigten die BJP-Regierung des Autoritarismus. Omar Abdullah, ehemaliger Ministerpräsident der Region und ehemaliger Junior-Außenminister Indiens, sagte, die von der Regierung ernannten Verwalter in Kaschmir hätten „absolute Macht ohne Rechenschaftspflicht“.
Der frühere Ministerpräsident Mufti sagte, sie und ihre Parteimitglieder seien „endlos schikaniert“ worden. „Ich werde ziemlich oft unter Hausarrest gestellt und darf keine politischen Aktivitäten ausüben oder mich nicht an Menschen in Not wenden“, sagte sie. „Niemand hier, sei es ein politischer Führer, ein Aktivist oder sogar ein Journalist, genießt die Redefreiheit, um die grundlegenden Realitäten zu artikulieren.“
Die BJP hat stolz verkündet, dass die Rekordzahl von Touristen, die jetzt die berühmten Tulpengärten, Seen und schneebedeckten Hänge des Staates besuchen, ein Beweis für Frieden und Wohlstand ist. Der Boom der kommerziellen Investitionen im Staat – eine Rechtfertigung für die Maßnahmen von 2019 – ist jedoch immer noch nicht angekommen, und die privaten Investitionen in Kaschmir sind immer noch weniger als halb so hoch wie 2018. Währenddessen haben wirtschaftliche Probleme, einschließlich hoher Arbeitslosigkeit, weiterhin die Region belasten.
Die Militanten haben ihre Strategie geändert und führen gezieltere Tötungen von Nicht-Einheimischen und Kaschmir-Hindus aus der Minderheit durch. Dies hat Angst unter den Kaschmir-Hindus verbreitet, die allgemein als Pandits bezeichnet werden, von denen 65.000 in den 1990er Jahren aus dem Tal flohen, als sie während eines gewalttätigen pro-pakistanischen Aufstands angegriffen wurden. In den letzten Monaten hat ein weiterer Exodus von Pandits begonnen.
„Wir fühlen uns in Kaschmir nicht sicher“, sagte Rinku Bhat, der zu denen gehört, die nach den Morden aus seiner Heimat geflohen sind. „Unsere Leute werden am helllichten Tag von den bewaffneten Männern in ihren Büros und Wohnungen getötet. Wir fordern, dass wir an sicherere Orte verlegt werden, aber die Regierung hat uns bisher nicht geholfen.“
Kavinder Gupta, hochrangiger BJP-Führer und ehemaliger stellvertretender Ministerpräsident der Region, wies die Anschuldigungen zurück. Die Militanz sei unter Kontrolle gebracht worden, sagte er, während er versicherte, dass bald Landtagswahlen zu einem unbestimmten Zeitpunkt stattfinden würden.
„In Kaschmir herrscht Frieden. Das zeigt sich daran, dass die Menschen nicht wie früher auf Straßen protestieren und Steine werfen“, sagte Gupta. „Die Menschen, die für Pakistans Agenda werben und seine Flagge hissen, haben von früheren Regierungen freie Hand gelassen. Die in Kaschmir ergriffenen Maßnahmen waren notwendig, und die Ergebnisse liegen uns vor.“