An der Oberfläche hatte Park sicherlich einen beeindruckenden Lebenslauf. Der 64-jährige ehemalige Menschenrechtsanwalt hatte das Opfer im ersten Fall von sexuellen Übergriffen in der südkoreanischen Geschichte vertreten, bevor er nach einem Wechsel in die Politik neun Jahre lang Bürgermeister von Seoul war.
Aber diese Woche wurde sein Erbe in Frage gestellt. Lokale Medien berichteten am Donnerstag, dass Park selbst wegen sexueller Belästigung angeklagt worden war. Die Polizei bestätigte später, dass eine Beschwerde eingereicht worden war, obwohl sie die Art der Behauptung nicht spezifizierten.
Park wurde am Donnerstagabend von seiner Tochter als vermisst gemeldet. Nach einer siebenstündigen Suche wurde er tot auf einem Berghang in der Nähe seiner offiziellen Residenz gefunden, teilte die Polizei in den frühen Morgenstunden des Freitags mit.
Beamte haben nicht bekannt gegeben, wie er gestorben ist – aber ein schlechtes Spiel ausgeschlossen.
"Es tut mir allen leid", sagte Park in einer handschriftlichen Notiz, die er in seiner Residenz in Seoul gefunden hatte und die am Freitag mit den Medien geteilt wurde. "Danke für alle, die in meinem Leben bei mir waren. Es tut meiner Familie leid, dass ich ihnen nur Schmerzen verursacht habe."
Vor seinem Tod wurde Park weithin als energischer, sympathischer Anführer angesehen. Er war Teil des Anwaltsteams, das Kwon In-sook vertrat, eine Universitätsstudentin, die sagte, sie sei 1986 in der Stadt Bucheon von der Polizei sexuell angegriffen worden. Ein Beamter wurde verurteilt.
Laut Kwons Büro war sie die erste Frau, die wegen sexueller Übergriffe gegen Behörden angeklagt wurde.
Park erwarb ein Diplom in internationalem Recht an der London School of Economics and Political Science der University of London und war Gastwissenschaftler für das Human Rights Program an der School of Law der Harvard University.
Er hatte auch ein Interesse an Aktivismus. Als junger Mann wurde er verhaftet, weil er sich gegen den damaligen Präsidenten Park Chung-hee versammelt hatte, den viele als Militärdiktator bezeichneten. Er gründete eine Reihe von Organisationen, darunter die Volkssolidarität für partizipative Demokratie, die Demokratie und Menschenrechte in Südkorea fördert.
Dann, im Jahr 2011, wurde Park in einem Erdrutschsieg zum Bürgermeister von Seoul gewählt. Es löste eine öffentliche Raserei aus – er war ein politischer Außenseiter, und seine unerwartete Niederlage eines Kandidaten aus der Regierungspartei wurde als Zeichen dafür angesehen, dass die Südkoreaner die traditionelle Politik satt hatten.
Als Bürgermeister setzte sich Park für städtische Wohlfahrtsprojekte ein und wurde zum Symbol der Reform. Er wurde sowohl 2014 als auch 2018 wiedergewählt und war damit der erste gewählte Bürgermeister der Stadt, der drei Amtszeiten innehatte. Viele Wähler sahen ihn sogar als möglichen Präsidentschaftskandidaten, als die Amtszeit des derzeitigen Präsidenten Moon Jae-in 2022 endet.
Der Tod von Park löste in der südkoreanischen Hauptstadt gemischte Reaktionen aus. Das Video über Yonhap, die von der Regierung finanzierte Nachrichtenagentur des Landes, zeigte Trauernde vor dem Krankenhaus, in denen Parks Leiche liegt und weinte und rief: "Bürgermeister, du solltest nicht so gehen" und "Ich liebe dich, Park Won-soon".
Der amtierende Bürgermeister Seo Jung-hyup, der nach dem Tod von Park die Rolle übernahm, drückte ebenfalls sein Beileid aus. "Ich möchte den Bürgern mein Beileid aussprechen, die durch seinen plötzlichen Tod traurig und verwirrt sein müssen", sagte er in einer Pressekonferenz am Freitag. "Die Regierung von Seoul sollte nicht aufhören und muss weiterhin stark vorgehen und Sicherheit und Wohlbefinden nach der Philosophie von Bürgermeister Park Won-soon priorisieren."
Aber andere sind wütend, dass ein Gericht die Vorwürfe gegen Park niemals hören wird. Nach südkoreanischem Recht werden offene Ermittlungen eingestellt, wenn ein Verdächtiger stirbt, da die Staatsanwaltschaft keinen Grund hat, eine Anklage zu erheben.
Bis 9 Uhr Ortszeit am Samstag hatten mehr als 344.000 Menschen eine unterschrieben formelle Petition gegen Park's Stadtbestattung, die für den 13. Juli angesetzt wurde.
"Welche Nachricht möchten Sie an die Öffentlichkeit senden?" Auf der Seite steht.
In einer Erklärung bat ein Vertreter der Familie von Park die Öffentlichkeit, Respekt zu zeigen. "Wenn die wiederholte Verleumdung des verstorbenen Parks anhält, müssen wir rechtliche Maßnahmen ergreifen", heißt es in der Erklärung.
Der Tod von Park kommt, als Südkorea mit den traditionellen häuslichen Wahrnehmungen sexueller Übergriffe konfrontiert wird – insbesondere mit einer Abrechnung gegen das, was manche als frauenfeindliche Kultur ansehen.
Nach Angaben der OECD hat Südkorea die höchste Selbstmordrate in der Welt. Das Land wurde in den letzten Jahren von einer Reihe hochkarätiger Vorwürfe wegen sexueller Übergriffe und Belästigungen erschüttert, auch gegen Unterhaltungsstars, Sporttrainer und ein ehemaliger Top-Staatsanwalt.
Die politischen Führer waren nicht immun. Letztes Jahr ehemaliger Gouverneur und einmaliger Präsidentschaftskandidat Ahn Hee-jung wurde wegen Vergewaltigung und Körperverletzung seines ehemaligen Assistenten zu mehr als drei Jahren Haft verurteilt. Anfang dieses Jahres trat Oh Keo-don, der Bürgermeister von Busan, der zweitgrößten Stadt Südkoreas, zurück und entschuldigte sich für sexuelle Belästigung.
Sowohl Ahn als auch Oh waren mit der Demokratischen Partei von Präsident Moon verbunden.