Kaum war der Schlusspfiff geblasen, begann I Love to Boogie von T-Rex aus dem Soundsystem im St. James’ Park zu dröhnen. Der Breite seines Lächelns nach zu urteilen, war Eddie Howe bereit, vor Freude zu tanzen.
Offensichtlich emotional, begnügte sich Newcastles Manager stattdessen damit, alle in Sichtweite zu umarmen, bevor er sich seinen Spielern auf einer Runde der Wertschätzung anschloss. Als sie das Spielfeld umrundeten und die Fans in allen vier Ecken des Stadions applaudierten, hätte ein Außenstehender vielleicht annehmen können, dass sich Howes Mannschaft gerade für Europa qualifiziert hatte und sich auf eine Party vorbereitete.
In Wirklichkeit hatten sie beim 15. Versuch, den Tabellenletzten zu verdrängen, nur knapp ein erstes Premier-League-Spiel der Saison gewonnen. Zugegeben, Newcastle liegt in der Tordifferenz nur über Norwich, aber in Verbindung mit einem seltenen Gegentreffer erfüllte Callum Wilsons Siegtreffer alle in Schwarz und Weiß mit neuer Hoffnung.
Keine Mannschaft in der Geschichte der Premier League hat bis Dezember nicht gewonnen und den Abstieg vermieden, aber Howes Spieler sind jetzt punktgleich mit dem Tabellenletzten Burnley und haben sich deutlich verbessert, seit er im vergangenen Monat Steve Bruce als Trainer ersetzt hat.
„Wir haben einen langen Weg vor uns, aber wir können sicher oben bleiben“, sagte Howe. „Der Spirit war außergewöhnlich, ich bin sehr stolz auf die Spieler.“
Newcastle begann zögerlich, spielte den Ball zu langsam und erlaubte Burnley, sie immer tiefer zu drücken. Als die Menge immer nervöser wurde, Nick Pope unterbeschäftigt war und Martin Dubravka Johann Gudmundssons Schuss auf einen Pfosten kippte, nahm Sean Dyches Körpersprache im technischen Bereich eine etwas machohaftere Prahlerei an als üblich.
Howe hatte sein Team mit einer Mittelfeldraute mit Joelinton an der Spitze geschmückt, aber insbesondere Josh Brownhill hat dieser Konfiguration einen Großteil des frühen Glanzes genommen und einige wichtige Interceptions gemacht. Weiter hinten legte James Tarkowski, der anscheinend ganz oben auf der Januar-Einkaufsliste von Newcastle steht, ein überzeugendes Vorsprechen im Mittelfeld vor und überlegte hartnäckig Heimangriffsmanöver.
Als dann das besorgte Gemurmel auf der Tribüne zu hören war, stolperte Pope und ließ Joe Willocks Flanke auf Druck von Fabian Schär fallen. Callum Wilson bot sich eine Gelegenheit, und nach einer stabilen Berührung drehte Newcastles Nr. 9 scharf, bevor er den Ball aus einem technisch herausfordernden Winkel über Chris Wood, der auf der Torlinie stand, peitschte.
“Dieser Fehler hat das Spiel verändert”, beklagte Dyche, der das Urteil einer VAR-Überprüfung akzeptierte, dass Pope nicht gefoult worden war und das Tor daher legitim war. “Bis dahin sah Newcastle nervös aus und wir waren die bessere Mannschaft.”
Nachdem er Maxwel Cornet, seinen lebhaftesten Stürmer, durch eine Verletzung in der ersten Halbzeit verloren hatte, verflüchtigte sich das frühe Selbstvertrauen des Burnley-Managers allmählich, als die Atmosphäre elektrisiert wurde und der Boden von den Chören von “Eddie Howes Schwarz-Weiß-Armee” widerhallte.
Nicht, dass Burnley jemals aufgegeben hätte. Stattdessen erfreuten sie sich daran, Newcastle in einer Reihe von oft intensiven Nebenhandlungen auf dem ganzen Platz zu gewinnen, wobei das Duell zwischen Dyches Linksverteidiger Charlie Taylor und dem hervorragenden Miguel Almirón besonders faszinierend war.
Die gute Nachricht für Howe war, dass Almirón und Co. sich weigerten, sich schikanieren zu lassen. Da Jonjo Shelvey im Mittelfeld das Maß von Brownhill und Ashley Westwood gewann, verbesserte sich seine Mannschaft in der zweiten Halbzeit merklich.
Sie saßen nicht mehr so tief, sondern drückten mit deutlich höherem Tempo weiter nach oben. Da Allan Saint-Maximin wiederholt Dyches Verteidigung destabilisierte, sahen sie fast nicht mehr aus ihrer früheren Inkarnation.
Doch obwohl Pope gut daran tat, Jonjo Shelveys Schuss über die Latte zu kippen und Nathan Collins einen weiteren von Almirón in Sicherheit lenkte, sorgte Newcastles jüngste Defensivgeschichte dafür, dass Howe sich nie ganz entspannen konnte. Er schien zusammenzuzucken, wenn Burnley eine Standardsituation gewann.
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Kurz nachdem einer von Dyches Einwechselspielern, Jay Rodriguez, ein Tor wegen Abseits abgelehnt hatte, wechselte Howe vernünftigerweise auf eine Fünferkette, zog Almirón ab und stellte den immer zuverlässigen Federico Fernández vor.
Unbeholfene Reisen nach Leicester und Liverpool, gefolgt von Heimterminen bei Manchester City und Manchester United, sehen sich Newcastle nun gegenüber, aber zumindest können sie ihnen jetzt mit echtem Optimismus begegnen, ein Gefühl, dass nicht unbedingt alles verloren ist.
„Wir müssen auf den Kampf vorbereitet sein“, sagte Howe. “Aber zuerst müssen wir diesen Moment genießen.”