„EJeder glaubt, mich schlagen zu können, aber im Ring ist das anders“, sagt Saúl „Canelo“ Álvarez kühl. Der beste Boxer der Welt hält inne, starrt mich aufmerksam an und liefert dann seine heftige Pointe ab. „Dann ist es ganz anders, wirklich schlimm für sie. Sie sagen alle dasselbe, weil es vielleicht äußerlich leicht aussieht, gegen mich zu kämpfen. Aber es ist ganz anders, wenn die Glocke läutet.“
Am Samstagabend in Las Vegas, in einem der modernen Boxen seltene Vereinigungs-Titelkämpfe, der IBF-Champion im Supermittelgewicht, Caleb Plant, könnte gerade der neueste Kämpfer werden, der die harte Realität entdeckt, einen Ring mit Álvarez zu teilen, der seine WBA-, WBC- und WBO-Titel verteidigen wird. Es ist ein bahnbrechender Wettbewerb, aber Álvarez ist am Montagabend entspannt in Vegas angekommen. Er flog mit einem Privatjet und betrat in einem blauseidenen Pyjamaanzug das Rollfeld. Der 31-jährige Mexikaner damals hat ein Foto auf Twitter gepostet und fragte: “Bist du bereit für Vegas?”
Ein paar Wochen zuvor, während unseres Interviews, hatte Álvarez versprochen, dass er Plant den grundlegenden Unterschied zwischen Beobachten und Bekämpfen beibringen würde. Aber in Vegas erinnerte ich Álvarez an einen der charakteristischen Einblicke des großen Marvin Hagler in das Boxen. „Es ist schwer, um 5 Uhr morgens aus dem Bett aufzustehen, um Straßenarbeiten zu erledigen, wenn man im Seidenpyjama geschlafen hat“, sagte Hagler vor Jahren. Es war eine Erinnerung daran, dass selbst die scheinbar unberührbaren Champions immer wieder in einen dunklen Brunnen der Widrigkeiten zurückkehren müssen, um sich wieder aufzufüllen.
Wie schürt Álvarez dieses Feuer in seinem Dolce and Gabbana Pyjama? „Der Wunsch kommt aus meiner Liebe zum Boxen. Ich möchte immer besser werden und Geschichte schreiben. Das ist mir wichtig.” Er lächelt. „An dem Pyjama ist übrigens nichts auszusetzen. Aber Hagler ist eine Legende.“
Álvarez spricht hier Spanisch, aber während unseres Hauptinterviews verlässt er sich auf sein zunehmend selbstbewusstes Englisch, das ihn zum größten Anziehungspunkt im amerikanischen Boxen gemacht hat. Sein Ruhm und Reichtum sind astronomisch geworden, aber Álvarez behält seine Lust am Kämpfen. Er ist Haglers engstes Äquivalent des zeitgenössischen Boxens, denn im Gegensatz zu so vielen Kämpfern, die einmal im Jahr in den Ring steigen, wird dies sein vierter WM-Kampf innerhalb von 11 Monaten.
Nur einer seiner Herausforderer, Avni Yildirim aus der Türkei, konnte als No-Hoffnung abgetan werden. Callum Smith und Billy Joe Saunders waren wie Plant jetzt bewunderte Weltmeister. Smith war der ungeschlagene WBA-Titelträger, aber im vergangenen Dezember wurde der normalerweise imposante Mancunian über 12 Runden deklassiert. Nachdem er Yildirim im Februar besiegt hatte, traf Álvarez auf Saunders, einen weiteren bisher ungeschlagenen britischen Weltmeister, der im Mai seinen WBO-Gürtel zum Showdown brachte.
Saunders versuchte auf seine typisch freche Art, unter die blasse Haut des Mexikaners zu gehen. Er musste von Álvarez leiden, der ihn in der achten Runde mit einem brutalen Aufwärtshaken stoppte. Saunders landete im Krankenhaus, weil sein Augenhöhlenknochen durch diesen verheerenden Schlag gebrochen war.
Der Kampf wurde im Stadion der Dallas Cowboys von 73.126 Zuschauern verfolgt, was einen Besucherrekord für einen Indoor-Kampf in Amerika aufstellte. „Es war unglaublich“, sagt Álvarez mit großen Augen. „Die Leute, der Kampf, alles. Und dieser Uppercut ist einer der besten Schläge, die ich je geworfen habe. Ich wusste, dass der Kampf vorbei war, sobald er gelandet war, weil sein Auge wirklich schlecht war.“
Wird er jemals von der Aussicht heimgesucht, einem Gegner dauerhaft Schaden zuzufügen? „Ich erinnere mich immer daran, wie gefährlich Boxen ist. Dein Gegner kommt, um dich zu verletzen, aber für einen Kämpfer ist es noch schwieriger, wenn dem anderen etwas zustößt. Aber ich kann mir nie vorstellen, wie Boxen jemanden töten kann. Es wäre zu traurig, wenn etwas Schlimmes passieren würde.“
Plant und Álvarez verspotteten sich bei ihrer ersten Pressekonferenz im September. Als der Amerikaner während des Duells eine Bemerkung über seine Mutter machte, schubste ihn Álvarez heftig. Schläge wurden ausgetauscht und Plants Sonnenbrille wurde ihm ins Gesicht gepresst und öffnete eine Schnittwunde unter seinem Auge. „Man kann an seiner Körpersprache erkennen, dass Plant ein unsicherer Mensch ist“, schlägt Álvarez vor, „und deshalb hat er versucht, etwas anderes zu machen und diesen Haken zu landen. Ich weiß nicht, was er dachte.“
Doch Álvarez nickt, als ich ihn frage, ob er glaubt, dass Plant im Grunde tatsächlich glaubt, gewinnen zu können. “Natürlich. Plant ist ein guter Kämpfer, ein geschickter Kämpfer, ein kluger Kämpfer. Aber für mich ist es nichts Neues. Ich bin immer total angetan, wenn diese Typen wie Saunders und Plant es persönlich machen.“
Saunders war bereits im Krankenhaus, als Álvarez seine Pressekonferenz nach dem Kampf abhielt. Nachdem ihn Demetrius Andrade, der WBO-Weltmeister im Mittelgewicht, unterbrach, beschimpfte ihn Álvarez wiederholt auf Englisch. Seine amüsante Obszönität ging viral und Álvarez fängt an zu lachen, als ich meinen eigenen Eindruck von seinem versuche.“Verschwinde hier, Mann!“ Entlassung von Andrade. Ich mache das erst, nachdem ich ihm gesagt habe, wie überrascht ich war, dass sogar Leute, die kein wirkliches Interesse am Boxen haben, den Clip geliebt haben. In der Woche unseres Interviews beobachtete ich in einem Zug in London auch drei Teenager, die das Szenario nachspielten, während sie Canelos Namen riefen.
„Ich habe das Ganze geliebt“, sagt er über seinen Austausch mit Andrade, „und was Sie mir sagen, ist großartig, weil es zeigt, dass die Leute überall anfangen, mich zu verstehen. Ich versuche, mehr Englisch zu sprechen und es hilft. Vorher war ich etwas schüchtern, aber jetzt wird mein Englisch besser.“
Als ich Álvarez vor dem Kampf gegen die Saunders interviewte, wiederholte er sein Mantra „Kein Boxen, kein Leben“. Er trägt jetzt eine Mütze, auf der No Golf, No Life steht. Ist dies ein weiteres Zeichen seiner Sehnsucht nach einem Leben jenseits des Boxens? lvarez lächelt. „Nein, das Golfen tut mir einfach richtig gut. Außerhalb des Boxens ist es mein Bestes.“
Álvarez ist berühmt genug und ein guter Amateur, dass zahlreiche Golfprofis mit ihm Übungsrunden spielen. „Ich darf mit spielen Abraham Ancer [the world No 14, from Mexico], Carlos Ortiz [his countryman, who is ranked No 78] und Sergio Garcia. Meine beste Punktzahl war vor zwei Jahren 77, aber Golf ist verdammt hart. An einem Tag kannst du wirklich gut spielen und an einem anderen Tag kannst du wirklich schlecht spielen.“
Boxen ist natürlich viel härter und gefährlicher, aber der Mann im Seidenpyjama betont, dass er Plant kaum eine Atempause gewähren wird. „Es ist sehr wichtig für mich, der unangefochtene Champion zu werden, weil es mich in die Boxgeschichte einbringt. Nur wenige Kämpfer haben dies geschafft und niemand in Lateinamerika hat es geschafft [and become an undisputed champion in this fractured era]. Ich mag Golf, aber ich liebe Boxen.“
Álvarez hatte seinen ersten professionellen Kampf am 29. Oktober 2005, als er erst 15 Jahre alt war. Sein Kampf gegen Plant wird der 60. seiner Karriere sein und er hat nur einmal – gegen Floyd Mayweather im Jahr 2013 – verloren, als Álvarez bei weitem nicht der herrische Kämpfer war, den er ist jetzt. “Es ist unglaublich. Sechzehn Jahre sind eine lange Zeit und ich habe einen langen Weg zurückgelegt. Ich bin stolz auf alles, was ich erreicht habe, aber es kommt noch so viel.“
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Während er sich schüchtern über sein rotbraunes Haar reibt, fällt mir ein anderer Hagler-Sprichwort ein. “Wenn sie meine Glatze aufschneiden, finden sie einen großen Boxhandschuh”, sagte Hagler. „Das ist alles, was ich bin. Ich lebe es.”
Canelo Álvarez lebt es auch und diese Woche ist eine weitere Chance und ein Privileg, einen modernen Meister bei der Arbeit zu sehen. Der wunderbare Marvin, der im März starb, hätte zustimmend genickt, wenn er lange genug gelebt hätte, um zu sehen, wie Álvarez seinen unbestrittenen Status im unversöhnlichen Ring besiegelte.