Am 6. Juli 2003, einen Tag nachdem Alcaraz zwei Monate alt geworden war, gewann Federer seinen ersten Grand-Slam-Titel in Wimbledon und leitete damit eine Ära ein, in der die „Großen Drei“ bei 61 der letzten 74 Grand-Slam-Turniere siegreich waren.
In dieser Zeit wurden verschiedene Spieler als “nächste Generation” im Herrentennis bezeichnet. 2015 waren es Grigor Dimitrov und Milos Raonic; 2019 waren es Alexander Zverev und Stefanos Tsitsipas; 2022 ist es Carlos Alcaraz.
Bisher hat keiner dieser “nächsten Generation” die Dominanz der “Großen Drei” konsequent herausgefordert, obwohl etwas an Alcaraz anders ist – etwas, das seit den Heldentaten seines Landsmanns Nadal nicht mehr gesehen wurde.
Wie Nadal erreichte Alcaraz zum ersten Mal die Top 10, nachdem er als 18-Jähriger die Barcelona Open gewonnen hatte. Er ist auch der jüngste Mann seit Nadal, der es in die Top 10 schaffte und einen ATP 1000-Titel gewann.
Wechsel der Torpfosten
Nachdem er im April die Miami Open gewonnen hatte, skizzierte Alcaraz Don Riddell von CNN seine relativ bescheidenen Ziele für 2022 – den Sprung in die Top 10 der Weltrangliste und das Erreichen des Viertelfinals eines Grand Slam.
Nur drei Wochen später erreichte Alcaraz die Top 10, nachdem er bei den Barcelona Open gewonnen hatte.
Zwei Wochen nach Barcelona gewann Alcaraz seinen vierten Titel im Jahr 2022 bei den Madrid Open und besiegte Nadal und Djokovic auf dem Weg ins Finale.
In diesem Jahr hat er bisher eine bemerkenswerte Gewinnquote von 90 % erreicht – ein Prozentsatz, der auf Sand auf 94 % ansteigt.
Nach diesen Siegen und seinem kometenhaften Aufstieg an die Spitze des Sports richtete Alcaraz seine Ziele für das Jahr neu aus.
„Ich würde sagen, dass ich einer der Lieblingsspieler bin, die Roland Garros gewinnen“, sagte Alcaraz gegenüber CNN.
„Es gibt viele großartige Spieler – Rafa, Djokovic, die besten Spieler der Welt werden dort spielen, aber ich denke, ich bin bereit, in Roland Garros ein gutes Ergebnis zu erzielen.“
Wenn Alcaraz seinen ersten Grand Slam bei Roland Garros gewinnen will, muss er es auf die harte Tour tun, da der 19-Jährige in der gleichen Hälfte der Auslosung ist wie Nadal und Djokovic.
Trotzdem bleibt das Team von Alcaraz optimistisch.
“Carlos wird erreichen, wohin er will”, sagte Alcaraz’ Fitnesstrainer Alberto Lledó gegenüber CNN Sport.
“Wenn er ein Ziel anvisiert und mit dem gleichen Engagement weiterarbeitet wie bisher, wird er es erreichen können.”
Besondere Momente teilen
Alcaraz’ Aufstieg zu einem der Favoriten bei Roland Garros begann in seiner Heimatstadt El Palmar am Stadtrand von Murcia, wo er im Alter von 11 Jahren von seinem heutigen Agenten Albert Molina entdeckt wurde.
Vier Jahre später, Juan Carlos Ferrero – eine ehemalige Nr. 1 und Zweiter bei den French Open – begann, den Youngster zu trainieren.
Ihre enge Beziehung wurde bei den Miami Open deutlich, wo Ferrero einen Großteil des Turniers abwesend war, weil sein Vater verstorben war.
“Das ist für Juanki. Der Sieg gehört dir”, schrieb Alcaraz nach seinem Halbfinalsieg auf Spanisch auf eine Kameralinse.
Nachdem Alcaraz das Finale erreicht hatte, flog Ferrero nach Florida, um seinen jungen Schützling zu überraschen und zu unterstützen.
„Es bedeutet mir sehr viel, diesen für mich besonderen Moment mit ihm teilen zu können“, sagte Alcaraz.
„Er hat gerade einen schwierigen Moment durchgemacht. Er kam für ein paar Tage von seiner Familie weg, um bei mir zu bleiben, und das tut mir so gut.“
Ferrero und der Rest von Alcaraz’ Team haben eine Mentalität vermittelt, die die Bedeutung von Ausdauer und harter Arbeit betont – „eine Kultur der Anstrengung“, wie sein Physiotherapeut Juanjo Moreno es nennt.
Wie es bei jungen Athleten oft der Fall ist, scheint Alcaraz’ Durchbruch auf der höchsten Ebene des Sports über Nacht erfolgt zu sein, nachdem er sich in der Nebensaison enorm verbessert hatte. Laut Moreno ist das Gegenteil der Fall.
“Dieses Jahr hatten wir eine lange Vorsaison, daher konnten wir uns weiter auf seine Fitnessentwicklung konzentrieren, aber die Fitnessveränderung ist das Ergebnis von Carlos’ harter Arbeit für lange Zeit, der Änderung seiner Arbeits-, Erholungs- und Ernährungsgewohnheiten.” sagte Moreno.
Der Schlüssel zum Erfolg
Diese “Kultur der Anstrengung” spiegelt sich auch in Alcaraz’ Auftritten auf dem Platz wider.
Seine Athletik bildet die Grundlage seines Spiels und ermöglicht es ihm, aggressive Grundschläge zu entfesseln und von allen Bereichen des Platzes aus mutig zu verteidigen.
“Ich denke, ich gehe für jedes Spiel und jeden Moment”, sagte Alcaraz. “Ich habe vor nichts Angst, es macht mir nichts aus, wenn ich gegen irgendeinen Spieler der Welt spiele.”
Diese Konstanz in allen Bereichen des Spiels scheint der Schlüssel zu seinem Erfolg zu sein.
Er hat weder eine überwältigende Stärke – wie etwa einen außergewöhnlich kraftvollen Aufschlag – die durch bestimmte Taktiken neutralisiert werden kann, noch hat er eine offensichtliche Schwäche.
“Er ist ein unglaublich kompletter, vielseitiger Spieler für jemanden, der so jung ist, und er kann alles”, sagte Rothenberg.
“Er scheint taktisch sehr scharfsinnig zu sein, er hat einen sehr guten Tennis-IQ und körperlich war er auch großartig.”
Für Lledó ist es die Mentalität von Alcaraz und “die Persönlichkeit, die er in den schwierigen Momenten zeigt, seine Art, ihnen zu begegnen”, die ihn als besonderes Talent auszeichnen.
In seinem Viertelfinale gegen Nadal bei den Madrid Open zum Beispiel wurde Alcaraz im zweiten Satz mit 6: 1 deklassiert, sammelte sich aber dennoch, um das Match zu gewinnen, während er anschließend ein 6-7 (5) 7-5 7-6 ( 5) Sieg gegen Djokovic im Halbfinale.
Neben Alcaraz ‘wunderbarem Talent auf dem Platz hat er einen lockeren Charme und ein breites Grinsen, die ihn beim Publikum beliebt machen, wo immer er spielt.
„Niemand hat wirklich ein schlechtes Wort zu sagen [him]“, sagte Rothenberg.
„Ein weiterer Stern ist geboren“
Mit jeder Meisterschaft, die Alcaraz gewinnt, wird der Medienrummel um ihn ein bisschen lauter, da sich das Herrentennis nach einer neuen Geschichte und einem neuen Star sehnt.
Zurück in Spanien feierten die Sportzeitungen des Landes ihren neuen, alles erobernden Helden nach seinem Sieg bei den Madrid Open.
„Charlie, du bist großartig“, lautete die Schlagzeile von Marca; El País erklärte, dass „ein weiterer Star geboren ist“, während auf der Titelseite von AS einfach „Gesegnet“ vor einem Bild von Zverev stand, der Alcaraz Champagner übergoss.
Alcaraz selbst scheint den größten Teil dieser Berichterstattung zu vermeiden.
“Viele Leute haben mir zugeschaut und mir gratuliert”, sagte Alcaraz nach seinem Sieg in Miami gegenüber CNN.
“Social Media ist gerade wie ein Boom, und ich hatte noch keine Zeit, alles zu lesen, aber es ist erstaunlich, dass viele Leute und Zeitungen über Sie sprechen.”
Was den Sturz des Regimes betrifft, das das Männertennis in den letzten zwei Jahrzehnten regiert hat, zögert Alcaraz, sich als Revolutionär darzustellen, der eine neue Ära einläutet.
“Ich bin ein glücklicher Kerl, von diesen Jungs zu lernen [Nadal, Federer and Djokovic] so nah – eine Umkleidekabine zu teilen, Plätze zu teilen“, sagte er. „Ich hoffe, sie viele Jahre lang zu sehen.“
Aber unabhängig davon, wie lange die „Großen Drei“ ihre illustren Karrieren fortsetzen können, könnte Roland Garros kurz davor stehen, die etablierte Ordnung im Herrentennis seit langem erstmals wirklich herauszufordern.