Carlos Corberán beugt sich ganz leicht nach vorne, kneift daumen und zeigefinger zusammen und beginnt, ein ziemlich überzeugendes argument zu machen. Er stellt eine Frage zu Huddersfields Spielern, die vor dem Training gewogen werden, und ob seine akribische Vorgehensweise von zwei Jahren Arbeit an der Seite von Marcelo Bielsa in Leeds inspiriert wurde. Für Corberán, einen Perfektionisten und fast obsessiven Cheftrainer, gibt es keinen marginalen Gewinn. „Es gibt keine kleinen Details“, sagt er. „Jede Aktion kann entscheidend sein. Wir wissen nicht, welcher der Schlüssel sein wird. Wir müssen jedem die gleiche Bedeutung beimessen.“
Corberán rattert ein paar Beispiele auf – „einen Meter mehr zu fahren kann der Unterschied sein, ob man dem Gegner einen Konter erlaubt, weil man den Ball verliert, oder an einem Verteidiger vorbeikommt und zu einem Mitspieler passt, um ein Tor zu erzielen“ – und nennt Danny Wards Hattrick – und gewinnendes – Tor in Reading im letzten Monat, als der Stürmer fünf Sekunden lang ein Luftduell gewann, bevor er einen Schuss in die obere Ecke schoss. Ward eröffnete am Samstag den Siegtreffer bei Tabellenführer Fulham und nach 45 Minuten in Corberáns Gesellschaft ist es leicht zu verstehen, warum Huddersfield fliegt. Sie sind Fünfter in der Liga und treffen auf Nottingham Forest um einen Platz im Viertelfinale des FA Cup. Zunächst werden sie jedoch versuchen, ihre ungeschlagene Serie am Mittwoch zu Hause gegen Cardiff auf 16 Spiele auszudehnen.
Es ist 16.15 Uhr und in Huddersfields Trainingsbasis Canalside herrscht ein düsterer Himmel, und obwohl die Felder hinter Corberán leer sind, arbeitet er an seinem Schreibtisch an der Feinabstimmung der Vorbereitungen. Corberán ist dafür bekannt, seine Spieler herauszufordern, sei es, dass er Stunden nach dem Training Besprechungen arrangiert, sich nicht an regelmäßige freie Tage hält oder möchte, dass sie so schlank wie möglich sind. Sein Ansatz scheint zu funktionieren. „Das Training muss uns dabei helfen, Gewohnheiten zu entwickeln“, sagt er. „Für mich ist der Moment des Spiels vielleicht der Moment, in dem sie weniger nachdenken, aber mehr spielen müssen. Aber spielen Sie richtig. Und um richtig zu spielen, muss man verarbeiten, arbeiten, analysieren und die Spielsituationen verstehen, die es einem erlauben, auf dem Platz einfach nur zu spielen.
„Alles, was wir am Wochenende auf einem Platz sehen wollen, müssen wir jeden Tag auf dem Platz auf dem Trainingsgelände sehen und anschauen. Fußball ist für mich eine Frage der Gewohnheit.“
Corberán ist, wie er an der Seitenlinie ist – intensiv und animiert – und das Training ist in der Regel auch auf Hochtouren, besonders während „Murderball“, einer zermürbenden Übung, die für Bielsa steht, wo Fouls laufen dürfen und der Ball praktisch nie aus dem Spiel geht . Corberán hat in Fußball promoviert und eine Doktorarbeit über die Philosophie von Juanma Lillo, einer Assistentin von Pep Guardiola bei Manchester City, geschrieben, und sein Hunger nach Verbesserung führt oft zu langen Tagen. „Ich gehe nicht gern mit Arbeit nach Hause. Ich bin gerne auf dem Trainingsplatz, bis ich fertig bin … es kann 19 Uhr, 20 Uhr sein. Wir glauben, dass wir eine große Chance haben, und wir wollen versuchen, sie so gut wie möglich zu nutzen.“
Seine Heimat bleibt Leeds, wo er im Juli 2017 – nach Stationen in Zypern, Saudi-Arabien und in seinem Heimatland Spanien bei Villarreal – zum U23-Trainer und später zum Trainer der ersten Mannschaft unter Bielsa ernannt wurde, der einmal sagte, er schätze Corberáns Meinung mehr als sein eigenes. „Das ist eines der wenigen Dinge – oder vielleicht das Einzige – bei dem ich ihm nicht zustimme. Ich kann diese Art von Wörtern nicht akzeptieren. Es ist nicht wahr.” Sie würden sich jedoch über die Bedeutung der Demut einig sein. „Im Leben kann uns unser Ego eher töten als helfen“, sagt Corberán. „Fußball fordert dich jeden Tag heraus. Jedes Mal, wenn Sie sich einer Herausforderung stellen, haben Sie die Möglichkeit, zu wachsen und neues Wissen hinzuzufügen. Deshalb hoffe ich, dass ich heute ein schlechterer Trainer bin als morgen“, sagt er lächelnd.
Huddersfields Head of Football Operations und ehemaliger Akademiemanager Leigh Bromby, ein ehemaliger Verteidiger von Leeds, war von Corberáns Mannschaft in einem U23-Spiel zwischen den Mannschaften beeindruckt und wechselte im Juli 2020 für ihn, nachdem er Danny Cowley entlassen hatte. Fast fünf Jahre in England färben auf Corberán ab. „Als ich in Spanien war, habe ich gegen 22 Uhr zu Abend gegessen, aber jetzt bin ich eher britisch, gegen 20 Uhr“, lächelt der 38-Jährige, der in Cheste in der Nähe von Valencia geboren wurde. „Dieses Land ist sehr weltoffen. Sie haben italienische, japanische, spanische Restaurants – alles. Ich habe einen Ort gefunden, an dem es Paella gibt, was typisch für meine Stadt ist, also verpasse ich nichts.“
Die Startaufstellung in Fulham wurde für etwas mehr als 1 Million Pfund zusammengestellt, wobei der Torhüter Lee Nicholls, Matty Pearson, der den Spitznamen “Keighley Cannavaro” erhielt, Ollie Turton und Tom Lees, die alle letzten Sommer zu den Frees kamen, der Schlüssel waren ein Team zu verbessern, das in der vergangenen Saison den 20. Platz mit der schlechtesten Defensivbilanz der Division belegte. Sorba Thomas, für die sie eine bescheidene Gage zahlten, ist wohl der Star eines Teams, das von Mittelfeldspieler Lewis O’Brien angeführt wird, der die Akademie durchlaufen hat. Huddersfield ist nicht voll von bekannten Namen, sondern von schlauen Rekruten.
„Sie haben eine Kultur geschaffen“, sagt Corberán. „Ich erinnere mich, dass ich in einigen meiner Reden letztes Jahr vor dem Spiel viel geredet habe, aber dieses Jahr höre ich meinen Spielern zu, bevor wir alle auf das Spielfeld gehen. Sie sind bereit, jedes Mal für ihre Teamkollegen zu kämpfen.“