Es ist leicht zu vergessen, woher die Champions League kam.
Vor drei Jahrzehnten wusste die Uefa manchmal erst 48 Stunden vor Anpfiff, an welchem Spieltag gespielt wird. In der ersten Champions-League-Saison war ein Teil der Spieler noch Teilzeit.
Die Eröffnungsausgabe 1992-93 begann mit zwei Ko-Runden zwischen September und November. Leeds und Stuttgart spielten in der ersten Runde vor 90.000 leeren Plätzen im Nou Camp in Barcelona ein neutrales Spiel, nachdem die deutsche Mannschaft gegen die Uefa-Regel verstoßen hatte, nur drei Ausländer einzusetzen.
Acht Teams bildeten zwei Vierergruppen, wobei die Spiele von November bis April ausgetragen wurden. Die Gruppensieger trafen im Finale aufeinander. Marseille, dem wegen Spielmanipulationen der französische Meistertitel von 1993 aberkannt werden sollte, besiegte den AC Mailand am 26. Mai mit 1:0.
Die Rangers blieben ungeschlagen, endeten aber nur einen Punkt hinter Marseille. Zweiter hinter Milan wurde IFK Göteborg.
“Vor einem Heimspiel gegen Porto waren ich und ein Freund um 7 Uhr morgens bei der Arbeit und spielten dann um 20.45 Uhr”, erinnert sich Hakan Mild, ehemaliger Mittelfeldspieler von Göteborg und Schweden.
“Wir waren Halbprofis. Wir haben viel trainiert, nicht weniger als Porto. Aber wir hatten nicht die gleiche finanzielle Situation.
“Portugiesische Medien waren da und haben einen Film für das Fernsehen gedreht. Die Fernsehleute sagten, es sei unglaublich, dass wir arbeiteten und es nicht möglich war, Porto zu schlagen, das in dieser Zeit eine gute Mannschaft hatte.”
Göteborg gewann dieses Spiel mit 1:0.
Es gab einen Club pro Land. Die Meister von Schottland und Schweden waren im Wesentlichen Halbfinalisten. Es klingt wie ein malerisches, vergangenes Zeitalter – weit entfernt von dem globalen Phänomen, das wir heute kennen. Aber es war immer noch ein großer Bruch mit dem, was vorher gegangen war.
Den Europapokal gab es schon seit 1955, aber die größeren Klubs waren damit nicht zufrieden. In den 1980er Jahren wurde regelmäßig nach einem neuen – und kommerziell lohnenderen – Wettbewerb gesucht. AC Mailand-Eigentümer und Mediengigant Silvio Berlusconi war einer der Anführer.
Das Argument – das bis heute andauert und im Mittelpunkt der kontroversen europäischen Super League-Debatte steht – war, dass die am besten unterstützten Klubs ihre Einnahmen dadurch steigern, dass sie die meisten Zuschauer im Fernsehen anziehen, sie sollten mehr Geld bekommen.
Die Uefa war, so wie sie jetzt ist, gezwungen, den Drahtseilakt zu bewältigen, diesen Vereinen das zu geben, was sie wollen, und gleichzeitig zu versuchen, einen integrativen Wettbewerb aufrechtzuerhalten.
„Die Klubs haben immer wieder Vorschläge gemacht, die mehr Spiele haben und mehr Geld garantieren könnten“, sagt Gerhard Aigner, der von 1989 bis 2003 Generalsekretär der Uefa war.
„Wir hatten noch ein KO-System und im Europapokal hatten wir nur eine Mannschaft aus jedem Land, also nur fünf Mannschaften aus den fünf großen TV-Märkten. Dasselbe im Pokal der Pokalsieger.
„Aber beim Uefa-Cup hatten die Länder mehr als eine Mannschaft. Es gab mehr Spiele und mehr Chancen, dass Klubs aus den größeren Märkten aufeinander trafen. Kommerziell wurde das zu einem Wettbewerb, der mehr Potenzial hatte als der Europapokal.
“Es wurde unmöglich. Uns war klar, dass wir, wenn die Uefa nicht handeln und die Dinge selbst in die Hand nehmen würde, wahrscheinlich die Kontrolle über diese Wettbewerbe ganz verlieren würden.”
Sein neuer Wettbewerb, die Champions League – mit seiner Themenmelodie, seinem neuen Sendepaket, seinem erweiterten Format – war ein sofortiger Erfolg.
„Wir wollten es für die Fans, für das Fernsehen und für die Vereine selbst so attraktiv wie möglich machen“, sagt Aigner.
„Wir haben es geschafft, zwei Experten zu uns zu holen, die ISL gerade verlassen hatten [Swiss marketing company International Sport and Leisure]. Sie hatten tolle Ideen und sie entwickelten tolle Ideen, wie man ein neues Produkt der Öffentlichkeit präsentiert. Wir haben uns auch über den Ozean hinweg die amerikanische Art und Weise angesehen, den Super Bowl zu organisieren.
„Wir konnten nicht nur in finanzieller Hinsicht überzeugen, wir konnten auch in Bezug auf die Präsentation des Wettbewerbs und wahrscheinlich auch das Verhalten der Mannschaften auf dem Platz überzeugen.
“Die Spieler haben gemerkt, dass sie auf einer anderen Ebene spielen. Sie waren sich bewusster, dass sie jetzt auf dieser Plattform waren, wo sie ein bestimmtes Beispiel geben müssen. Ich weiß nicht, ob das heute noch so ist, aber während einer bestimmten Zeit Mal hatte ich das Gefühl, dass wir ein besseres Produkt auf dem Feld haben als zuvor.
“Ich denke, sogar die Vereine selbst und die jeweiligen nationalen Ligen waren überrascht, wie das gemacht wurde.”
Aigner hatte das Gefühl, die Uefa habe es geschafft, die großen Klubs zu besänftigen und gleichzeitig die sportliche Integrität und die Attraktivität des Wettbewerbs zu wahren. 1992/93 schaffte es der Titelverteidiger Barcelona nicht in die Gruppenphase – ZSKA Moskau schlug sie aus.
Aber die Dinge würden sich sehr dramatisch und sehr schnell entwickeln.
In den ersten beiden Spielzeiten der neuen Champions League schafften es die beteiligten englischen Vereine Leeds und Manchester United nicht in die Gruppenphase. Auch in der Eröffnungskampagne 1992/93 fehlten spanische und deutsche Mannschaften.
Die Uefa entschied, dass zur Maximierung der Einnahmen Sender aus den reichsten europäischen Ländern ermutigt werden müssten, höhere Gebote abzugeben. Also kam es für 1994-95 zu Änderungen.
Die Meister aus acht Ländern – darunter England, Italien, Deutschland und Spanien – gingen direkt in eine auf vier Vierergruppen erweiterte Gruppenphase.
Als der Qualifikationsprozess zurückgefahren wurde, wurden 22 nationale Ligasieger – darunter die von Bulgarien und Norwegen – insgesamt ausgeschlossen und stattdessen in die UEFA-Cup-Qualifikation geschoben.
Dann, 1995, änderte das Bosman-Urteil die Beschäftigungsvorschriften für Fußballspieler. Infolgedessen musste die Uefa-Regel, dass Vereine nur maximal drei ausländische Spieler einsetzen dürfen (plus zwei, die fünf Jahre lang ununterbrochen in diesem Land gespielt hatten, darunter drei als Junioren), abgeschafft werden.
Der ehemalige Rangers-Mittelfeldspieler Stuart McCall schreibt dem „3+2“-Urteil seine Karriere zu. Er wurde 1991 vom schottischen Klub unter Vertrag genommen, im selben Jahr, in dem „3+2“ eingeführt wurde.
„Die Leute reden über Sliding Doors-Momente“, sagt der in Leeds geborene McCall, der jetzt 58 Jahre alt ist.
“1984 saß ich für die englische U21 in der Türkei auf der Bank. Ich war auf der Seitenlinie, um eingewechselt zu werden, und das hätte mich in Bezug auf das repräsentative Spiel zum Engländer gemacht.
“Aber der Schiedsrichter hat gepfiffen und ich bin nie weitergekommen. Das hat mir ermöglicht, meine Meinung zu ändern und Schotte zu werden. Wenn ich weitergekommen wäre, hätte ich es wahrscheinlich nicht zu den Rangers geschafft.”
Für Aigner hatte das Bosman-Urteil einen großen Einfluss darauf, wie sich der europäische Fußball seitdem verändert hat. Er blickt aber auch auf “Fehler” der Uefa zurück.
Er sagt: „Wir konnten nichts über die Entscheidung wissen, die der Europäische Gerichtshof im Fall Bosman treffen würde. Das brachte die ganze Situation aus dem Gleichgewicht, weil diejenigen Vereine, die bis dahin mit ihren eigenen Talenten auf höchstem Niveau mithalten konnten nicht mehr, da sie schon sehr früh ihre Talente verloren.
„Außerdem haben wir das finanzielle Verteilungsmodell im nationalen Kontext nicht richtig verstanden, weil das Geld, das aus Europa zu den Klubs kommt, nur an diejenigen ging, die europäischen Fußball spielen.
„Aber der andere Fehler, den wir gemacht haben, war, den großen Klubs zu helfen, indem wir vier statt zwei Plätze gegeben haben. Solange wir zwei hatten und zwei sich qualifizieren mussten, hatten die anderen Länder mit ihren Meistern eine echte Chance. Jetzt ist die Tür zu klein.“ damit sie am Wettbewerb teilnehmen können.”
1997 war Lennart Johansson Uefa-Präsident und Aigner Generalsekretär, als erstmals die Vizemeister der acht höchsten Ligen nach Uefa-Koeffizienten in die Champions League durften. Alle acht nahmen an der abschließenden Qualifikationsrunde teil und alle schafften es in die Gruppenphase. Sieben der acht Viertelfinalisten dieser Saison stammten aus einer der „Big Five“-Ligen – England, Deutschland, Italien, Spanien und Frankreich.
Es war der Beginn eines Musters. Seitdem wurden in jeder Saison mindestens sechs der letzten acht von Mannschaften aus diesen fünf Ligen gestellt. Bei vier Gelegenheiten haben sie die gesamte Viertelfinalaufstellung beigesteuert.
In den Jahren 1999-2000 gab es weitere Änderungen, wobei vier Teams aus den drei größten Ligen zugelassen wurden, zwei durch die Qualifikation. 2009/10 gingen drei Klubs aus England, Italien und Spanien direkt in die Gruppenphase. 2018/19 gingen vier Mannschaften aus den vier größten Ligen direkt in die Gruppenphase und die Anzahl der Qualifikationsplätze ging von 10 auf sechs zurück.
Jetzt stellen 16 Klubs aus England, Spanien, Italien und Deutschland die Hälfte der Gruppenphase. Diese Änderungen haben zu mehr Spielen geführt, an denen die reichsten Vereine und die meisten hochkarätigen Spieler beteiligt sind.
Und der größte Schritt steht bevor.
Im Jahr 2024 wird die Champions League die Gruppenphase abschaffen, da sie wieder erweitert wird, und zu einer einzigen Liga mit 36 Mannschaften werden, in der jede Mannschaft 10 Spiele gegen 10 verschiedene Vereine bestreitet, die Hälfte zu Hause und die andere Hälfte auswärts.
Zwei der zusätzlichen vier Plätze werden an Teams vergeben, die in der vorangegangenen Saison bei Uefa-Wettbewerben am besten abgeschnitten haben. In dieser Saison wären Arsenal und der PSV Eindhoven eingeladen worden.
Es ist ein umstrittener Schritt, der von den ursprünglichen Vorschlägen verwässert wurde, die Teams basierend auf ihren Leistungen in den letzten fünf Jahren in Europa belohnt hätten, wobei fast immer die größten und erfolgreichsten Länder bevorzugt wurden.
Viele mögen nicht, was übrig bleibt.
“Es ist nicht dasselbe. Es ist heute eine Industrie”, sagt der 51-jährige Mild, der zwischen 1989 und 2005 vier Mal bei Göteborg war.
„Vor 30 Jahren war es keine Industrie. Es liegt vielleicht daran, dass ich älter werde, aber in dieser Zeit war es realer. Es war kein Fake. Es war mehr Herz darin.“
Die bevorstehende Erweiterung wurde teilweise vom Juventus-Vorsitzenden Andrea Agnelli in seiner Rolle als Vorsitzender der European Clubs’ Association (ECA) ausgehandelt. Vor dem Start verließ Agnelli jedoch die ECA, zusammen mit Vertretern aller 12 Vereine, die am chaotischen Start der European Super League (ESL) im Jahr 2021 beteiligt waren.
Diese Idee ist nicht verschwunden. Im Frühjahr soll der Europäische Gerichtshof entscheiden, ob die Uefa ein Monopol auf die Organisation länderübergreifender internationaler Turniere erhalten soll. Wenn Juventus, Barcelona und Real Madrid – die einzigen Vereine, die sich noch offiziell von den ESL-Plänen zurückgezogen haben – zugunsten von Juventus ausfallen, wird die Champions League wahrscheinlich keinen 40. Geburtstag feiern.
„Das ist schade“, sagt Aigner, heute 79.
“Die Sportbehörden können sich nicht wirklich anstrengen [the] Kontrolle, die aufgrund von Wettkampfregeln aus sportlichen Gründen wünschenswert wäre.
„Zu meiner Zeit schickte ich jemanden nach Australien, um was zu studieren [Rupert] Murdoch hatte es dem Football angetan [rugby league] dort draußen. Es hat das Spiel fast zerstört, indem es eine Rebellenliga geschaffen hat.
„Aber wir sehen jeden Tag, dass Geld lauter spricht. Wir haben die Weltmeisterschaft in Katar. Wir haben das Beispiel der [LIV] Golfwettbewerb. Golfer sind darüber gespalten.
„Ich verstehe das Prinzip der offenen Märkte und der Freiheit und so weiter. Aber wenn Sie sich die Premier League ansehen, gehören die meisten Klubs Leuten von anderswo. Wollen wir das? Ist das das, was die Regierung will?
„Welches Interesse können die Eigentümer der Klubs im Vereinigten Königreich am europäischen Fußball haben? Können sie ein Interesse am europäischen Fußball haben? Ich bezweifle es.
“Ich fürchte, ich bin jemand in einem Alter, der noch die alten Werte hat, die ich gerne beibehalten möchte.”
