Laut dem Geschäftsführer des Senders versuchte die Regierung einzugreifen, um den Wortlaut des Jahresberichts von Channel 4 zu ändern und zu sagen, dass es keine nachhaltige finanzielle Zukunft habe.
Die Regierung strebt die Privatisierung von Channel 4 an und behauptet, dass sie in einer Medienlandschaft, die zunehmend von großen Streaming-Unternehmen wie Netflix dominiert wird, ums Überleben kämpfen wird und sich zur Unterstützung ihres Geschäftsmodells übermäßig auf rückläufige Fernsehwerbung verlässt.
Die umstrittene Politik wird von der Geschäftsführung und dem Vorstand von Channel 4 abgelehnt. Sie und die unabhängigen Wirtschaftsprüfer des Senders haben den Jahresbericht am 23. Mai unterzeichnet, aber er muss noch veröffentlicht werden.
Auf die Frage nach der Verzögerung bei der Veröffentlichung des Berichts sagte Alex Mahon, der Geschäftsführer von Channel 4, dass er von Beamten des Ministeriums für Digital, Kultur, Medien und Sport aufgehalten worden sei.
„Es ist fair zu sagen, dass die DCMS einige Kommentare abgegeben hat, die sie lieber in dem Bericht gesehen hätten, insbesondere zu unserer zukünftigen finanziellen Nachhaltigkeit“, sagte Mahon und antwortete auf Fragen des DCMS Select Committee of MPs.
„Wirklich, die Fragen drehten sich darum, ob unser Wortlaut mit der Regierungspolitik übereinstimmt. Es ist meines Wissens das erste Mal in [Channel 4’s] Seit 40 Jahren gibt es Rückfragen zum Geschäftsbericht.“
Die Regierung treibt die von Ex-Premier Boris Johnson abgesegneten Pläne zur Privatisierung von Channel 4 voran, die von seinem Nachfolger nun fallen gelassen werden könnten.
„Das Management und der Vorstand sind der Ansicht, dass Channel 4 in einer starken und nachhaltigen Position ist, das ist es auch [our] Ansicht des unabhängigen Wirtschaftsprüfers“, sagte Mahon. „Es gab einige Bedenken seitens des DCMS, [which] hätte es vorgezogen, einige Formulierungen zu ändern. [They] haben nun zugestimmt, dass es im normalen Verlauf ohne Änderungen dem Parlament vorgelegt werden kann. Der Bericht, der eintreffen wird, ist der vom Vorstand vereinbarte.“
Channel 4 meldete im vergangenen Jahr einen Anstieg der Gesamteinnahmen um 25 % auf einen Rekordwert von 1,2 Mrd. £, eine Steigerung von 18 % gegenüber seiner Finanzleistung vor der Pandemie im Jahr 2019.
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Der Sender – der sich in öffentlichem Besitz befindet, aber vollständig kommerziell finanziert ist und einen gemeinnützigen Auftrag hat, unverwechselbare und herausfordernde Programme anzubieten – meldete im vergangenen Jahr einen Rekord-„Überschuss“ von 101 Millionen Pfund Sterling.
Channel 4 hat Barreserven in Höhe von 273 Mio. £ und Nettovermögen in Höhe von 566 Mio. £ in seinen Büchern und hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2025 30 % der Gesamteinnahmen aus digitalen Aktivitäten zu erzielen.
Das DCMS wurde um eine Stellungnahme gebeten.