Es sieht so aus, als ob keine Motivationszitate den Status von Leeds United in der Premier League retten können. Für all die Ergüsse von Jesse Marsch darüber, wie Leute wie Mahatma Gandhi seit seiner Ankunft in der Elland Road in seine Teamgespräche eingedrungen sind, gibt es keinen Ersatz dafür, in der Hitze des Gefechts die Fassung zu bewahren, wenn es wirklich darauf ankommt.
Dies war eine weitere Niederlage für Leeds, die dritte in Folge, und die zweite innerhalb weniger Tage, in der eine rote Karte in der ersten Halbzeit eine ohnehin schwierige Aufgabe noch schwieriger machte. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Dan James ‘Tackle gegen Mateo Kovacic nach einer halben Stunde hier das Kräfteverhältnis entscheidend zugunsten von Chelsea verändert hat, aber nachdem Luke Aylings Moment des Wahnsinns bei Arsenal am Sonntag Leeds vor eine schwierige Aufgabe gestellt hat, wird dies zu einem besorgniserregenden Trend genau zur falschen Zeit.
Realistischerweise war Chelsea auch ohne die Entlassung von James zu gut für Leeds. Schon vorher lagen sie durch Mason Mounts Treffer nach nur vier Minuten in Führung und hatten Ballbesitz und Chancen, diese Führung weiter auszubauen. Aber als James entlassen wurde, verblasste jede Vorstellung, dass Leeds etwas retten würde. Sie wurden dann nach der Halbzeit ins Schwert geschlagen, als Tore von Christian Pulisic und Romelu Lukaku Chelsea einem Top-4-Ergebnis immer näher brachten.
Nach einer Züchtigungsphase für Thomas Tuchel war dies eine ermutigende und letztendlich angenehme Art, sich für das FA Cup-Finale am Samstag aufzuwärmen. Leeds ist am Samstag Gastgeber von Brighton, bevor sie am letzten Tag nach Brentford reisen, da sie wissen, dass sechs Punkte möglicherweise nicht ausreichen, um sie aufrechtzuerhalten, obwohl der Vorschlag, dass sie sogar zwei aufeinanderfolgende Siege einfahren könnten, zumindest den jüngsten Beweisen entspricht , etwas optimistisch.
Da Ayling gesperrt war, erfüllte Marsch seinen Vorschlag vor dem Spiel, Raphinha, den wohl kreativsten Angreifer von Leeds, als Außenverteidiger in einem 3-4-3 einzusetzen, wobei Lewis Bate seinen ersten Leeds-Start gegen den Verein errang verbrachte fast ein Jahrzehnt mit als Jugendspieler. Sie gehörten zu den vier von Marsch vorgenommenen Änderungen, aber genau wie gegen Arsenal am Sonntag war Leeds hier innerhalb von fünf Minuten in Rückstand geraten.
Der Auftakt war ein gut ausgearbeiteter Zug zwischen Reece James und Mount, die am Rand der Leeds-Box Pässe tauschten, bevor Mount einen präzisen Treffer lieferte, der Illan Meslier kaum eine Chance ließ und die Atmosphäre vor dem Spiel in der Elland Road dämpfte. Man konnte die Anspannung unter den Heimfans spüren, als jeder Pass in die Irre ging, und Chelsea tat sein Bestes, um davon zu profitieren.
Sie hätten in den ersten zehn Minuten weiter nach vorne gehen können und sollten; Mount hätte fast eine Sekunde Zeit gehabt, wäre da nicht Diego Llorentes hektische Klärung gewesen, während ein flacher Ball über das Tor Lukaku nur knapp auswich. Es gab sicherlich Bemühungen in Leeds ‘Reaktion, wenn auch mit einem Mangel an Kraft, Bate kam mit einem Schuss am nächsten, nachdem der Ball in seinen Weg abgefälscht worden war. Aber als sich die halbe Stunde näherte, kostete sie das Temperament von Leeds erneut viel Geld.
Nach Aylings Wahnsinnsmoment bei Arsenal folgte Dan James mit einer weiteren vorschnellen Herausforderung. James traf den Ball in einem knirschenden Zweikampf mit Kovacic, aber es konnte kaum Zweifel geben, dass sein Durchziehen gefährlich war und den Kroaten hochbrachte. Trotz James’ Protesten hatte Anthony Taylor keine andere Wahl, als den Flügelspieler vom Platz zu schicken, und in einem Moment völlig vermeidbaren Wahnsinns grenzte die Arbeit eines ohnehin schon schwierigen Abends für Leeds nun an das Unmögliche.
Es war eine Herausforderung, die Kovacic einige Minuten später vom Feld zwang, und zur Halbzeit wäre Leeds dankbar gewesen, nur einen Rückstand zu haben. Lukaku hatte den Ball im Netz, bevor er im Abseits gemeldet wurde, und als die Pause kam, war die vielleicht größte Überraschung, dass Chelseas unaufhörlicher Druck nicht zu weiteren Toren geführt hatte.
Was nach der Pause folgte, fühlte sich für Chelsea jedoch eher wie eine Prozession an. Das unvermeidliche Tor, das das Spiel als Wettbewerb tötete, kam zehn Minuten nach dem Neustart, als Mount Pulisic versorgte, um tief an einem plattfüßigen Meslier vorbei zu schießen und sicherzustellen, dass die Gäste vier Punkte Vorsprung auf Arsenal und acht auf Tottenham in der Partie hatten Kampf um die Champions League in der nächsten Saison.
Genau wie am Sonntag bei Arsenal zeigte Leeds viel Geist, um zu versuchen, eine unmögliche Situation zurückzugewinnen. Aber wie drei Tage zuvor war der Schaden längst angerichtet. Als Chelsea durch das letzte Viertel schlenderte und wusste, dass der Sieg längst gesichert war, trödelte Llorente im Ballbesitz und die Gäste sprangen auf den Konter, was dazu führte, dass Lukaku schließlich sieben Minuten vor Schluss sein Tor erzielte.