TDies war ein Moment vor Darvels historischem schottischen Pokalsieg gegen Aberdeen am Montag, den Mick Kennedy als „sehr interessant“ bezeichnet. Der Manager hatte einen Teamvortrag gehalten, der in den sozialen Medien viral geworden ist, und sein Team hatte das Aufwärmen abgeschlossen, aber die Spannung blieb in der Umkleidekabine. Dann startete Cher’s Believe auf dem Lautsprecher eines Spielers.
„Da war ein bisschen Nervosität, das konnte man spüren“, sagt Kennedy. „Aber dann einer der Jungen, [veteran defender] Darren Miller fing an zu singen und die anderen Jungs begannen mitzumachen.“ Kennedy kam aus seiner eigenen Umkleidekabine und fand jeden Spieler auf seinem Platz sitzend vor, der die Hymne von 1998 sang. „Das hat die Nerven aus der Luft gegriffen. Es war ein bisschen seltsam, um fair zu sein.“
Ein Moment des spontanen gemeinsamen Karaoke war nicht das einzige seltsame Ereignis an diesem Abend. Darvels 1:0-Sieg gegen den schottischen Premiership-Klub Aberdeen, den siebenmaligen schottischen Pokalsieger und ein Team, das fünf Divisionen über der West of Scotland Premier Division steht, hat landesweit für Schlagzeilen gesorgt. „In Schottland ist dies sicherlich die größte Überraschung bei einem Wettbewerb aller Zeiten“, sagt Kennedy, „und das macht es noch ein bisschen bemerkenswerter.“
Darvels Spieler wurden gefilmt, wie sie danach in der Umkleidekabine die Fassung verloren und Believe zum zweiten Mal in wortgetreuer Manier rausschmetterten. Anschließend machten sie sich auf den Weg zu einer Nacht auf den Fliesen in Glasgow. „Ich bin mir nicht sicher, wo sich die Hälfte von ihnen gerade befindet“, sagt Kennedy am nächsten Tag. Sein Morgen war zurückhaltender gewesen, als er die örtliche Grundschule besuchte, mit begeisterten Bewohnern der Stadt Ayrshire sprach und versuchte, „die Dinge ein wenig ins rechte Licht zu rücken“.
Kennedy schreibt das Geheimnis des Sieges seines Teams dem Glauben zu; glauben aneinander und an ihre Fähigkeit, erfolgreich zu sein. Er sagt, er habe im Vorfeld des Spiels darauf bestanden, dass jeder in seinem Team die Überzeugung teilte, dass es gewonnen werden kann, bevor er diese Überzeugung an die Spieler weitergab. Am Tag des Spiels erwähnte er Aberdeen kein einziges Mal. „Ich hatte das Gefühl, wenn wir eine Chance haben wollten, das Spiel zu gewinnen, müssten wir uns dem Spiel voll und ganz aufzwingen, und es ginge nur um uns“, sagt er.
Darvel hat in kurzer Zeit einen langen Weg zurückgelegt. Erst im Jahr 2020 wurde der Verein nach 132 Jahren in den Juniorenligen in eine Seniorenmannschaft umgewandelt. Im Besitz des Geschäftsführers von Brownings the Bakers, hat Darvel seitdem Spieler und Infrastruktur verbessert, zwei aufeinanderfolgende Titel errungen und ist gut aufgestellt für einen weiteren Aufstieg in die fünfte Liga des schottischen Fußballs in diesem Sommer, einen Schritt von den Profiligen entfernt.
Der Glaube war der Schlüssel zur Darvel-Geschichte, aber Kennedys Prinzipien gehen tiefer als das. Auffallend in den Bemerkungen des Managers nach dem Spiel war seine Beschreibung der Vereinskultur, die nicht nur durch Zusammengehörigkeit, sondern durch „Liebe und Respekt“ definiert wird.
Das L-Wort taucht normalerweise nicht im Lexikon der Manager auf, aber Kennedy glaubt, dass es von größter Bedeutung ist. „Meine Überzeugungen im Leben und im Fußball stimmen ein bisschen überein“, sagt er.
„Meine wichtigste Aufgabe ist es jedes Jahr, wie ich es sehe, dafür zu sorgen, dass ich die Jungs im Kader mit guten Menschen mit guten Herzen umgebe. Ich ermutige die Jungs, das Leben des anderen zu verstehen, um sicherzustellen, ob jemand Unterstützung im Fußball oder außerhalb des Fußballs braucht – was auch immer Ihre Herausforderungen sind – das [you can] Sehen Sie immer Menschen, die Sie respektieren, lieben, sich um Sie kümmern und ihr Möglichstes tun, um sicherzustellen, dass Sie sich diesen Herausforderungen direkt stellen können.
„Ich treibe diese Botschaft kontinuierlich voran, vielleicht mehr als Taktik und Fußballphilosophie. Es ist absolut in die Gruppe eingebettet.“
Laut Kennedy ist es die Liebe, die die Spieler dazu bringt, die Extrameile zu gehen, zu glauben und „Erfolge zu erzielen, die die Leute für unvorstellbar halten“. Sein Team hat gegen Aberdeen eine solche Leistung vollbracht, und als nächstes steht ein Unentschieden in der fünften Runde gegen Falkirk an. Alexander Fleming mag das Berühmteste an Darvel bleiben, aber er wird ihm jetzt im übertragenen Sinne über die Schulter schauen.