Die Mission wurde "Tianwen 1" genannt, sagte die chinesische Raumfahrtbehörde (CNSA) in einer Erklärung am Freitag, nachdem das planetare Erkundungsprogramm des Landes "Tianwen" genannt worden war, was "Suche nach der himmlischen Wahrheit" bedeutet.
Das Programm wurde laut CNSA nach einem langen Gedicht des alten chinesischen Dichters Qu Yuan benannt.
Die Raumfahrtbehörde sagte, die Mission zum Mars soll "in den kommenden Monaten" stattfinden, so eine am Freitag veröffentlichte Erklärung.
Bisher sind die Vereinigten Staaten und die ehemalige Sowjetunion die einzigen beiden Länder, die ein Raumschiff auf dem Mars landen, aber die Europäische Weltraumorganisation und Indien haben erfolgreich Raumschiffe in die Umlaufbahn des Planeten geschickt.
Die Sonde wird laut CNSA den Boden, die geologische Struktur, die Umgebung und die Atmosphäre des Mars untersuchen.
Die Robotersonde wird laut CNSA aus einem Orbiter, einem Lander und einem sechsrädrigen Rover bestehen, der über Sonnenkollektoren verfügt und 13 wissenschaftliche Instrumente trägt. Die Regierung teilte mit, dass die Sonde vor Juli 2021 auf dem Mars landen soll. Danach wird die 200-Kilogramm-Maschine etwa drei Monate lang arbeiten.
Im vergangenen Jahr gab China bekannt, dass es eine Mars-Simulationsbasis im Qaidam-Becken von Qinghai eröffnet hat, einer hyperariden Region in Westchina, die die höchste Wüste der Erde darstellt und lange Zeit als eine der besten Parallelen zur Marsoberfläche auf unserem eigenen Planeten angesehen wurde.
China kam zu spät zum Weltraumrennen – es schickte seinen ersten Satelliten erst 1970 ins All, kurz nachdem die Vereinigten Staaten den ersten Mann auf den Mond gebracht hatten.
Aber in den Jahrzehnten seitdem hat China Milliarden von Dollar und andere Ressourcen in Forschung und Ausbildung gepumpt. Zusätzlich zur Marsmission hat China aktiv die Monderkundung betrieben.
Vorläufige Pläne für eine bemannte Mondmission in den 2030er Jahren sind im Gange. Wenn dies gelingt, wäre China nach den USA nur das zweite Land, das einen Menschen auf den Mond bringt.
David Culver, Lily Lee und Katie Hunt von CNN haben zu dieser Geschichte beigetragen.