China hat mindestens drei von mehreren Inseln, die es im umstrittenen Südchinesischen Meer gebaut hat, vollständig militarisiert und sie in einem zunehmend aggressiven Schritt, der alle in der Nähe operierenden Nationen bedroht, mit Schiffs- und Flugabwehr-Raketensystemen, Laser- und Störausrüstung und Kampfflugzeugen bewaffnet , sagte ein hochrangiger US-Militärkommandeur am Sonntag.
Der US-Indo-Pazifik-Kommandeur Admiral John C. Aquilino sagte, die feindlichen Aktionen stünden in krassem Gegensatz zu den früheren Zusicherungen des chinesischen Präsidenten Xi Jinping, dass Peking die künstlichen Inseln in umkämpften Gewässern nicht in Militärbasen umwandeln werde. Die Bemühungen seien Teil von Chinas militärischem Muskelaufbau, sagte er.
„In den letzten 20 Jahren haben wir die größte militärische Aufrüstung der VR China seit dem Zweiten Weltkrieg erlebt“, sagte Aquilino in einem Interview mit Associated Press, wobei er die Initialen des offiziellen Namens Chinas verwendete. „Sie haben all ihre Fähigkeiten erweitert und diese Anhäufung von Waffen destabilisiert die Region.“
Es gab keine unmittelbaren Kommentare von chinesischen Beamten. Peking behält sein militärisches Profil bei, das rein defensiv ist und darauf ausgerichtet ist, das zu schützen, was es als seine souveränen Rechte bezeichnet. Aber nach Jahren erhöhter Militärausgaben verfügt China nun über das zweitgrößte Verteidigungsbudget der Welt nach den USA und modernisiert seine Streitkräfte rasch mit Waffensystemen, darunter dem Stealth-Jäger J-20, Hyperschallraketen und zwei Flugzeugträgern, wobei ein dritter im Bau ist .
Aquilino sprach mit Associated Press an Bord eines Aufklärungsflugzeugs der US-Marine, das in der Nähe von chinesischen Außenposten im Spratly-Archipel im Südchinesischen Meer flog, einer der am heißesten umkämpften Regionen der Welt. Während der Patrouille wurde das P-8A-Poseidon-Flugzeug wiederholt von chinesischen Anrufern gewarnt, dass es illegal in Chinas Territorium eingedrungen sei, und dem Flugzeug befohlen, sich zu entfernen.
„China hat die Souveränität über die Spratly-Inseln sowie die umliegenden Meeresgebiete. Halten Sie sich sofort fern, um Fehleinschätzungen zu vermeiden“, hieß es in einem der strengen Funksprüche in einer verschleierten Drohung.
Aber das US-Navy-Flugzeug wies die mehrfachen Warnungen zurück und fuhr trotzig mit seiner Aufklärung in kurzen, aber angespannten Momenten fort, die von zwei an Bord eingeladenen AP-Journalisten miterlebt wurden. „Ich bin ein souverän immunes Marineflugzeug der Vereinigten Staaten, das rechtmäßige militärische Aktivitäten außerhalb des nationalen Luftraums eines Küstenstaats durchführt“, funkte ein US-Pilot an die Chinesen zurück.
„Die Ausübung dieser Rechte ist durch das Völkerrecht garantiert, und ich arbeite unter gebührender Berücksichtigung der Rechte und Pflichten aller Staaten“, sagte er.
Der kommandierende Offizier der Marine, Joel Martinez, der die Besatzung der P-8A Poseidon führte, sagte, es habe einen Vorfall gegeben, bei dem ein chinesischer Jet in einem gefährlichen Manöver in der umstrittenen Region nahe an einem US-Flugzeug vorbeigeflogen sei. Die US-Flugbesatzung habe die Chinesen daran erinnert, die Flugsicherheitsvorschriften einzuhalten, sagte er.
Als die P-8A Poseidon in der Nähe der von China besetzten Riffe flog, schienen einige mehrstöckige Gebäude, Lagerhäuser, Hangars, Seehäfen, Landebahnen und Radargeräte zu beherbergen. In der Nähe von Fiery Cross waren mehr als 40 offenbar vor Anker liegende Schiffe zu sehen.
Aquilino sagte, der Bau von Raketenarsenalen, Flugzeughangars, Radarsystemen und anderen militärischen Einrichtungen auf Mischief Reef, Subi Reef und Fiery Cross scheine abgeschlossen zu sein, aber es bleibe abzuwarten, ob China den Bau militärischer Infrastruktur in anderen Gebieten fortsetzen werde.
„Die Funktion dieser Inseln besteht darin, die Offensivfähigkeit der VR China über ihre kontinentalen Küsten hinaus auszudehnen“, sagte er. „Sie können Jäger, Bomber und all die Offensivfähigkeiten von Raketensystemen fliegen.“
Er sagte, jedes Militär- und Zivilflugzeug, das über die umstrittene Wasserstraße fliege, könne leicht in Reichweite des Raketensystems der chinesischen Inseln gelangen.
„Das ist also die Bedrohung, die existiert, deshalb ist sie so besorgniserregend für die Militarisierung dieser Inseln“, sagte er. „Sie bedrohen alle Nationen, die in der Nähe operieren, sowie den gesamten internationalen See- und Luftraum.“
China versuchte vor fast einem Jahrzehnt, seine riesigen territorialen Ansprüche über praktisch das gesamte Südchinesische Meer zu stützen, indem es Inselstützpunkte auf Korallenatollen errichtete. Die USA reagierten, indem sie ihre Kriegsschiffe in Missionen zur Operationsfreiheit durch die Region schickten. Die USA haben selbst keine Ansprüche, setzen aber seit Jahrzehnten Marineschiffe und -flugzeuge ein, um die freie Schifffahrt auf internationalen Wasserstraßen und im Luftraum zu patrouillieren und zu fördern.
China lehnt routinemäßig jede Aktion des US-Militärs in der Region ab. Die anderen Parteien – die Philippinen, Vietnam, Malaysia, Taiwan und Brunei – beanspruchen das gesamte oder einen Teil des Meeres, durch das jedes Jahr Waren im Wert von etwa 5 Billionen US-Dollar verschifft werden.
Trotz Chinas Aggression sollten die seit langem schwelenden territorialen Konflikte nur friedlich gelöst werden, sagte Aquilino und nannte den erfolgreichen Schritt der philippinischen Regierung, ihre Streitigkeiten mit China 2013 vor ein internationales Schiedsverfahren zu bringen, als gute Vorlage.