China hat Australien der Provokation im Südchinesischen Meer beschuldigt und gesagt, dass Australien – zusammen mit den Vereinigten Staaten und Kanada – „darauf verzichten muss, Chinas Zurückhaltung zu missbrauchen“.
Der Sprecher des Außenministeriums, Wang Wenbin, antwortete auf eine Frage zu den jüngsten militärischen Begegnungen im Südchinesischen Meer, einschließlich Berichten in Politico, dass ein chinesischer Kampfjet einen hatte „unsicher“ und „unprofessionell“ Interaktion mit einem amerikanischen C-130-Flugzeug.
Politico berichtete, dass die Interaktion inmitten aggressiverer Militäraktionen chinesischer Piloten mit australischen und kanadischen Flugzeugen stattfand.
Unmittelbar nach den australischen Wahlen im Mai wurde ein Seeüberwachungsflugzeug der RAAF P-8 von einem chinesischen Kampfflugzeug abgefangen, was Premierminister Anthony Albanese als „aggressiven und gefährlichen Akt“ bezeichnete.
Wangs Kommentare zu den Interaktionen wurden in der Global Times veröffentlicht, die der regierenden Kommunistischen Partei Chinas gehört.
„Wir … fordern die relevanten Parteien auf, Tatsachen zu respektieren, Chinas Zurückhaltung nicht zu missbrauchen und im Namen der Umsetzung von Resolutionen des UN-Sicherheitsrates unverzüglich alle Handlungen einzustellen, die Chinas nationale Souveränität und Sicherheit gefährden“, wurde er zitiert.
Die Global Times berichtete, Wang habe zuvor gesagt, die Aktionen seien eine „vollständige Provokation“ gegenüber China.
Die Beziehungen zwischen Australien und China haben einige Anzeichen eines Tauwetters gezeigt, insbesondere nachdem die Außenministerin Penny Wong ihren chinesischen Amtskollegen Wang Yi Anfang dieses Monats auf Bali getroffen hatte.
Es bleiben jedoch Spannungen über den Handel sowie Chinas Militarisierung im Südchinesischen Meer, die künstlichen Inseln, die es gebaut hat, und seine Gebietsansprüche, die von anderen asiatischen Nationen bestritten werden.
Die USA führen in der Region regelmäßig Navigationsfreiheitsoperationen (Fonops) durch, wie sie es überall auf der Welt tun, um die Ansprüche anderer Länder auf territoriale Rechte in Frage zu stellen.
Es hat Australien unter Druck gesetzt, dasselbe zu tun. Aber Australien übt zwar regelmäßig sein Recht aus, Kriegsschiffe und Flugzeuge durch das Gebiet zu schicken (das kritische Handelsrouten abdeckt), wagt sich jedoch nicht in einen Umkreis von 12 Seemeilen um das von China beanspruchte Territorium.
Einige haben spekuliert, dass unter dem neuen Verteidigungsminister Richard Marles etwas beginnen könnte, das eher einem US-ähnlichen Programm ähnelt. Donald Rothwell, Professor für internationales Recht an der Australian National University, sagte, die Ministersprache sei selbstbewusster geworden.
Als Antwort auf eine ABC-Geschichte Anfang dieses Monats über ein australisches Kriegsschiff, das von einem chinesischen U-Boot verfolgt wird, weigerte sich Marles, den Vorfall anzusprechen, sagte aber, Australien entsende routinemäßig Kriegsschiffe.
„Sie tut das seit Jahrzehnten und konzentriert sich darauf, die UN-Seerechtskonvention durchzusetzen: die Freiheit der Schifffahrt, die Freiheit des Überflugs, die globale regelbasierte Ordnung, für die ich sie als so wichtig beschrieben habe unser nationales Interesse“, sagte er.
Rothwell sagte, die Aussage scheine wie eine „Verhärtung“ der Sprache zu sein. „Wir haben Fonops noch nie offiziell wie die USA durchgeführt“, sagte er. „Aber jetzt ‚behaupten‘ wir aktiv, weil wir glauben, dass wir das unter dem Gesetz der Seekonvention tun können.“
Ben Scott, der Direktor des australischen Sicherheits- und regelbasierten Ordnungsprojekts am Lowy Institute, stimmte zu und sagte, dass ein Minister normalerweise das Wort „Freiheit ausüben“ und nicht „behaupten“ verwenden würde.
„Wenn Sie das, was er gesagt hat, mit dem vergleichen, was die Verteidigung offiziell gesagt hat, war seine Einstellung viel direkter“, sagte Scott.
Er bemerkte auch, dass Marles in der Opposition Australien aufgefordert hatte, Fonops zu gründen.
Im Jahr 2016 sagte Marles, die Marine und die Luftwaffe sollten ermächtigt werden, Übungen zur Freiheit der Navigation im Südchinesischen Meer durchzuführen, einschließlich innerhalb von 12 Seemeilen um die künstlichen Inseln, die China dort gebaut hat.
„Es ist wichtig, dass wir unsere völkerrechtlichen Rechte geltend machen, auf hoher See zu navigieren“, sagte er dem Sydney Morning Herald.
Marles wurde für einen Kommentar kontaktiert.
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John Blaxland, Professor für internationale Sicherheits- und Geheimdienststudien an der Australian National University, sagte, es sei wichtig, dass Australien seine bestehenden Missionen fortsetze, denn „wenn man ein Recht nicht ausübt, verwirkt man es schließlich“. Aber er sagte, Australiens Ansatz sei „konsequent“ und das seit 40 Jahren.
„Wir sind uns bewusst, dass wir potenziell ein Ziel sind, wenn wir unsere Köpfe zu weit über die Brüstung strecken“, sagte er.
Während Australien konsequent war, erweitert China die Größe der von ihm beanspruchten Zone weiter, unter anderem durch seine sogenannte Neun-Strich-Linie.
„China versucht, diese Schifffahrts- und Transitrechte abzuschrecken, einzuschüchtern“, sagte Blaxland.