Die 33-Jährige war so zuversichtlich, ein Leben in Amerika aufzubauen, dass sie sogar eine Wohnung in den USA kaufte.
Als Tang am 13. März entlassen wurde, verlor sie nicht nur ihre Einkommensquelle, sondern auch ihren Visastatus. Jetzt hat ihr ehemaliger Arbeitgeber beschlossen, ihren Green-Card-Antrag nicht weiter zu bearbeiten, und auch ihr Weg zum ständigen Wohnsitz ist verloren gegangen.
Wenn Inhaber eines H1-B-Visums wie Tang ihren Arbeitsplatz verlieren, haben sie 60 Tage Zeit, um eine Statusänderung zu beantragen – beispielsweise um Tourist oder Student zu werden – oder um einen neuen Arbeitgeber zu finden, der bereit ist, ihr Arbeitsvisum zu sponsern.
Wenn sie keinen neuen Job bekommen oder ihren Status nicht ändern können, müssen sie die USA verlassen – oder ihr Visum illegal überschreiten. Wenn sie die USA nach mehr als 180 Tagen Aufenthalt verlassen, könnte ihnen künftig die Wiedereinreise untersagt werden.
In der gegenwärtigen Situation ist es schwierig, einen Arbeitsplatz zu finden, geschweige denn einen Arbeitgeber zu finden, der bereit ist, die zusätzlichen Kosten und den Papierkram des Visa-Sponsorings zu tragen. Seit ihrer Entlassung hatte Tang nicht viel Glück, Interviews zu bekommen, und ist nicht optimistisch, mitten in einer Pandemie mit einer drohenden Rezession eingestellt zu werden.
Sie hatte sich damit abgefunden, nach China zurückzukehren – nur um herauszufinden, dass sie es nicht kann. Auf Direktflügen im April sind keine Sitzplätze verfügbar, und Tang befürchtet, dass das Zusammenschustern einer Reise mit mehreren Zwischenstopps das Risiko birgt, dass sie sich mit dem Virus infiziert.
"Selbst wenn ich jetzt zurück will, kann ich kein Flugticket bekommen", sagte sie. Stattdessen beantragt sie verzweifelt an der Universität ein Studentenvisum, mit dem sie legal in den USA bleiben kann.
Kein Weg nach Hause
Nachdem die Pandemie auf dem chinesischen Festland anscheinend eine Ecke gedreht hat, haben die Behörden dort ihre Aufmerksamkeit darauf gerichtet, eine neue Welle von Infektionen aus Übersee zu verhindern.
Die Zahl der täglichen Reisenden, einschließlich chinesischer Staatsbürger, die auf dem Luftweg in das Land einreisen, ist auf 4.000 begrenzt.
Es gibt keine offiziellen Statistiken darüber, wie viele chinesische Staatsangehörige in den USA infolge der Coronavirus-Pandemie ihren Arbeitsplatz verloren haben, aber CNN hat zwei Gruppen auf WeChat gesehen, einer "Must-Have" -Nachrichtenplattform für die chinesische Diaspora, in der Hunderte von Menschen, die behaupten, in dieser Situation zu sein, teilen Geschichten und tauschen Informationen aus.
Jeden Tag sind die Chatrooms voller spürbarer Besorgnis über ungewisse Beschäftigungs- und Visumaussichten, da entlassene Arbeitnehmer und Personen mit abgelaufenem Visum bald über mögliche Lösungen diskutieren und Ratschläge geben.
Im März erhielt Cao doppelt so viele Anfragen wie in einem normalen Monat. Sie rät den meisten Kunden, eine Änderung des Visastatus zu beantragen, wenn ihre Nachfrist abläuft – möglicherweise für ein Touristen-, Studenten- oder abhängiges Visum -, um sich mehr Zeit zu verschaffen.
Tsui Yee, eine andere in New York ansässige Einwanderungsanwältin, sagte, dass viele ihrer Klienten mit der gleichen Situation konfrontiert sind. Auch sie hat in den letzten Wochen einen Anstieg panischer Anrufe von chinesischen Expats gesehen.
"(Das Einwanderungsumfeld) war bereits schlecht, aber diese Pandemie hat es in eine noch schlimmere Situation gebracht", sagte Yee. "Viele meiner Kunden, die hier ein Arbeitsvisum haben, sind äußerst besorgt."
"Leben unnötig gefährden"
Bisher haben die US-Behörden wenig unternommen, um denjenigen in Tangs Situation zu helfen.
Bisher haben die US-amerikanischen Staatsbürgerschafts- und Einwanderungsbehörden (USCIS) nicht versucht, die Nachfrist für Inhaber von Arbeitsvisa, deren Erlaubnis während der Coronavirus-Pandemie abläuft, vorübergehend zu verlängern. Die Bundesbehörde antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
"USCIS muss zusammen mit vielen anderen Bundesbehörden die Anmeldefristen verlängern, damit rechtmäßig anwesende Ausländer in den USA während dieser nationalen Krise ihren Status behalten können", sagte AILA-Präsidentin Marketa Lindt in einer Erklärung. "Indem USCIS sich weigert, gefährdet es unnötig Leben."
Während sie abwarten, ob sie im Land bleiben können, ist es unwahrscheinlich, dass viele entlassene chinesische Expats Arbeitslosengeld beantragen.
Ein weiteres Problem, sagte Cao, ist, dass Inhaber von Arbeitsvisa zwar Anspruch auf Arbeitslosenversicherung gemäß den Einwanderungsgesetzen des Bundes haben, jedoch möglicherweise nicht die spezifischen staatlichen Gesetze erfüllen, nach denen die Begünstigten für die Arbeit leicht verfügbar sein müssen.
Während H-1B-Inhaber möglicherweise sofort anfangen möchten, müssen sie ihr Visum an ein anderes Unternehmen übertragen lassen, bevor sie dies tun können – ein Prozess, der laut Cao Monate dauern kann.
"Es ist schwer vorstellbar, dass ein Arbeitgeber so lange warten kann", fügte sie hinzu.
Kein amerikanischer Traum mehr
Für Walton Wang, der kürzlich sein Praktikum bei einem New Yorker Kosmetikunternehmen verloren hat, gibt es noch eine weitere Schicht in seiner Notlage.
Wang kam 2015 zum College in die USA. Als Mitglied der LGBT-Community hoffte er immer, im Land zu bleiben, angezogen von der offeneren Umgebung für sexuelle Minderheiten im Vergleich zu China. Aber Wang hat seine Meinung geändert, nachdem er gesehen hat, wie die US-Regierung mit der Krise umgegangen ist, und die rassistische Feindseligkeit und Gewalt gegen Asiaten in den USA verstärkt hat.
"Ich weiß nicht, ob ich das nächste Opfer eines Hassverbrechens sein werde", sagte Wang. "Vor kurzem habe ich darüber nachgedacht, welche Identität für mich wichtiger ist: schwul oder asiatisch zu sein?"
Und er ist zu einem schmerzhaften Schluss gekommen: "Ich habe mich dazu geneigt, meine chinesische Identität zu wählen, weil ich in China nicht verprügelt werde, weil ich schwul bin."
"Ich habe das Gefühl, keine Optionen zu haben", sagte Wang. "Und das war eine wirklich harte Erkenntnis."
Wie bei Tang bedeutet die Entscheidung, nach Hause zu gehen, jedoch nicht, dass Wang dies tatsächlich tun kann.
Er befindet sich in den USA in einer Nachfrist, die es ihm ermöglicht, ein Jahr lang ohne Arbeitsvisum zu bleiben. Aber nach den Regeln kann er nicht länger als 90 Tage arbeitslos sein – und wenn sich die Pandemie hinzieht, glaubt Wang, dass er leicht drei Monate lang arbeitslos sein könnte.
Er begann Mitte März mit der Suche nach Flügen, konnte jedoch aufgrund der geringeren Anzahl von Flügen und der steigenden Preise bisher keine Route nach Hause finden.
"Ich habe keine Möglichkeit, nach China zurückzukehren, und ich kann nicht lange hier bleiben", sagte Wang. "Ich kann nirgendwo hingehen."