Velyka Novosilka, Ukraine
CNN
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Bei klarem und sonnigem Himmel rast ein ukrainischer Soldat eine lange, gerade Straße entlang in Richtung vorderster Stellungen nahe der Frontlinie.
„Wir müssen schnell gehen“, sagt der Soldat. Die Dringlichkeit wird durch das fast ständige Donnern der Granaten und die Gefahr unterstrichen, dass russische Drohnen die Koordinaten des Fahrzeugs an feindliche Artilleriestellungen weiterleiten.
Der Soldat weicht zur Seite aus, parkt in Deckung und befiehlt uns, in einem unscheinbaren Gebäude zu bleiben, das jetzt als Militärkaserne dient.
Das ist der Alltag in der Frontstadt Velyka Novosilka im Südosten der Ukraine. CNN erhielt beispiellosen Zugang zu dem geheimen Gebiet, in dem die Ukraine einen Teil der Eröffnungsphase ihrer Gegenoffensive vorbereitet.
Unmittelbar im Süden hatten die ukrainischen Vorstöße und Sondierungen mit der Befreiung der Dörfer Neskuchne, Blahodatne und, in jüngerer Zeit, Makarivka einige Erfolge erzielt.
„An der Front ist es sehr gefährlich, aber wir schaffen es“, sagt ein Kampfmediziner mit dem Rufzeichen Winnie.
Ukrainische Streitkräfte haben daran gearbeitet, einige der befreiten Dörfer zu stabilisieren, aber als CNN Velyka Novosilka besuchte, blieb die Lage sehr ungewiss. Einige Soldaten sagten, Russland würde nicht kampflos untergehen.
„Unsere Leute versuchen, sie da rauszuwerfen und dort Fuß zu fassen“, erklärt Winnie. „Es gab Beschuss und unsere Jungs wurden verwundet. Ein Mann wurde schwer verletzt, also haben wir ihn lebend rausgeholt und unser Sanitäter hat ihm qualifizierte Hilfe geleistet.“
Velyka Novosilka, das seit anderthalb Jahren ohne Wasser, Strom und Gas ist und ständig von Beschuss und Angriffen heimgesucht wird, ist im Vergleich dazu eine Oase.
Winnie ist eine von mehreren Kampfsanitätern der 68. Jaeger, einer der traditionsreichsten Brigaden der Ukraine, die diese Frontlinie seit Beginn des Krieges hält. Jetzt hoffen sie, verstärkt durch vom Westen ausgebildete Einheiten und bewaffnet mit vom Westen gelieferten Waffen, die von Russland besetzten ukrainischen Gebiete zurückzuerobern.
„[The US-donated] MaxxPro [armored fighting vehicle] hat mir schon oft das Leben gerettet. Es rettet uns jeden Tag das Leben vor Granatsplittern, Granaten und Kugeln“, sagt ein anderer Soldat mit Rufzeichen Skrypal. „Wir rücken vor, haben das Dorf geräumt [of Blahodatne] und es geht weiter. Der Feind ist verwirrt, weiß nicht, wohin er gehen soll, kapituliert und zieht sich zurück.“
Es ist eine lange, schwierige und gefährliche Aufgabe, und selbst zu diesem frühen Zeitpunkt der Offensive der Ukraine ist nicht schwer vorherzusehen, dass der Sieg wahrscheinlich einen hohen Preis haben wird. Um sie zu reduzieren, ist die Ukraine stark auf Drohnenpiloten angewiesen, die eine genaue Aufklärung ermöglichen.
„Ohne Drohnen ist eine Offensive unmöglich“, sagt ein Pilot mit dem Rufzeichen Mara. „Es gibt viele Opfer. Doch mit Hilfe von Drohnen können Verluste weitestgehend minimiert werden.“
Die Piloten operieren in hinteren Stellungen und erkunden die Linien ihrer Feinde, um die am wenigsten befestigten russischen Stellungen zu identifizieren und diese Informationen dann an die vor ihnen vorrückende Infanterie weiterzuleiten.
„Als ehemaliger Infanterist kann ich sagen, dass die Infanterieoffensive sehr schwierig ist“, erklärt der Pilot. „Die Russen studieren uns auch.“
“Bedauerlicherweise, [the Russians] Sie wissen, wie man sich zurückzieht, und leider wissen sie auch, wie man angreift“, fügt er hinzu.
Moskau hofft, sie durch den Einsatz seiner bewährten brutalen Artilleriefeuer davon abhalten zu können, und einige der Soldaten hier geben zu, dass die Ukraine bereits einige Verluste erlitten hat.
„Ihre Artillerie fügt uns die meisten Verluste zu und hindert uns daran, weiter voranzukommen“, erklärt Skrypal.
Aber für Winnie ist die Gefahr Teil der Mission.
„Wir haben keinen anderen Ausweg“, sagt er. „Entweder wir oder sie. Aber ich denke, wir werden gewinnen.“
Velyka Novosilka liegt auf einer Achse an der Südfront, wo die ukrainischen Streitkräfte kürzlich mit dem Vorstoß begonnen haben und Vorstöße gemacht haben, die die Moral gestärkt haben.
Der stellvertretende Kommandeur der 68. Jaeger-Brigade, Oberstleutnant Vasyl Matyiev, sagt, die Aussichten seien günstig für die Ukraine.
„Die Situation an der Front ist jetzt stabil. Wir kommen jeden Tag voran und erobern immer mehr Gebiete“, sagt Matyiev. „Wir machen jeden Tag weiter und verbessern die Ergebnisse. Nicht nur unsere Abteilung, sondern auch angrenzende in dieser Richtung.“
Aber der Kampf sei nicht einfach gewesen, sagt er.
„Kämpfe sind sehr hart. Es gibt Zeiten, in denen der Feind nicht bis zuletzt kapitulieren will“, sagt er. „Zu Beginn hatten sie sehr gute Ingenieurbauwerke, wir sind daran vorbeigekommen und ziehen um.“
Ein weiterer wichtiger Faktor war Russlands überlegene Luftmacht, die es den Moskauer Streitkräften ermöglichte, gegen die Bodentruppen der Ukraine zurückzuschlagen.
Diese Überlegenheit wurde während des Besuchs des CNN-Teams deutlich, als die ukrainischen Streitkräfte wiederholt von russischen Su-25-Bodenkampfflugzeugen angegriffen wurden.
Die Jets warfen 500 Pfund (227 Kilogramm) schwere Bomben ab und zwangen uns, Schutz zu suchen.
„Die Heeresflieger des Feindes werden eingesetzt, sie starten immer wieder, mehrmals am Tag“, sagt Matyiev und erkennt die Schwierigkeiten der Ukraine an dieser Front an.
Dennoch konnten die Streitkräfte Kiews einige Fortschritte erzielen. Allerdings gehen Analysten davon aus, dass die Hauptstoßrichtung der ukrainischen Gegenoffensive trotz der jüngsten Vorstöße um Velyka Novosilka sowie anderswo im Süden und Osten des Landes, um Bachmut herum, noch nicht erkennbar ist.
Die ukrainische Regierung und das Militär haben keine Ankündigungen zur Gegenoffensive gemacht und lediglich gesagt: „Pläne lieben Schweigen“, ein Motto, dem Matyiev buchstabengetreu folgt. Er deutet jedoch an, dass noch mehr in Sicht ist.
„Unsere Offensive endet hier nicht“, erklärt er.
„Unser Konter wird auf jeden Fall erfolgreich sein“, fügt er hinzu. „Wir glauben an den Sieg, wir nähern uns unserem Ziel, wir kommen voran.“
Inmitten der Zerstörung und der Gewalt des Krieges wandert eine ältere Dame langsam die gleiche Straße hinauf, die der ukrainische Soldat zuvor kurz nach der Mittagszeit entlanggerast ist.
Ohne Weste und Helm – nicht einmal mit Sonnenhut – schleppt sie einen abgenutzten Trolley hinter sich her, winkt Autos herbei und hofft auf eine helfende Hand.
„Ich bin jetzt etwa 30 Minuten gelaufen“, sagt die 67-jährige Tatiana, die aus Sicherheitsgründen nur einen Namen nennt. „Ich bin einmal 28 Kilometer (17 Meilen) gelaufen und niemand hat mich mitgenommen.“
Sie ist in Velyka Novosilka geboren und aufgewachsen, der Stadt, in der ihre Eltern ihre letzten Tage verbrachten. Dies sind Erinnerungen, die sie nicht aufgeben will, ebenso wie die der etwa 400 letzten verbliebenen Bewohner der Frontstadt – die meisten davon ältere Menschen.
Sie sind auf Hilfslieferungen angewiesen, aber nur wenige Organisationen riskieren ein so gefährliches Ziel, also macht Tatiana es selbst, sagt sie.
„Freiwillige bringen hier selten Brot mit. Normalerweise nehme ich 10 bis 15 Brote und bringe sie mit“, erklärt sie. „Ich bringe ihnen auch mehr Medikamente.“
Es ist eine unermessliche Anstrengung, vor allem angesichts ihrer knappen Mittel.
„Ich habe eine Rente von 2.300 Griwna (62 US-Dollar) und sammle von diesem Geld, was ich kann“, sagt sie. „Ich nehme verschiedene Medikamente – gegen Kopfschmerzen, Herz, Bandagen, Jod, Brillantgrün. Ich gebe etwa 800 Griwna für Medikamente aus, der Rest ist Futter für die Tiere.
„Was übrig bleibt, ist für mich selbst.“
Velyka Novosilka mag durch den Krieg ausgehöhlt worden sein, aber Tatiana sieht es so, wie es einmal war, und sie tut alles, was sie kann, um diese Erinnerung – und die Menschheit – am Leben zu erhalten.
Wenn das ukrainische Militär weiter vorrückt, könnte ihre Stadt irgendwann etwas Luft bekommen und ihre Arbeit könnte einfacher werden. Aber es wird noch eine Weile dauern, bis ihre Last von ihr genommen wird.