„Ich erinnere mich nur, dass ich mit gesenktem Kopf auf den Platz gegangen bin und Musik gespielt habe, weil ich nicht in die Menge schauen wollte“, sagte Gauff zu Becky Anderson von CNN in Dubai.
“Es war so ein langer Weg von der Umkleidekabine. Es waren ungefähr 15 Minuten”, erinnert sie sich. „Dann haben sie alle Wände der Champions, und offensichtlich habe ich Venus dort so oft gesehen. Ich dachte: ‚Oh mein Gott, sie hat diese Trophäe so oft gehoben ihr.'”
Was als nächstes geschah, war der Stoff der Fantasie, als die Teenagerin ihren erfahrenen Rivalen in geraden Sätzen beiseite fegte. Mit versteinertem Gesicht, fast ungläubig, ging Gauff langsam auf eine strahlende Williams zu, die ihr herzlich über das Netz gratulierte, während die Menge in wildem Applaus ausbrach.
Elegante Dominanz
Fast drei Jahre später lässt sich Gauff immer noch von Venus und ihrer Schwester Serena inspirieren.
„Ich bin von beiden inspiriert“, sagt sie. „Und ich würde sagen, ich weiß nicht, ich denke nicht nur, dass ihre Spiele, sondern auch wie sie sich außerhalb des Platzes verhalten, etwas ist, zu dem ich aufschaue.“
Gauff erkennt auch an, wie wichtig es ist, zwei schwarze Vorbilder in einem Sport zu haben, dem es traditionell an Vielfalt mangelt. „Für mich gibt es in diesem Sport nicht viele Repräsentationen von Leuten, die wie ich aussehen. Für mich als junges Mädchen hat es mich einfach inspiriert, nur zu sehen, wie sie dominieren und es so elegant machen.“
Venus ist auch so etwas wie ein Coco Gauff-Fan geworden. „Ich muss Gespräche mit ihnen führen, wie Venus, mit der ich Doppel spielen muss [her]. Das war nur etwas, woran ich nie gedacht hätte. Und sie feuert mich immer an.
„Ich erinnere mich, dass sie Instagram-Geschichten gepostet hat, in denen sie sagte, die Leute stellten ihr Fragen wie: ‚Wen unterstützt sie?‘ und sie würde sagen: ‚Serena‘, und dann wird sie sagen, auch ich, und ich fand das wirklich cool, weil ich nie gedacht hätte, dass das passieren würde.
„Ich meine, als Kind hätte ich nie gedacht, dass ich gegen einen von beiden spielen würde, geschweige denn mit einem von ihnen Doppel spielen würde!“
Vorbild
Obwohl sie erst im März 18 Jahre alt wird, geht Gauff bereits ihren eigenen Weg als Vorbild für andere. Sie sprach sich während der Proteste nach der Ermordung von George Floyd aus und glaubt daran, ihre Position zu nutzen, um Veränderungen anzuregen.
„Für mich habe ich einfach das Gefühl, dass es nicht so viel Verantwortung ist, ich habe das Gefühl, dass das nur ich bin, und das ist wie meine Identität“, sagte sie zu Anderson.
„Ich möchte mich für Menschen einsetzen, die wie ich aussehen und das Gefühl haben, keine Stimme zu haben. Und ich habe das Glück, dass sich einige Menschen auf der Welt darum kümmern, was ich zu sagen habe. Also versuche ich, das sicherzustellen Ich sage es und sage es auf korrekte Weise oder auf eine Weise, die die Leute verstehen.”
Sie sagt, sie achte darauf, ihren beiden jüngeren Brüdern ein Beispiel zu geben. „Ich würde sagen, ich versuche einfach, mich an das zu halten, was ich mir von meinen Brüdern wünsche. [and be] ein Vorbild für meine Brüder.”
„Deine Denkweise kann alles in deinem Leben verändern“
Der in Atlanta geborene Star schöpft auch ihre eigene Inspiration aus der näheren Umgebung. Ihre Großmutter überlebte den Krebs, und Gauff sagt, diesen Kampf und die positive Einstellung, mit der ihre Großmutter an ihn heranging, zu beobachten, war eine Lernerfahrung.
„Ich denke, dein Verstand kontrolliert irgendwie alles. Dein Verstand kontrolliert, weißt du, wie sich dein Körper anfühlt und wie deine Stimmung ist“, erklärt sie.
„Eines der Dinge, die ich als Kind gelernt habe, war, dass meine Großmutter Lungenkrebs hatte, als ich jünger war, und jetzt ist sie krebsfrei, aber ich erinnere mich nur, dass sie nie zu negativ darüber war und immer positiv.“
Diese Einstellung hinterließ einen bleibenden Eindruck auf die junge Frau und ihre Ansichten über psychische Gesundheit. „Ich erinnerte mich, dass meine Großmutter mir sagte, dass der einzige Grund, warum sie glaubt, dass sie es geschafft hat – weil sie Stadium vier hatte und die Chancen nicht gut aussahen – war, dass sie jeden Tag einfach so mental in einem positiven und glücklichen Licht aufwachen würde .
„Weißt du, als Kind habe ich nicht wirklich verstanden, was los war. Aber ich erinnere mich, dass ich sie nie traurig oder verärgert gesehen oder gesagt habe: ‚Warum ich?’ Stattdessen sagte sie: ‚Warum nicht ich?’ Also ich denke, für mich, jetzt in diesem Alter, hat mir das gezeigt, dass deine Denkweise alles in deinem Leben verändern kann. Wenn du also mental nicht gut bist, weißt du, könnte es genauso schmerzhaft sein.
Einschränkung der sozialen Medien
Ein neuer Druck, in den junge Sportstars hineingeboren werden, steht im Rampenlicht der sozialen Medien, und Gauff sagt, dass sie gelernt hat, nicht zu viel Zeit online zu verbringen.
„Ich bin wirklich selten auf Twitter oder Instagram. Ich bin nur da, um die Beiträge meiner Freunde zu liken und zu kommentieren und mich dann wieder abzumelden“, sagt sie. „Ich würde sagen, TikTok ist das einzige, auf dem ich am meisten bin, nur weil ich nicht viel Tennis sehe, sehe ich nicht viel über mich in der App, was mir gefällt.“
Es sei wichtig, der Versuchung zu widerstehen, es allen in den sozialen Medien recht zu machen, sagt Gauff. „Ich habe das Gefühl, dass viele Leute viele nette Dinge zu sagen haben, ich würde definitiv sagen, dass das Positive das Schlechte überwiegt. Aber ich denke, weißt du, ich habe das Gefühl, als Mensch möchte man sich ansehen, was die Menschen sind zu dir sagen und über dich sagen.
„Als Menschen haben wir es in unseren Köpfen, es allen recht zu machen, also willst du wissen, was die Leute schlecht über dich denken, damit du es reparieren kannst. Aber manche Dinge sind einfach, du kannst es einfach nicht reparieren. Und so habe ich es einfach halt dich irgendwie fern.”
Es ist eine zielstrebige Philosophie, die sich auch auf andere Bereiche ihres Lebens auszudehnen scheint. Gauff glaubt fest daran, seinen eigenen Weg aus eigenen Gründen zu gehen.
„Wenn Sie es nicht für sich selbst tun, dann verschwenden Sie nicht Ihre Zeit damit“, sagt sie. „Weil du dich daran erinnern musst, dass dies dein Leben sein wird und du nicht das einzige Leben, das du hast, damit verbringen willst, unglücklich zu sein.“
Dazu gehört, dass jeder Moment zählt, sagt sie. „Ich denke, jeder Tag zählt, egal ob es eine Kleinigkeit ist, die man jeden Tag tut, es ist eine Chance, sich zu verbessern. Die Sonne geht jeden Tag auf und unter und man möchte sicherstellen, dass man die Zeit dazwischen optimal nutzt.“