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Sollten mehr von uns Gesichtsmasken tragen, um die Ausbreitung des Coronavirus zu verlangsamen?
Diese Frage ist von einem Beratergremium der Weltgesundheitsorganisation (WHO).
Die Gruppe wird die Forschung abwägen, ob das Virus weiter projiziert werden kann als bisher angenommen. Eine Studie in den USA legt nahe, dass Husten bis zu 6 m und Niesen bis zu 8 m erreichen kann.
Der Vorsitzende des Panels, Prof. David Heymann, sagte gegenüber BBC News, dass die neue Forschung zu einer Verschiebung der Ratschläge zu Masken führen könnte.
Der frühere Direktor der WHO erklärte: "Die WHO eröffnet ihre Diskussion erneut und prüft die neuen Erkenntnisse, um festzustellen, ob sich die Art und Weise, wie Masken empfohlen werden, ändern sollte oder nicht."
Was ist der aktuelle Rat?
Die WHO empfiehlt, einen Abstand von mindestens 1 m zu Personen einzuhalten, die husten oder niesen, um das Infektionsrisiko zu vermeiden.
Es heißt, Menschen, die krank sind und Symptome zeigen, sollten Masken tragen.
Es wird jedoch empfohlen, dass gesunde Menschen sie nur tragen müssen, wenn sie sich um andere kümmern, die im Verdacht stehen, infiziert zu sein, oder wenn sie selbst husten oder niesen.
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Die neue Forschung legt nahe, dass Husten und Niesen Flüssigkeit weiter projizieren könnten als bisher angenommen
Es wird betont, dass Masken nur dann wirksam sind, wenn sie mit häufigem Händewaschen kombiniert und ordnungsgemäß verwendet und entsorgt werden.
Großbritannien und andere Länder, einschließlich der USA, raten zu sozialer Distanzierung, mindestens 2 m voneinander entfernt zu bleiben.
Dieser Rat basiert auf Beweisen, die zeigen, dass Viren nur übertragen werden können, wenn sie in Flüssigkeitstropfen übertragen werden.
Das Verständnis ist, dass die meisten dieser Tropfen entweder verdampfen oder in der Nähe der Person, die sie freigesetzt hat, zu Boden fallen.
Was sagt die neue Forschung?
Forscher am Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Cambridge, USA, verwendeten Hochgeschwindigkeitskameras und andere Sensoren, um beurteilen Sie genau, was nach einem Husten oder Niesen passiert.
Sie fanden heraus, dass beim Ausatmen eine kleine, sich schnell bewegende Gaswolke entsteht, die Flüssigkeitströpfchen unterschiedlicher Größe enthalten kann – und dass die kleinste davon über große Entfernungen in der Wolke transportiert werden kann.
Die unter Laborbedingungen durchgeführte Studie ergab, dass Husten bis zu 6 m entfernt Flüssigkeit austreten kann und dass Niesen, das mit viel höheren Geschwindigkeiten verbunden ist, bis zu 8 m entfernt sein kann.
Was sind die Auswirkungen?
Die Wissenschaftlerin, die die Studie leitete, Prof. Lydia Bourouiba vom MIT, sagte mir, dass sie über das aktuelle Konzept der "sicheren Entfernungen" besorgt sei.
"Was wir ausatmen, husten oder niesen, ist eine Gaswolke mit hohem Schwung, die weit gehen kann, die Tropfen aller Größen darin einfängt und sie durch den Raum trägt", sagte sie.
"Diese falsche Vorstellung von Sicherheit in ein bis zwei Metern Höhe, dass Tropfen in dieser Entfernung einfach zu Boden fallen, basiert nicht auf dem, was wir direkt quantifiziert, gemessen und visualisiert haben."
Ändert dies den Rat zu Masken?
Nach Ansicht von Prof. Bourouiba würde das Tragen von Masken in bestimmten Situationen, insbesondere in Innenräumen in schlecht belüfteten Räumen, das Risiko verringern.
Wenn Sie beispielsweise jemandem gegenüberstehen, der infiziert ist, können Masken dazu beitragen, den Atemfluss und die Viruslast von Ihrem Mund wegzulenken.
"Schwache Masken schützen nicht vor dem Einatmen kleinster Partikel in der Luft, da sie keine Filtration bieten", sagte Prof. Bourouiba.
"Aber sie würden möglicherweise die Wolke, die mit hohem Schwung emittiert wird, zur Seite anstatt nach vorne lenken."
Was denken die WHO-Berater?
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Prof. Heymann sagte, dass Masken konsequent getragen werden müssten
Laut Prof. Heymann werden die neuen Forschungsergebnisse des MIT und anderer Institutionen evaluiert, da dies darauf hindeutet, dass Tröpfchen von Husten und Niesen weiter projiziert werden könnten als ursprünglich angenommen.
Er sagte, wenn die Beweise gestützt werden, dann "könnte es sein, dass das Tragen einer Maske genauso effektiv oder effektiver ist als das Distanzieren."
Aber er fügt eine Warnung hinzu, dass Masken richtig getragen werden müssen, mit einem Siegel über der Nase. Wenn sie feucht werden, erklärte Prof. Heymann, können Partikel hindurchtreten. Menschen müssen sie vorsichtig entfernen, um zu vermeiden, dass ihre Hände kontaminiert werden.
Er fügt hinzu, dass Masken konsequent getragen werden müssen.
"Es ist nicht angebracht, eine Maske zu tragen und sie dann abzunehmen, um eine Zigarette zu rauchen oder eine Mahlzeit zu essen – sie muss ganztägig getragen werden", sagte er.
Das Gremium, bekannt als strategische und technische Beratergruppe für Infektionsgefahren, wird in den nächsten Tagen sein nächstes virtuelles Treffen abhalten.
Ein Sprecher von Public Health England sagte, es gebe kaum Hinweise auf einen weit verbreiteten Nutzen des Tragens von Masken außerhalb des klinischen Umfelds.
"Gesichtsmasken müssen korrekt getragen, häufig gewechselt, ordnungsgemäß entfernt, sicher entsorgt und in Kombination mit einem guten universellen Hygieneverhalten verwendet werden, damit sie wirksam sind.
"Untersuchungen zeigen auch, dass die Einhaltung dieser empfohlenen Verhaltensweisen im Laufe der Zeit abnimmt, wenn Gesichtsmasken über einen längeren Zeitraum getragen werden."
Ändern die Länder ihre Ratschläge zu Masken nicht trotzdem?
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Masken werden seit langem in ganz Asien verwendet
In vielen Ländern Asiens seit langem beliebt, werden Masken jetzt von den US-amerikanischen Centers for Disease Control (CDC) für den öffentlichen Gebrauch geprüft.
In Österreich trägt die Polizei sie jetzt und jeder, der mit der Polizei zu tun hat, muss auch eine tragen. Die dortigen Supermärkte werden darauf bestehen, dass dies auch die Kunden tun.
Ein einst seltener Anblick in Europa wird immer häufiger, und neue Ratschläge der WHO würden diesen Wandel beschleunigen.
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