Am Ende waren es drei Wagenladungen Polizei“, sagt Gardiner, ein 23-jähriger Pflegeassistent aus der nordirischen Kleinstadt Portstewart. „Und wir waren nur zu viert.“
Es war kaum eine wilde Party, sagt sie – sie hingen nur rum, hörten Musik und posteten das eine oder andere Bild in den sozialen Medien – und sie weiß nicht, wer sie gemeldet hat; sie waren nicht laut und sie haben keine nahen Nachbarn. Sie wurden jeweils mit einer Geldstrafe von 200 Pfund belegt, weil sie gegen die Covid-Bestimmungen verstoßen hatten, was in ihrem Fall automatisch von ihrem Lohn abgezogen wurde. Gardiner, die zwei Jobs hat, sagt, dass Geld aus beiden Gehaltspaketen gegangen ist, und sie versucht immer noch, 100 Pfund zurückzugewinnen, von denen sie glaubt, dass sie in der Verwirrung zu Unrecht abgezogen wurden.
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Bis letzten Dezember hatte die Polizei in England und Wales 118.963 Bußgelder verhängt für Verstöße gegen die Covid-Vorschriften – alles vom Treffen mit einem Freund, wenn soziale Kontakte verboten waren, bis hin zur Inszenierung illegaler Raves, mit Geldstrafen von 100 £ für geringfügige Verstöße bis zu 10.000 £ für die ungeheuerlichsten und manchmal mehr bei verspäteter Zahlung. In Nordirland hat die Polizei im Laufe des Jahres bis März 2021 mehr als 8.000 Bußgelder verhängt, und die schottische Polizei hat sie verteilt mehr als 12.843 im Jahr bis August 2021.