© Reuters. Der designierte argentinische Präsident Javier Milei verlässt das Eisenhower Executive Office Building nach einem Treffen mit Mitarbeitern der Biden-Regierung im Komplex des Weißen Hauses in Washington, USA, am 28. November 2023. REUTERS/Kevin Lamarque
Von Lucinda Elliott, Joe Cash und Maximilian Heath
BUENOS AIRES/PEKING (Reuters) – Argentiniens gewählter Präsident Javier Milei hat ein China-Rätsel.
Der libertäre Ökonom beleidigte das kommunistisch regierte China in einem heftigen Wahlkampf, tritt aber am Sonntag sein Amt an und braucht den zweitgrößten Handelspartner des Landes mehr denn je, da eine Rezession droht und die Devisenreserven erschöpft sind.
Seit er die Wahl am 19. November gewonnen hat, hat Mileis Team einen diplomatischeren Ton angenommen, was die komplexen Beziehungen zu China widerspiegelt, dem Hauptabnehmer von argentinischen Sojabohnen und Rindfleisch, einem wichtigen Investor in dessen Lithium und dem Anbieter eines Währungsswap im Wert von 18 Milliarden US-Dollar – Tatsächlich handelt es sich um eine Form der Kreditvergabe, die Argentinien geholfen hat, einen Zahlungsausfall zu vermeiden.
Miguel Schiariti, Präsident der örtlichen CICCRA-Fleischindustriekammer, hofft auf eine „herzliche“ Beziehung und verweist auf die jüngsten Kommentare der neuen Außenministerin Diana Mondino. China kauft über drei Viertel der argentinischen Rindfleischexporte.
Mondino sagte Reuters in einem Interview am 2. Dezember, dass die neue Regierung „geheime“ Abkommen zwischen den Staaten überprüfen werde, um sicherzustellen, dass sie alle korrekt seien, betonte jedoch, dass Argentinien die Beziehungen zu China nicht abbrechen und vielmehr versuchen werde, diese zu stärken privater Handel.
„Der Privatsektor ist derjenige, der die Geschäfte macht“, sagte sie und fügte hinzu, dass Argentinien „so viel wie möglich an alle exportieren“ wollte. Die neue Regierung werde daran interessiert sein, die Handelsdefizite abzubauen, auch mit China – letztes Jahr waren es rund 10 Milliarden US-Dollar.
„Wir haben viele Schulden … also brauchen wir einen positiven Überschuss.“
„PROJEKTE WERDEN ÜBERPRÜFT“
Nicht jeder ist davon überzeugt, dass die Dinge so einfach sein werden, da sensible Megaprojekte wie Wasserkraft und Kernkraft solide Beziehungen zwischen den Staaten erfordern.
In der südlichen Provinz Santa Cruz sollen Anfang nächsten Jahres in China hergestellte Turbinen für ein 5-Milliarden-Dollar-Wasserkraft-Staudammprojekt eintreffen, das laut der scheidenden peronistischen Regionalgouverneurin Alicia Kirchner durch den Regierungswechsel aufgehalten werden könnte.
„Diese Staudämme sind mit Milei gefährdet“, sagte Kirchner in einem Interview im Oktober und verwies auf seine öffentliche Kritik an China während des Wahlkampfs.
„(Milei) sagt, wir können eine Insel sein“, sagte Kirchner. „Ich glaube nicht, dass das Land so eine Zukunft hat.“
Mileis Kampagne hat nicht speziell über die Staudämme gesprochen.
China finanziert rund ein Dutzend laufende Infrastrukturprojekte in Argentinien, wie Regierungsdaten zeigen, die von Eisenbahnen und Solarparks bis hin zu Raumstationen und Düngemittelanlagen reichen. Darüber hinaus verfügt das Unternehmen über ein Dutzend Bergbauinvestitionen, insbesondere im Batteriemetall Lithium für Elektrofahrzeuge.
Einige Projekte stünden bereits vor großen Verzögerungen oder seien „gelähmt“, sagte Patricio Giusto, Direktor des Chinesisch-Argentinischen Observatoriums mit Sitz in Buenos Aires, und verwies auf schlechtes Management, regulatorische Hürden und inländische Wirtschaftsprobleme.
Das könnte sich verschlimmern, wenn die diplomatischen Beziehungen angespannt würden, sagte er. Kreuzkündigungsklauseln in einigen Verträgen könnten es Peking ermöglichen, Kredite für Projekte einzustellen, wenn ein anderes Projekt gekündigt würde, fügte er hinzu.
„Wenn Milei versucht, einen dieser öffentlichen Bauaufträge zu kündigen, würde China einfach das Geld von einer beliebigen Anzahl von Projekten zurückfordern“, sagte Giusto. „Das ist Geld, das Argentinien einfach nicht hat.“
Der Bau der beiden Wasserkraftwerke in Santa Cruz, die bisher größte chinesische Investition in Argentinien und finanziert von der China Development Bank, habe 2015 begonnen, sei aber noch nicht zur Hälfte abgeschlossen, sagten zwei Quellen aus der Provinz, die mit den Arbeiten vertraut sind.
Chinesische Investoren wären wahrscheinlich praktisch, sagte ein hochrangiger Diplomat in Buenos Aires. „Es wird keine Konfrontation mit Argentinien geben, aber Projekte werden überprüft.“
Die chinesische Botschaft in Buenos Aires reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
„Andere Probleme, die zuerst gelöst werden müssen“
Offiziellen Daten zufolge verschlingt China auch Argentiniens Sojabohnen und anderes Getreide und kaufte in diesem Jahr bisher über 93 % der Sojaexporte des Landes. Bei Gerste und Sorghum beträgt sie nahezu 100 %.
Insgesamt entfallen etwa 10 % der argentinischen Exporte und über ein Viertel der argentinischen Importe auf China.
„Wir glauben, dass das Außenministerium die Beziehungen und Verhandlungen mit China aufrechterhalten wird“, sagte Gustavo Idigoras, Präsident der CIARA-CEC, die große Getreideexporteure und Zerkleinerungsunternehmen vertritt Bunge (NYSE:) und Cargill.
Mittlerweile haben die chinesischen Unternehmen Gangfeng Lithium, Tsingshan Holding Group und Zijin Mining große Investitionen in den argentinischen Lithiumsektor getätigt, den weltweit führenden Unternehmen. 4 Produzent des Metalls „Weißgold“.
In China sahen Experten einen wahrscheinlich pragmatischen Zusammenhang.
„Milei wird Argentiniens politische Beziehung zu China aus wirtschaftlicher Sicht betrachten. Schließlich war er früher einmal Ökonom“, sagte der in Peking lebende Hu Yukun, ein chinesischer Kommentator für internationale Beziehungen.
Hu prognostizierte, dass Milei die Beziehungen höchstens herabstufen würde, China aber, wie frühere Regierungen, als Krücke für die wirtschaftlichen Probleme des Landes betrachten und den Währungsswap anprangern würde, mit dem das finanziell angeschlagene Argentinien den Internationalen Währungsfonds (IWF) zurückgezahlt hat. .
Der Swap – von dem bereits rund 11,5 Milliarden US-Dollar aktiviert wurden – könnte ins Fadenkreuz der Regierung von Milei geraten, sagte eine Quelle der argentinischen Zentralbank.
„Es ist jetzt ein Thema für die nächste Regierung. Der Tausch war für die aktuelle Regierung nützlich, weil er einen Zahlungsausfall beim IWF verhinderte“, sagte die Quelle.
Mileis kürzlich ernanntes Wirtschaftsteam hat nicht über den Währungswechsel gesprochen, aber erste Treffen mit dem IWF abgehalten, die Milei als „kooperativ“ bezeichnete.
Der Tausch „könnte aufgrund dessen, was er gesagt hat, dass er keine Beziehungen zu China auf staatlicher Ebene unterhält, Auswirkungen haben“, sagte die Quelle. „Aber in den letzten Wochen hat sich seine Rede abgeschwächt und er muss zunächst viele andere Probleme lösen.“