SKandal ist ein Motiv für längere Perioden der Tory-Regierung. Je länger die ununterbrochene konservative Herrschaft dauert, desto größer werden die Skandale. Am Ende der Amtszeit von Harold Macmillan im Jahr 1963 war die reißerischste von ihnen die Profumo-Affäre. Die Geschichte ist bekannt und lässt sich in zwei Sätzen zusammenfassen. Jack Profumo war Kriegsminister und teilte eine Geliebte, Christine Keeler, mit einem Militärattache der russischen Botschaft. Profumo log darüber vor dem Unterhaus, musste die Lüge zugeben und trat zurück, weil er ein damals unverzeihliches Vergehen in der britischen Politik begangen hatte. Alles sehr sensationell, aber was dann geschah, ist für das zeitgenössische Auge am bemerkenswertesten. Profumo hing nicht in der Politik herum und hoffte, dass sich die Wolken der Schande auflösten und ihm vielleicht eine Art Comeback gelingen würde. Er versuchte nicht, sich zurück in die Regierung zu schlängeln oder sich einen lebenslangen Sitz im Oberhaus zu sichern oder sich als Medienstar neu zu erfinden. Profumo akzeptierte, dass er seine politische Karriere ausgelöscht, das Parlament verlassen, den Rest seines Lebens karitativen Unternehmungen gewidmet und sich schließlich durch diese guten Werke eine gewisse Rehabilitierung seines Rufs gesichert hatte.
Dieses Bußmodell für den beschämten Minister wird von den in Ungnade gefallenen Politikern der Neuzeit nicht befolgt. Sie kleiden sich nicht in Sackleinen und suchen Erlösung durch vorbildlichen Dienst an anderen. Beweisstück Nummer eins ist Matt Hancock. Damit wir es nicht vergessen, war er der Gesundheitsminister, der von der Videoüberwachung seiner eigenen Abteilung erwischt wurde, als er erkundete, wie weit er seinem Geliebten in die Kehle gehen und die Covid-Regeln brechen konnte, die er allen anderen gesagt hatte, um eine tödliche Krankheit einzudämmen. Er ist nach Down Under geflogen, um eine große Summe aus einer Unwirklichkeits-TV-Show zu kassieren, und rechtfertigt seine Abwesenheit ohne Erlaubnis von Westminster damit, dass es weniger wichtig sei, seine Wähler zu vertreten, als der Öffentlichkeit zu zeigen, „wer ich bin“. Matt, Kumpel, niemand ist daran interessiert, das „wahre“ Ich zu entdecken. Es gibt keine Beweise dafür, dass so etwas existiert. Ich schätze, er hat ausgerechnet, dass es die Wähler dazu bringen könnte, ihn im Fernsehen mit flüssigen Exkrementen zu überschütten, aber man kann ihn mit Australiens gesamtem Vorrat an Krokodilschwänzen vollstopfen, und das wird ihn nicht beruhigen berechtigte Wut der Angehörigen von Covid-Opfern. Sie sind nicht allein in ihrer Wut darüber, dass er seinen schlechten Ruf in einen Zahltag verwandelt, der sich angeblich auf 400.000 Pfund beläuft.
Unser nächstes Exponat ist Gavin Williamson, der Pfundladen Machiavelli, dessen einziges echtes Talent darin bestand, die Bedürftigkeit aufeinanderfolgender Tory-Führer auszunutzen, indem er sie davon überzeugte, dass er Unterstützung im Parlament sammeln könne, solange sie nicht zimperlich seien, wie er es tat. Eine einzige Kabinettskarriere war eine zu viel für ihn, aber er war in seiner dritten, als er letzte Woche zum Rücktritt gezwungen wurde, verfolgt von Mobbing-Beschwerden und Anschuldigungen eines ehemaligen Abgeordneten, er habe als Chef „unethische und unmoralische“ Methoden angewendet Peitsche.
Die einzigen Menschen, die über seine Absetzung traurig sind, sind Rishi Sunak, der wie ein schwacher Narr aussieht, weil er „Sir“ Gavin in seine Regierung aufgenommen hat, und Börsenspekulanten, die gewettet hatten, dass Suella Braverman die erste Ministerin sein würde, die aus dem Sunak-Kabinett geworfen würde . Während ihrer ersten kurzen Tätigkeit als Innenministerin vermittelte sie den Beamten der Abteilung ein unerwartetes Gefühl der Nostalgie für Priti Patel. Frau Braverman wurde dann gezwungen, wegen Sicherheitsverletzungen, die gegen den Ministerkodex verstießen, zu kündigen. Hat sie sich anmutig zurückgezogen, um über ihre Fehler von den Hinterbänken nachzudenken? Nein. Nach weniger als einer Woche in der Sündenfalle war sie dank eines Teufelsabkommens mit Mr. Sunak wieder im Amt, als er verzweifelt versuchte, die Tory-Führung ohne einen Wettbewerb zu sichern. Einer mag eine Kuriosität sein, zwei ein Zufall. Drei ist ein Muster. Die schleimigen Possen von Mr. Hancock, die sich drehenden Schande von „Sir“ Gavin und die anhaltende Präsenz von Ms. Braverman in hohen Ämtern verkörpern eine Kultur der Schamlosigkeit.
Die Angst, beschämt zu werden, war früher ein wichtiger Regulator des Verhaltens von Politikern. Und Politiker, die sich schämten, akzeptierten im Allgemeinen, dass sie ihr Bedauern zum Ausdruck bringen und die Szene verlassen mussten. In den seltenen Fällen, in denen Personen im Kabinett eine zweite Chance erhielten, lautete die übliche Regel, dass sie sich einer Wahl stellen mussten, bevor die Möglichkeit einer Rückkehr an die Spitze der Tabelle bestand. Nun ist keine Übertretung so entsetzlich, dass der Täter nicht ein schnelles Comeback planen könnte – oft erfolgreich.
Diese Kultur der Schamlosigkeit hilft zu erklären, warum diese langwierige Zeit der Tory-Herrschaft mit so vielen und so unterschiedlichen Skandalen übersät war, von Partygate bis hin zu lukrativen Covid-Verträgen, die Tory-Kollegen vom Crony Express geliefert wurden. Die Neigung zur Degeneration lang regierender Parteien wurde während der schmutzigen Regierungszeit des vorletzten Premierministers beschleunigt. Die Konservativen durchbrachen eine Schwelle, die sie niemals hätten überschreiten dürfen, als sie die Führung ihrer Partei an das moralische Vakuum namens Boris Johnson übergaben. Nur wenige Wochen, nachdem er schließlich aus der Downing Street entlassen wurde, weil er das Amt des Premierministers herabgesetzt hatte, versuchte er, sich seinen Weg zurück in die Nummer 10 zu bahnen. Er wird vom Privilegienausschuss live untersucht, weil er das Unterhaus absichtlich irregeführt hat, die Bestrafung wofür sein Ausschluss aus dem Parlament sein könnte. Dennoch fühlt er sich berechtigt, eine Ehrenliste für den Rücktritt zu fordern, die länger ist als die von David Cameron und Theresa May zusammen. Berichten zufolge hat er etwa 20 neue Kollegen nominiert. Unter denen, die er in Hermelin kleiden möchte, sind Untergebene Nummer 10, die an seiner Missherrschaft mitgewirkt haben, und zwei Tory-Spender, von denen einer als Premierminister einen Urlaub auf einer tropischen Insel finanziert hat. In einem klassischen Fall von Johnsonian Cakeism will er konservativen Abgeordneten, die bis zum Ende bei ihm geblieben sind, Liegeplätze im Lord geben, aber die Peerages nach der nächsten Wahl nachdatieren, damit die Tories sich nicht dem Urteil stellen müssen Wähler bei Nachwahlen. Es gab schon früher zwielichtige Ehrenlisten, aber dies setzt einen neuen Tiefpunkt für das Trampling von Grenzen. Wie Sie es von Herrn Johnson erwarten würden.
Dies stellt eine große Frage zu Rishi Sunak. Er kam in die Downing Street und bewarb sich selbst als das Desinfektionsmittel, das die Konservativen von der Fäulnis der Johnson-Jahre reinigen würde. Als er zum ersten Mal vor Nummer 10 stand, atmete Herr Sunak Frömmigkeit über die Wiederherstellung von „Integrität, Professionalität und Rechenschaftspflicht“ auf „allen Regierungsebenen“. Dieses Versprechen wurde bereits durch seine Entscheidung, „Sir“ Gavin und Frau Braverman Sitze im Kabinett zu geben, zutiefst beschmutzt. Der Premierminister wird jetzt viel tun müssen, um uns davon zu überzeugen, dass er es mit den Standards in der Regierung überhaupt ernst meint.
Ich habe drei Vorschläge für ihn, mit denen er weitermachen kann. Erstens sollte es keine weitere Verzögerung bei der Erfüllung seines Versprechens geben, einen neuen unabhängigen Aufsichtsbeamten für ministerielle Ethik zu ernennen, eine Position, die seit Juni vakant ist, als der letzte Inhaber des Amtes angewidert von Herrn Johnson zurücktrat. Herr Sunak sollte das auch umsetzen Empfehlungen des Ausschusses für Standards im öffentlichen Leben, eine davon ist, dass der Aufsichtsbeamte mit Befugnissen ausgestattet sein sollte, Ermittlungen wegen Fehlverhaltens einzuleiten und Schlussfolgerungen ohne Einmischung von Nummer 10 zu verkünden. Eine andere Sache, die der Tory-Führer tun kann – und die wäre enorm beliebt Menschen jeden politischen Geschmacks – soll ein heilsames Exempel an Herrn Hancock statuieren. Weil er ohne Erlaubnis vom Parlament abwesend war, wurde ihm die Tory-Peitsche aberkannt. Er wird denken, dass dies nur ein leichter Schlag auf das Handgelenk ist, und er wird als Tory-Abgeordneter wiederhergestellt, wenn er aus Australien zurückkehrt, was ihm ermöglichen wird, bei den nächsten Wahlen als konservativer Kandidat anzutreten. Herr Sunak kann verkünden, dass es für den ehemaligen Gesundheitsminister keinen Weg zurück in die Konservativen gibt. Das würde eine Botschaft der Nicht-Toleranz für jeden Abgeordneten aussenden, der sich so eklatant seiner Pflicht im Parlament und seiner Verantwortung gegenüber seinen Wählern entzieht.
Dann sollte Herr Sunak Herrn Johnsons Einkaufsliste mit Kugeln und Peerages für seine Zuckerväter, Höflinge und Kumpane zerreißen. Ehrungen werden im Namen der Krone und auf Anraten des Ministerpräsidenten verliehen. Es gibt kein Gesetz, das Ex-Premierminister berechtigt, Gongs zu verteilen und Sitze in der oberen Kammer der Legislative zu reservieren. Es ist nur ein Brauch. Wenn ein Brauch von einem Mann, der in Schande aus Nummer 10 gefeuert wurde, grob missbraucht wird, kann und sollte der Brauch außer Kraft gesetzt werden.
Wir wissen, dass Herr Johnson ein Mann ohne Scham ist. Herr Sunak, was ist mit Ihnen?