Daniel Suárez war der erste in Mexiko geborene Fahrer, der am Sonntag ein Rennen der Nascar Cup Series gewann und Chris Buescher für einen historischen Sieg auf dem Sonoma Raceway zurückhielt.
Suárez, ein 30-jähriger gebürtiger Monterrey, gewann schließlich im 195. Karrierestart einer Cup Series-Karriere, die 2017 begann. Er fuhr auch seinen Trackhouse Racing Chevrolet zum dritten Cup Series-Sieg der Saison für diesen aufstrebenden Zweier. einjähriges Team, das dem ehemaligen Fahrer Justin Marks und dem Musikstar Pitbull gehört.
Suárez kam an Buescher vorbei und übernahm früh in der letzten Etappe auf diesem hügeligen Straßenkurs im nordkalifornischen Weinland, und er hielt durch einen Boxenstopp und eine Verwarnung, um 23 Runden vor Schluss die Nase vorn zu haben. Buescher pushte ihn aggressiv, aber Suárez machte keine nennenswerten Fehler, als er zum Sieg rollte.
„Es ist verrückt“, sagte Suárez. „Ich habe gerade so viele Gedanken in meinem Kopf. Es war eine harte Reise in der Cup-Serie, und diese Jungs haben an mich geglaubt. Ich habe vielen Menschen in Mexiko zu danken. Meine Familie, sie haben mich nie aufgegeben. Viele Leute taten es, aber sie taten es nicht. Ich bin einfach froh, dass wir es geschafft haben.“
Das Team von Suárez feierte am Ende ausgelassen und zückte sogar eine feierliche Piñata in Form eines Tacos. Die Piñata wurde von Suárez immer dann angefordert, wenn er seinen ersten Sieg erzielte und sich einen Platz in den Playoffs sicherte – und er feierte, indem er mit seiner Faust ein Loch durch sie schlug.
„Sie haben vom ersten Tag an an mich geglaubt“, sagte Suárez über sein Team. „(Wir haben) alle Leute, alle Ressourcen, um es zu verwirklichen.“
Suárez wandte sich dann kurz auf Spanisch an seine Fans und sagte: „Das ist der erste von vielen.“
Bueschers zweiter Platz war auch eine Saisonbestleistung in seinem RFK Racing Ford. Er verfehlte nur knapp seinen zweiten Karrieresieg.
„Es tut weh, so nah dran zu sein, aber Glückwunsch an Suárez“, sagte Buescher. „Wir haben versucht, versucht, ihn zu bekommen. Da ist mir die Puste ausgegangen.“
Suárez, der 2016 die Meisterschaft der Xfinity-Serie gewann, ist der fünfte im Ausland geborene Fahrer, der ein Rennen der Cup-Serie gewinnt. Er schließt sich dem Kolumbianer Juan Pablo Montoya, dem Australier Marcos Ambrose, dem Kanadier Earl Ross und dem in Italien geborenen Amerikaner Mario Andretti an.
Der Erfolg von Suárez und Trackhouse Racing könnte ein willkommener Schub für einen Sport sein, der bestrebt ist, seinen kulturellen Fußabdruck zu erweitern. Nach seinem Umzug in die USA vor 11 Jahren mit dem Wunsch, auf größeren Bühnen Rennen zu fahren, ist Suárez eine große Erfolgsgeschichte für das Drive for Diversity-Programm von NASCAR, das darauf abzielt, einer weitgehend monokulturellen Organisation für einen Großteil ihrer Geschichte neue Perspektiven und Hintergründe zu verleihen.
Michael McDowell beendete das erste Rennen der Cup-Serie von Sonoma Raceway mit voller Kapazität seit vor der Coronavirus-Pandemie bei bewölkten Bedingungen als bester Dritter der Saison vor Kevin Harvick. Unter den Zuschauern befanden sich etwa 350 lautstarke Fans von Suárez’ Programm Daniel’s Amigos, das Kindern in mehreren NASCAR-Städten die Teilnahme an Rennen ermöglicht.
Austin Cindric wurde im letzten Rennen vor der einwöchigen Zwischensaisonpause der Cup-Serie Fünfter.