„Irgendwie schien es, als wäre die Farm reicher geworden, ohne die Tiere selbst reicher zu machen.“
Also anscheinend ist jetzt alles in Ordnung. Das Winterfenster des europäischen Fußballs hat sich geschlossen. Das Ausgabenniveau der Premier League ist auf die Aufwärtskurve des endlosen Wachstums zurückgekehrt. Die Fußballlokomotive, die vollständig von selbstauffüllender Soße angetrieben wird, rattert weiterhin mit Harum-Scaroum-Geschwindigkeit über die Gleise, stößt immer noch fette, heiße, schmierige Rauchschwaden aus und spuckt ihre Ladung in den altbekannten Haltestellen aus.
Und wie die Farm von George Orwell mit ihren strengen Regeln darüber, wer genau die Äpfel und die Milch bekommt, fördert eine Industrie, die immer reicher wird, ohne sich jemals reicher zu fühlen, gerne die Idee, dass chaotische Ausgaben ein Beweis für Leben, Kraft und stabile Zukunftsaussichten sind.
Dies ist sicherlich die hausinterne Ansicht. „Die Premier League ist weiterhin weltweit führend und behält ihren Status als größte nationale Fußballliga der Welt bei“, heißt es in einer Erklärung des Buchhalters der Liga, Deloitte. Und sie haben zweifellos recht. Aber wo genau führt uns das hin?
Es gibt zwei bemerkenswerte Dinge über das Geschäft des letzten Monats. Erstens wurde etwa die Hälfte der Gesamtausgaben der Liga von 300 Millionen Pfund von den fünf untersten Vereinen der Premier League ausgegeben, Geld, das eher aus Angst als aus Hoffnung ausgegeben wurde, in einer Zeit, in der ein Herausfallen aus der obersten Liga katastrophale Folgen haben kann.
Und zweitens handelte es sich bei den Schlagzeilengeschäften tendenziell um die Version des Fußballs von toxischem Humankapital, Transfers, die von dem Drang getrieben wurden, Geld genauso viel zu sparen wie es auszugeben. Dies ist eine neue Generation von Elitespielern: Da draußen umkreisen sie den Globus wie radioaktive Abfallschiffe, die von Hafen zu Hafen gefahren sind und durch ihre eigenen Arbeitsverträge vergiftet wurden.
Philippe Coutinho wechselte früh, und Aston Villa erklärte sich bereit, mehr als die Hälfte einer reduzierten Version seines schwindelerregenden Gehalts zu zahlen. Der Arsenal-Pensionsplan von Pierre-Emerick Aubameyang wurde im Gegenzug für einige spritzige Tweets, eine Enthüllung und einige ablenkende Tore in den nächsten Monaten nach Barcelona verlagert. Dele Alli hat Spurs im Gegenzug für eine gestaffelte Zahlung auf der ganzen Linie verlassen, ein weiterer talentierter, kränklicher Fußballer, der auf eine Art menschliche Schuldverschreibung reduziert wurde, die von Hauptbuch zu Hauptbuch weitergegeben werden muss.
Während der Gong der Premier League weiter läutete, war die Rede von einem gepumpten, aufgepeppten und pochenden Markt. Es macht nichts, dass Europas Eliteclubs vor acht Monaten einen gewalttätigen Versuch unternommen haben, die bestehenden Strukturen niederzureißen, nur um ihr eigenes verrücktes Finanzmodell zu schützen. Die Räder rollen wieder. Wir sind zurück, Baby: Wir sind zurück. Fühlt sich das wirklich wie ein gesunder Weg an?
Nehmen Sie zum Beispiel die faszinierende Geschichte von Aaron Ramsey, der vielleicht erfolgreichsten monetarisierten Vereinskarriere in der Geschichte des Elite-Fußballs. Ersten Berichten zufolge hatte Ramsey bei Juventus 400.000 Pfund pro Woche verdient. Klubinterne Zahlen deuten darauf hin, dass der tatsächliche Grundlohn erheblich niedriger ist (schließen Sie die Augen und wählen Sie eine Zahl: Gegen Juve wird wegen angeblicher Manipulation von Spielerwerten ermittelt).
Ramsey ist daran nicht schuld. Er hat dieses absurde Szenario nicht geschaffen. Er ist ein überaus talentierter Fußballer. Aber wie auch immer Sie es hier schneiden, es ist ein Spieler, der eine große Trophäe gewonnen hat, der immer nur Teil enttäuschender Vereinsmannschaften war und der dafür weiterhin über jedes vernünftige menschliche Maß hinaus belohnt wird. Und der durch irgendeine wahnsinnige Logik fast doppelt so viel wie Aberdeens Jahreslohnrechnung bezahlt bekommt – subventioniert von Juventus – um den Rangers zu helfen, die schottische Liga zu gewinnen.
Hier ist eine direkte Linie zu ziehen. Juventus war einer der Initiatoren der Super-League-Abspaltung, ein Verein, der so verschuldet war, dass der einzig vernünftige Weg darin bestand, die grundlegende sportliche Integrität des europäischen Fußballs zu zerstören. Wenn Sie darüber empört waren, wenn Sie auf die Straße gegangen sind, um gegen den Diebstahl des Volkssports zu protestieren, dann sollte es schwer sein, Hoffnungsschimmer in einem Transferfenster zu sehen, das im Wesentlichen mehr Treibstoff und mehr Reisen auf dem gleichen Weg ist .
Und vielleicht ist es auch an der Zeit, die Unhaltbarkeit der Spielergehälter zu hinterfragen. Dies ist keine modische Ansicht. Es gibt eine Tendenz, Fußballer zu verehren. Talent, Reichtum und Berühmtheit sind überzeugende Dinge. Die Standardlinie ist, dass wir den Spielern ihr enormes Vermögen nicht missgönnen sollten, dass es eine kurze und instabile Karriere ist, dass wir der Heiligkeit des Marktes unterwürfig bleiben müssen.
Aber der Markt hier ist kein edles, glattes, hochfunktionierendes Ding, ein Lobgesang auf reines menschliches Talent. Der Fußballmarkt wird durch Gier, Korruption und die Launen nationalstaatlicher PR-Maschinen verzerrt. Für jeden überhitzten Transfer wird es eine entsprechende Mini-Industrie von Lecks und Dividenden für diejenigen geben, die persönlich davon profitieren, den Markt in diesem Zustand zu halten.
Wie werden die zukünftigen Marktaussichten des Fußballs von der Glazer-Familie bedient, die Millionen an persönlichen Zahlungen entfernt, während Klubs auf niedrigeren Ebenen vom Zusammenbruch bedroht sind, die Teilnahme und der Breitenfußball verkümmern, die Basis dieses Elite-Produkts vernachlässigt wird?
Dies ist kein Geld, das aus einem magischen, sprudelnden Wasserhahn stammt. Jeder Cent kommt aus den Taschen von Fans, Leuten, die Tickets und TV-Abonnenten kaufen und die, wie die Spieler, auch ihre eigenen kurzen, gefährlichen Karrieren zu unterstützen haben, neben einer unerbittlich ausgepeitschten Bindung an ihre eigenen Wastrel-Clubs.
Was kann man dagegen tun? Der Widerstand gegen die Idee einer unabhängigen Regulierungsbehörde konzentrierte sich auf die Behauptung, dass Beschränkungen konstanter Ausgaben „die goldene Gans töten“ könnten. Wobei der englische Fußball das natürlich schon tut. Die Gans ist hier das breitere Wild, das gerade dabei ist, gewinnbringend erdrosselt zu werden.
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Es gab in den letzten Tagen krähende Vergleiche zwischen den im In- und Ausland ausgegebenen Beträgen. Aber was stellt das dar? Ein Nachlassen des Wettbewerbs an anderer Stelle. Verfallende Ligen. Führungstalente massenhaft aus Deutschland importiert (warum selber machen, wenn man es kaufen kann?). Inländische Einrichtungen von Europa bis Südamerika, die darauf ausgerichtet sind, den Exportmarkt zu bedienen.
Das Januarfenster war in vielerlei Hinsicht faszinierend. Endlose köstliche Nebenhandlungen wurden aufgepfropft. Wie wütend oder erfreut wird Antonio Conte sein? Wie viele von Newcastles Portfolio von unverbundenen Neuverpflichtungen werden an der Wand kleben? Kann das maßgeschneiderte Ajax-Akademieprodukt Donny van de Beek Frank Lampards abstiegsbedrohten Everton retten, eine wirklich seltsame Wortkombination direkt aus dem Brainstorming-Ordner für neue Drehbuchideen? Das ist alles ein tolles Produkt. Aber tun wir nicht so, als hätte es viel mit guter Gesundheit und finanzieller Ordnung zu tun.