Die Feierlichkeiten, als bekannt wurde, dass Rufina Peter zur Gouverneurin der Zentralprovinz von Papua-Neuguinea gewählt worden war, waren von besonderer Süße.
Sie hatte nicht nur einen zermürbenden, anstrengenden und manchmal gefährlichen Wahlkampf gewonnen, sondern sie würde auch die erste Frau seit einem Jahrzehnt sein, die in das Parlament ihres Landes gewählt wurde. Sie wird erst die achte weibliche Abgeordnete in der Geschichte des Landes sein.
Aber Peter, ein Wirtschaftswissenschaftler, hätte es fast nicht geschafft, auf die High School zu gehen.
Peters Heimatdorf liegt in der zerklüfteten Owen Stanley Range – ein kurzer Flug, aber mehr als sechs Autostunden von der Hauptstadt Port Moresby entfernt, wenn die Straße befahrbar ist.
Als eines von acht Kindern sollten sie und ihr älterer Bruder im selben Jahr in die High School gehen. „Und meine Mutter sagte: ‚Oh, lass Rufina bleiben und mir helfen und Jimmy auf die Highschool gehen lassen.’ Und mein Vater sagte: ‚Nein – sie hat hart gearbeitet und sie geht aufs Gymnasium’“, sagt Peter.
Die Familie hatte Glück – das katholisch geführte Gymnasium am Regierungsbahnhof Tapini hatte einen guten akademischen Ruf. Aber die Kosten, vier Kinder gleichzeitig in der High School zu haben, überstiegen das Einkommen ihres Vaters als Sanitäter. „Ich musste schon sehr früh anfangen zu arbeiten, um mich um mein Schulgeld, meine Kleidung und das Nötigste zu kümmern“, sagt Peter.
„Ich war dankbar, dass sich jemand zu Wort gemeldet hat. Und statt meiner Mutter war es mein Vater.“
Letztes Jahr, als Peter, 52, sich auf den Wahlkampf 2022 vorbereitete, öffnete die männliche Autorität erneut die Tür zu Chancen. Häuptlinge aus Tapini und anderen Zentren in ihrem Heimatbezirk, darunter ein ehemaliger Provinzgouverneur, brachen mit ihrer männlichen Führungstradition, um ihr ihre Unterstützung zu geben.
Nachdem sie alle damit überrascht hatte, dass sie bei den Wahlen 2017 die meisten Stimmen aller weiblichen Kandidaten des Landes erhielt, sagte Peter gegenüber Reportern, sie hoffe, dass sie mit diesen Männern im Rücken dieses Mal vielleicht über die Linie kommen würde.
Letzten Freitagabend, nach vier Wochen eines Wahlprozesses, der von Gewalt, Chaos, fehlenden Stimmzetteln, unvollständigen Wählerverzeichnissen und Betrugsvorwürfen geplagt war, sicherte sich Peter genug Präferenzen, um das amtierende Mitglied, den hochkarätigen Geschäftsmann Robert Agarobe, abzusetzen.
Das Ergebnis löste eine Flut von Glückwünschen und Erleichterungen in den sozialen Medien aus, dass nach fünf Jahren reiner Männerherrschaft und zehn Jahren seit der Wahl einer Frau mindestens einer der 118 Sitze des nächsten PNG-Parlaments von einer Frau besetzt werden würde.
„Rufina ist intelligent. Sie steht für alles, was wir Demokratie und gute Regierungsführung nennen“, sagt Dr. Orovu Sepoe, Politikwissenschaftlerin und Expertin für Frauenaktivismus in Papua-Neuguinea.
Peter war in den 1990er Jahren Student bei Sepoe, bevor er in leitende Positionen in der Agrar- und Wirtschaftspolitik und im Bankwesen wechselte.
„Ihr Sieg ist ein Plus für PNG und alle Frauen nach der enttäuschenden Dürre nach den Wahlen von 2017.“
Nur eine weitere Frau kandidiert noch für einen Sitz im nächsten PNG-Parlament. Kessy Sawang, eine ehemalige hochrangige PNG-Finanzbeamte und stellvertretende Zollkommissarin, kämpft immer noch um den Sitz an der Küste von Madang Rai, wo sich die Zählung über zwei Wochen hingezogen hat.
Sepoe sagt, dass, wenn, wie es scheint, nur eine oder zwei Frauen gewählt werden, „von ihnen erwartet werden kann, dass sie das Gewicht von über vier Millionen Frauen in PNG schultern. Das ist eine Ungerechtigkeit. Diese Wahl war vom ersten Tag an chaotisch und wurde vielen fähigen Kandidatinnen nicht gerecht.“
Der Premierminister, James Marape, sagte, seine Pangu-Partei habe die Zahlen, um eine Koalitionsregierung zu bilden. In diesem Fall wird Peter, ein Mitglied der Partei People’s National Congress (PNC) unter Führung des ehemaligen Premierministers Peter O’Neill, auf den Bänken der Opposition sitzen.
Peter sagt, sie habe sich ursprünglich aus Frustration über die anhaltende Verschlechterung der Infrastruktur, der Dienstleistungen und der Lebensbedingungen entschieden, für das Amt zu kandidieren.
Nachdem sie sich 2017 eine starke Stimmenzahl gesichert hatte, arbeitete sie Vollzeit auf ihre Wahl im Jahr 2022 hin, reiste in Dörfer in der ganzen Provinz, verteilte ihren Lebenslauf und versuchte, die Wähler davon zu überzeugen, dass die Unterstützung einer Frau in ihrem Interesse liegt.
„Ich musste sie bezüglich der Wahrnehmung von Frauen herausfordern, insbesondere von Frauen in Führungspositionen. Ich würde einfach die Analogie einer Frau in einem Heim verwenden, und was sie tut, wenn sie aufwacht, wie viele Jobs sie erledigt, bevor sie schläft … Und dann sage ich: „Such dir eine Frau aus, die dafür qualifiziert ist, dafür zu kandidieren Büro, und glaubst du nicht, sie wird dasselbe in diesem Haus tun, diesem Parlamentsgebäude?’ Natürlich ist sie.”
Es war anstrengend und verzehrend. Es war auch gefährlich, und Peter berichtet von direkten Bedrohungen für ihre Sicherheit und die ihres Teams.
Wie eine aktuelle Analyse von Pacific Women’s Political Empowerment Research offen über PNG feststellte, „sind die Barrieren, denen alle Frauen im Wahlkampf gegenüberstehen – nämlich Gewalt, Korruption und Geldpolitik – immer noch fast unüberwindbar“.
Also, warum tun? „Denn ganz ehrlich, ich wäre genauso verantwortlich für die fehlende Entwicklung, und damit könnte ich nicht leben. Weißt du, das Mindeste, was ich tun kann, ist, meine Hand zu heben.“