THier ist der Schaden, den Sie sehen können, und der Schaden, den Sie nicht sehen können. Eine neue Studie des britischen Rugby-Gesundheitsprojekts an der Durham University hat gezeigt, dass professionelle Rugbyspieler im Ruhestand häufiger psychische Probleme haben als Sportler, die kontaktlose Sportarten ausüben, und dass diejenigen, die während ihrer Karriere mehrere Gehirnerschütterungen erlitten haben, ausgeglichen sind größeres Risiko für Depressionen, Angstzustände, Schlaf- und Wutprobleme.
Die Studie deutet auf einen starken Zusammenhang zwischen Kopftrauma und psychischer Gesundheit in beiden Rugby-Codes hin und belegt, was viele Menschen, die in diesem Bereich arbeiten, bereits für wahr halten: Rugby hat eine psychische Krise.
Die Studie, die von den Leitungsgremien der einzelnen Codes völlig unabhängig ist, ergab, dass Spieler, die während ihrer Profikarriere drei oder mehr Gehirnerschütterungen erlitten hatten, bei psychologischen Anzeichen von Depressionen und Angstzuständen sowie bei Schlafstörungen deutlich schlechter abschneiden.
Etwa die Hälfte der Spieler, die angaben, fünf oder mehr Gehirnerschütterungen erlitten zu haben, litt an Depressionssymptomen und zwei Drittel von ihnen an verdeckter Wut und Reizbarkeit. Die Studie fand keinen Unterschied im Alkoholkonsum zwischen den pensionierten Rugbyspielern und den anderen Sportlern, was bedeutet, dass dies als Erklärung für diese Ergebnisse abgetan werden kann.
„Wir wissen, dass eine akute Gehirnerschütterung mit Verwirrtheit, Depression, Reizbarkeit und Stimmungsschwankungen verbunden ist“, sagt die Hauptautorin der Studie, Dr. Karen Hind, „und wir wissen, dass das Post-Gehirnerschütterungs-Syndrom, das drei Monate nach dem Ereignis auftritt, dasselbe ist, aber Diese Fälle, die wir untersuchen, sind Jahre nach dem Ereignis.“ Hind sagt, die Ergebnisse stimmen „mit dem überein, was wir bei Kopftraumata-Opfern in anderen Bereichen sehen“.
Erschreckenderweise sagte jeder zehnte der 83 Elite-Rugbyspieler, die an der Studie teilnahmen, dass er oft das Gefühl hatte, „das Leben ist kaum lebenswert“. Die Forscher räumen ein, dass ihre Ergebnisse darauf zurückzuführen sein könnten, dass viele dieser Elitespieler aufgrund einer Verletzung in den Ruhestand gezwungen wurden, ein Ergebnis, das in anderen Studien mit depressiven Symptomen in Verbindung gebracht wurde. Aber das passiert natürlich in allen Sportarten, und sie sind sich auch klar, dass sie glauben, dass ein weiterer Faktor insbesondere in der Elite-Rugby-Gruppe die wiederholte Exposition gegenüber konkussiven und subkonkussiven Auswirkungen während ihrer Spielerkarriere ist.
Noch besorgniserregender war, dass diese Spieler auch die Gruppe waren, die am seltensten Hilfe suchte. Jeder fünfte Befragte sagte, er würde sich „an niemanden wenden, wenn er ein Problem hat oder sich über etwas aufregt“. Die Ergebnisse mögen die Hunderttausende von Fans, die Union und League verfolgen, erschrecken, aber sie werden die kleine Gruppe von Leuten mit Erfahrung aus erster Hand auf diesem Gebiet nicht überraschen. In den letzten zwei Jahren hat der Guardian Interviews mit einer Handvoll pensionierter Spieler geführt, die über die Auswirkungen des Sports auf ihre psychische Gesundheit sprachen, aber es gibt Hunderte weitere, die sich nicht in der Lage fühlten, öffentlich darüber zu sprechen.
Für Hind, der gerne Rugby spielt und schaut, ist das Fazit klar. „Die Spieler im Ruhestand müssen eindeutig besser betreut werden“, sagt sie. „Wir hatten über 100 Spieler, die in unsere Klinik kamen. Unter denen, mit denen ich gesprochen habe, war das durchgängige Feedback, dass sie sich beim Spielen sehr gut betreut fühlten, weil sie Zugang zu jeder medizinischen Unterstützung hatten, die sie brauchten, aber wenn sie in den Ruhestand kamen, war nichts mehr für sie da.“ Der Grund, warum sich viele dieser Spieler für die Studie angemeldet haben, erklärte sie, war, dass sie der Meinung waren, dass dies der beste Weg sei, um ihren Körper „einen TÜV“ zu bekommen.
150 ehemalige Gewerkschaftsspieler und 75 Ligaspieler sind in rechtliche Schritte gegen die Leitungsgremien verwickelt, alle mit Symptomen einer Hirnschädigung, viele von ihnen kämpfen mit Depressionen, Angstzuständen und Wut. Es gibt viele mehr, von denen einige derzeit im Spiel arbeiten, die an Symptomen leiden, sich aber nicht in der Lage fühlen, offen darüber zu sprechen, manchmal weil sie sich Sorgen um ihre Arbeitsplatzsicherheit machen. In diesem Netzwerk gab es Fälle, in denen ehemalige Spieler nach privaten Hilferufen klinische Notfalleinsätze für andere arrangieren mussten.
Dies ist ein Grund, warum Alix Popham, der ehemalige walisische Nationalspieler, der letztes Jahr offen mit dem Guardian über seine eigene Diagnose von früh einsetzender Demenz und wahrscheinlichem CTE sprach, sich seitdem eingerichtet hat die Head For Change-Stiftung. Es soll ein sicherer Ort für Sportler und Familien sein, die Unterstützung benötigen.
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Wie immer stellt sich die Frage, warum eine Wohltätigkeitsorganisation die Arbeit übernehmen sollte, die den Sportverbänden zufallen sollte. Hind hat angeboten, ihre Arbeit mit den Rugby-Behörden zu teilen, aber bis jetzt hat sie niemand angenommen. „Wir haben Blutproben, kognitive Tests aller Art. Wir sitzen auf vielen Daten, und obwohl wir von Durham sehr gut unterstützt werden, arbeiten wir mit einem knappen Budget“, sagt sie. “Ich würde unsere Ergebnisse sehr gerne mit den Leitungsgremien teilen, natürlich würde ich das tun, aber wir haben keine Anfragen erhalten, auch kein Interesse an dem, was wir tun.”
„Wir glauben, dass wir diese Forschung veröffentlichen müssen“, sagt Hind. „Ich hoffe, dass dieses Papier dazu beitragen wird, das Gespräch zu eröffnen und den Dialog in Gang zu bringen. Das ist nicht in Ordnung, und leidende Menschen müssen wissen, dass sie nicht allein sind und Hilfe suchen können.“