Sechs Artefakte, die vor 125 Jahren von britischen Truppen aus Benin City im heutigen Nigeria geplündert wurden, werden an ihren Herkunftsort zurückgeführt, was den Druck auf das British Museum erhöht, diesem Beispiel zu folgen.
Die Objekte, darunter zwei aus dem königlichen Palast geplünderte Bronzetafeln aus Benin aus dem 16 .
Tijani sagte, er hoffe, dass andere Museen, die geplünderte Artefakte aus Benin City besitzen, durch das Beispiel des Hornimans ermutigt würden. Insbesondere glaubt er, dass bald eine Einigung mit dem British Museum erzielt werden könnte, dem nationalen kulturellen Flaggschiff, das mit 900 Objekten die größte Sammlung der Welt besitzt.
Die sechs am Montag übergebenen Artefakte wurden als repräsentativ für 72 Objekte aus Benin in der Sammlung von Horniman ausgewählt. Eine Vereinbarung zwischen dem NCMM und dem Horniman wird es den verbleibenden 66 Objekten ermöglichen, für die nächsten 12 Monate als Leihgabe im Vereinigten Königreich zu bleiben, wobei eine zweite Rückführungsphase bevorsteht.
Der Schritt ist das erste Mal, dass eine von der britischen Regierung finanzierte Institution zugestimmt hat, von britischen Streitkräften geplünderte Schätze zurückzugeben. Zwei weitere Benin-Bronzen – eine Hahnskulptur des Jesus College, Cambridge, und der Kopf eines ob (Herrscher) gehalten von der Aberdeen University – wurden ebenfalls aus Großbritannien nach Nigeria zurückgebracht.
Die Bronzen waren 1897 gestohlen, als britische Truppen das Königreich Benin plünderten. Der königliche Palast wurde niedergebrannt und geplündert und die ob verbannt.
Die Briten beschlagnahmten alle königlichen Schätze, gaben einige an einzelne Offiziere und versteigerten die meisten in London. Tausende von Objekten gelangten schließlich in Museen und Privatsammlungen auf der ganzen Welt.
Das British Museum hat sich den Aufforderungen zur Rückgabe der Objekte in seiner Sammlung widersetzt und argumentiert, dass es durch das British Museum Act von 1963 und das Heritage Act von 1983 daran gehindert wird.
Letzten Monat forderte Nigerias Kulturminister das British Museum auf, Maßnahmen zu ergreifen. Rede vor der Smithsonian Institution in Washington, die zurückkehrte 29 Bronzen nach Nigeria sagte Lai Mohammed: „Es ist nicht ob, sondern wann. Sie werden sie schließlich zurückgeben müssen, weil die Kampagne von Tag zu Tag an Stärke gewinnt, und wenn sie sich ansehen, was andere Museen tun, werden sie gezwungen sein, sie zurückzugeben.“
Er fügte hinzu: „Diese Artefakte sprechen darüber, wer wir sind, und sprechen mit unserer Geschichte, unserer Religion, unseren Werten und unserer Ethik.“
Der einstimmigen Entscheidung des Kuratoriums von Horniman, die Artefakte zurückzugeben, ging eine Konsultation mit der nigerianischen Diaspora-Gemeinde in London und Schulkindern vor Ort voraus.
„Der überwältigende Konsens war, dass die Objekte geplündert worden waren. Und als solche sollten sie mit der Begründung zurückgegeben werden, dass … sie mit Gewalt und unter Zwang erworben wurden“, sagte Nick Merriman, Chief Executive von Horniman.
Er hoffe, dass die Übergabezeremonie „nicht das Ende des Prozesses, sondern der nächste Schritt in einer fruchtbaren und anhaltenden Beziehung zu unseren nigerianischen Kollegen“ sei.
Tijani sagte, Nigeria sei bereit, „mit Institutionen und Museen zusammenzuarbeiten, die zur Rückführung bereit sind“. Darlehensverträge waren in einer Partnerschaft zum gegenseitigen Nutzen möglich.
Die Rückführung sei das „Richtige. Diese Gegenstände sollten aus moralischen Gründen zurückgegeben werden“, sagte er.
Die Verhandlungen mit dem British Museum wurden fortgesetzt. „Ich glaube … es ist etwas, das sehr bald gelöst werden kann.“
Die nigerianische Regierung plant, repatriierte Bronzen im Edo Museum of West African Art unterzubringen, das 2025 eröffnet werden soll.
Anfang dieses Jahres hat Deutschland zwei Benin-Bronzen physisch übergeben und mehr als 1.000 weitere Gegenstände aus den Sammlungen seiner Museen in den Besitz Nigerias überführt. „Es war falsch, die Bronzen zu nehmen, und es war falsch, sie zu behalten. Das ist der Anfang, das Unrecht zu korrigieren“, sagte die deutsche Außenministerin Annalena Baerbock.
In einem separaten andauernden Streit um gestohlene Artefakte sollte der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis bei einem Treffen mit König Charles in Windsor Castle die Rückführung der Parthenon-Murmeln – einer der wichtigsten Sammlungen klassischer Kunst – vorantreiben Montag Nachmittag.
Die Murmeln sind seit 1892 im British Museum ausgestellt, nachdem Lord Elgin sie vom Parthenon abbauen und nach Großbritannien verschiffen ließ.