Das Risiko katastrophaler Gasexplosionen wird durch klamme Hausbesitzer erhöht, die Prüfungen auf potenziell tödliche Fehler auslassen, warnen Sicherheitsexperten.
Herde, Feuer und Boiler, die nicht kontrolliert werden, können Lecks verursachen, die „zu Bränden und Explosionen führen, die Menschenleben kosten und Nachbarschaften zerstören“, sagte Bob Kerr, der Gasservice-Direktor bei Gas Safe Register.
Die Stelle, die im Einvernehmen mit der Health and Safety Executive (HSE) arbeitet, stellte fest, dass fast jeder dritte Haushalt dieses Jahr aufgrund der Lebenshaltungskostenkrise auf die Buchung einer jährlichen Gassicherheitsprüfung verzichten wird. Ein Boilerservice kostet etwa 80 £, während eine Gassicherheitsprüfung für drei Geräte durchgeführt wird kostet etwa 60 £.
Die Warnung kommt, als die Ermittler zu dem Schluss kamen, dass ein Gasleck aus internen Rohrleitungen letzten Sonntag in einem Haus in Kingstanding, Birmingham, für eine riesige Explosion verantwortlich war, bei der Doreen Rees-Bibb (79) getötet und ein Mann schwer verletzt wurde.
Der Vorfall ist der jüngste in einer Reihe seltener, aber verheerender Explosionen in den letzten zwei Jahren, die durch fehlerhafte Geräte oder defekte Gasleitungen von Portsmouth nach Yorkshire verursacht wurden.
Vier Gasexplosionen, die vom Guardian untersuchte Häuser zerstörten, wurden durch defekte Geräte oder Kanistervorräte in Häusern verursacht. Drei weitere wurden durch Gas verursacht, das aus gerissenen oder korrodierten Hauptversorgungsrohren in die Grundstücke eindrang, ein Problem, das durch ein nationales Austauschprogramm für Gasleitungen angegangen wird, das weitere 10 Jahre laufen soll.
Die Explosion in Birmingham kommt zu 12 weiteren Todesopfern und 179 Verletzten hinzu, die in den letzten fünf Jahren durch Gasexplosionen und Brände in Großbritannien verursacht wurden Zahlen von der HSE. Im Durchschnitt gab es 31 Explosionen pro Jahr, die Gemeinden und Hausbesitzer oft traumatisiert zurückließen.
„Es sollte Hilfe für diejenigen geben, die Probleme haben [to afford gas checks]das ist eine so wichtige Sache“, sagte Darren Cornish, der sich im Haus seiner Mutter und seines Vaters in Bude, Cornwall, befand, als im Januar 2021 eine Gasexplosion das Grundstück dem Erdboden gleichmachte.
„Die Leute haben jetzt weniger Geld für die Wartung dieser sehr wichtigen Geräte, daher werden Lecks zu einem immer größeren Problem.“
Ein Rohr, das von zwei Gasflaschen ins Haus führte, war geplatzt und in den Wandhohlraum eingedrungen.
„Ich habe den Gasherd überprüft. Mum dachte leider nicht nach und zündete eine Flamme an, um zu überprüfen, ob der Ofen dicht war, und es entzündete das Gas um uns herum, das zu den Wänden ging, um draußen Sauerstoff zu finden, daher flogen alle Wände aus und drei Tonnen Dach ruhten auf einem Innenwand“, sagte er. „Wir hatten so viel Glück, am Leben zu sein.“
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Ein Problem sind korrodierte oder gerissene Hauptleitungen, aus denen Gas in den Boden entweicht, das seinen Weg unter Häuser und in Wandhohlräume findet. Seit 2002 haben die Gasnetzunternehmen, darunter Cadent und Southern Gas Network, 300.000 km jahrzehntealte gusseiserne Hauptleitungen durch Kunststoff- sowie schmalere Stahlabzweigleitungen ersetzt, die einzelne Haushalte mit Gas versorgen. Cadent sagte, es habe 75 % seines Programms hinter sich.
Michael McCormick überlebte letztes Jahr in seinem Haus in Portsmouth eine riesige Explosion, die durch ein Leck aus dem Abzweigrohr verursacht wurde, das so korrodiert war, dass es in zwei Teile gespalten wurde. Gas strömte in den Hohlraum unter dem Erdgeschoss und wurde von einer Kerze entzündet.
„Ich fühlte, wie die Druckwelle an mir vorbeiflog“, sagte er. „Es war wie zwei Hände [pushing] in der Mitte meines Rückens. Meine Frau [who was upstairs] fühlte, wie sich der Boden hob und wieder senkte.“
Aufzeichnungen zeigen, dass die Gasleitung in den 1980er Jahren auf Kunststoff umgestellt worden war, bevor SGN das Netz übernahm, aber die Versorgungsleitung blieb, sagte er. SGN sagte, eine Untersuchung von HSE habe ergeben, dass „SGN keinen Fall zu beantworten hatte“.
„Ich bin sehr besorgt, dass es da draußen noch andere Häuser gibt“, sagte McCormick. „Wir hatten einfach Riesenglück. Sie müssen unbedingt beschleunigen [the mains replacement programme]. Sie müssen etwas tun, um zu verhindern, dass Menschen verletzt und getötet werden.“
Hazel Wilcock, 61, wurde im Februar 2021 bei einer Explosion getötet, die ihr Reihenhaus in der Nähe von Bury zerstörte, während sie mit ihrem Partner einen Videoanruf führte.
Die Gerichtsmedizinerin Joanne Kearsley kam zu dem Schluss: „Unter Berücksichtigung der Wahrscheinlichkeit ereignete sich die Explosion aufgrund einer Ansammlung von Erdgas im Keller des Grundstücks, das sich dort aufgrund eines Bruchs in einer etwa 35 Meter entfernten Gasleitung angesammelt hatte … Die Gas ist wahrscheinlich von der Stelle des gebrochenen Rohrs über eine Wasserrinne geflossen … Es erreichte eine Stufe in Nummer fünf, die explosiv war, und hat sich wahrscheinlich aufgrund von Elektrogeräten entzündet, die im Keller vorhanden waren.“
Ein HSE-Sprecher sagte: „Wir nehmen die Gassicherheit sehr ernst. Es gibt mehr als 22 Millionen Haushalte am Gasnetz, daher sind diese Vorfälle selten, obwohl sie sehr schwerwiegend sein können. Die Gasnetze sind für die Wartung der Leitungen verantwortlich, während HSE die Einhaltung überwacht und unter bestimmten Umständen Vorfälle untersucht.“
Die Energy Networks Association sagte: „Unsere Mitglieder haben bereits mehr als zwei Drittel ihrer Gashauptnetze im Umkreis von 30 Metern um jedes Gebäude ersetzt. Leitungen und Rohre aus Stahl und Metall werden jetzt durch Polyethylen ersetzt, das sicherere und haltbarere moderne Kunststoffersatzmaterial.“