FFußballmanagement ist schwierig – es sei denn natürlich, Sie sind Fußballautor. Aber ansonsten – etwa als Fußballmanager – ist es einer der härtesten Jobs überhaupt, weshalb fast jeder, der es versucht, irgendwann scheitert.
Das gilt selbst dann, wenn sie bei Manchester United landen, dessen Stellung im Fußball seit dem Zweiten Weltkrieg auf die Leistungen von nur zwei Männern zurückzuführen ist: Matt Busby und Alex Ferguson. Und was sie ausmacht, zusammen mit all den anderen, die in der Rolle auch nur mäßigen Erfolg hatten – Tommy Docherty, Ron Atkinson, Louis van Gaal und José Mourinho, im Gegensatz zu Frank O’Farrell, Dave Sexton, David Moyes und Ole Gunnar Solskjær – ist Charisma.
Es ist nicht schwer zu ergründen, warum. In seinen frühen Tagen im Old Trafford konnte man sogar Ferguson „Big club, this“ murmeln hören, und sein exponentielles Wachstum seitdem bedeutet, dass Charisma fast ein Jahrzehnt nach den Ferguson-Jahren eine wesentliche Eigenschaft für jeden zu sein scheint, der Erfolg haben möchte .
Ob Erik ten Hag welche hat, ist nicht sofort ersichtlich. Aber wie heißt es so schön: „Das Charisma eines Mannes ist die absolut unerträgliche Übelkeit eines anderen Mannes“, eine Qualität, die oft mit lauter, aggressiver Selbstüberhöhung verwechselt wird und beispielhaft für die giftige Männlichkeit steht, die die Welt zu einem so unerquicklichen Ort gemacht hat.
Wahres Charisma ist anders, es beruht weder auf Arroganz noch auf Redseligkeit. Busby sprach nur, wenn es nötig war, während Ferguson – obwohl er Treue mit Reden inspirierte – ähnlich war, wobei sein Einfluss durch die Sensibilität seiner Seelsorge untermauert wurde.
Ten Hag versteht das auch und hat kürzlich erklärt, dass Marcus Rashfords Verbesserung einem glücklichen Arbeitsumfeld zu verdanken ist. Aber enge Beziehungen entstehen nicht über Nacht, also braucht er in der Zwischenzeit seinen Fußball, um ihm sein Charisma zu verleihen.
Das klingt vernünftig. Wer von uns hat seine Besessenheit mit dem Spiel nicht als Stellvertreter der Persönlichkeit benutzt; die elementare Wahrheit in der Identität unseres Clubs gefunden und uns dann selbst zugeschrieben? Abgesehen davon, dass Ten Hag immer noch ein Problem hat, denn obwohl seine Ajax-Mannschaften mit Tapferkeit und Flair gespielt haben, ist es schwierig, dies auf „diese Liga“ zu übertragen.
Glücklicherweise besitzt er entweder unerbittliches Selbstvertrauen oder wirkt erfolgreich darauf hin. Der 52-Jährige trägt nicht nur Pumps und keine Socken zu seiner zu kurzen Anzughose, sondern hat Freunden gesagt, dass er United in Ordnung bringen wird, wenn es die ersten zwei Jahre erlaubt ist. Der Niederländer glaubt so sehr an sein System, dass er Scott McTominay Casemiro vorzieht, weil letzterer, nachdem er die Saisonvorbereitung verpasst hat, Zeit braucht, um seine Rolle darin zu verstehen.
Seinen Spielern einen ähnlichen Geist zu vermitteln, ist jedoch keine leichte Aufgabe, denn er ist ein Kaderexperte im Einsatz kollektiver Feigheit, um Manager entlassen zu lassen. United ist seit einiger Zeit gut genug, um die Besten zu schlagen, und sie haben auch lange ungeschlagene Läufe hinter sich. Ihre eklatantesten Unzulänglichkeiten sind nicht technischer, sondern mentaler Natur: ein Mangel an Präzision, ein Mangel an Konzentration und ein Bodenniveau, das niedriger als das Tote Meer ist. Sie sind schwach.
Ten Hag folgerte dies fast sofort. „Es war ein guter Start“, sagte er, nachdem United beim Saisonauftakt gegen Brighton verloren hatte. „Dann, nachdem wir eine Ebene heruntergefallen sind, im Glauben heruntergefallen sind … es ist nicht notwendig. Sie sind gute Spieler, das Selbstvertrauen kommt von einem selbst.“
Eine noch schlechtere Leistung folgte bei Brentford, der mit 4:0 gewann, aber die Dinge haben sich deutlich verbessert, und nach einem Überraschungssieg gegen Liverpool im nächsten Spiel von United erklärte ein aufgeheizter Ten Hag den Unterschied im charakteristischen Stil: ohne rhetorische Schnörkel, aber mit Ehrlichkeit, Klarheit und Leidenschaft. „Wir können über Taktik sprechen, aber es geht nur um die Einstellung“, sagte er. „Jetzt sehen Sie, dass wir Haltung auf den Platz bringen und es gab Kommunikation, es gab einen Kampfgeist und es gab eine Mannschaft, und Sie können sehen, was sie erreichen können, weil sie verdammt guten Fußball spielen können.“
Dieser Sommer war für United immer ein entscheidender. Die Familie Glazer ist nun seit 17 Jahren im Besitz des Clubs – gekauft ohne einen Cent ihres eigenen Geldes und mit den entstandenen Schulden in ihren Büchern – und hat ihn mit rund 1,6 Milliarden Pfund geplündert, um ihre Zinsen und ihre eigenen Dividenden zu zahlen – rund 23 Millionen Pfund allein in den letzten 12 Monaten.
Anfangs – und obwohl dies United davon abhielt, noch mehr als sie zu gewinnen – sorgte Fergusons Genie dafür, dass die Titel weitergingen. Aber seit seiner Pensionierung ist eine Reihe von Ernennungen zum Manager gescheitert, die alle durch die vielschichtige Gier der Eigentümer unterminiert wurden. Und auch wenn Moyes und Solskjær dem Job nicht gewachsen waren und Van Gaal und Mourinho ihre besten Zeiten hinter sich gelassen haben, ist Ten Hag im Aufschwung und an der Spitze. Sollten sie ihn ebenfalls im Stich lassen, wird der Verein folglich zum Ausgestoßenen für jeden Manager mit Optionen.
Daher war die Ankunft von nur drei neuen Spielern vor Beginn der Saison zutiefst problematisch, und selbst nach der Brentford-Demütigung jagte United Adrien Rabiot und Marko Arnautovic – billige Kompromisse weit unter dem erforderlichen Standard. Ihr Ersatz durch Casemiro und Antony gab der Mannschaft also einen Schub, als sie am dringendsten einen brauchte – obwohl die willkürliche Art und Weise der Dinge die schwere Inkompetenz veranschaulicht, für die United heute berühmt ist.
Was zu der Planänderung geführt hat, ist unklar. Vielleicht war es der schlechte Start und die Angst der Glazers vor gekürzten Dividenden. Oder vielleicht hat Ten Hag ihnen geraten, zurückzutreten, weil sie einen Treuhandfonds anstelle eines Fußballvereins wünschen, dieser Treuhandfonds wird sofort weniger großzügig. Aber so oder so – und obwohl Ten Hag jetzt eine Frage zu Arnautovics Vergangenheit zu beantworten hat, neben der zu seiner Unterstützung für Marc Overmars – war die schiere überwältigende Schrecklichkeit der Brentford-Darbietung ein Segen. Er musste nicht mehr das politische Kapital verdienen, um größere Änderungen vorzunehmen, er konnte einfach große Änderungen vornehmen und Harry Maguire, Luke Shaw und Cristiano Ronaldo fallen lassen, um ein Team auszuwählen, das seinem Image entspricht.
In diesem Punkt ist es aufschlussreich, die rekrutierten Spieler zu betrachten. Normalerweise sieht ein Manager, der von Leuten betört ist, die er bereits kennt, so aus, als hätte Harry Redknapp Niko Kranjcar zum 67. Mal verpflichtet, aber die Umstände hier sind nachsichtiger. Bei Ajax war es nicht Aufgabe von Ten Hag, Talente zu finden, daher macht es Sinn, dass diejenigen, für die er bürgen wird, diejenigen sind, die er kennt, und angesichts des peinlichen Zustands von United im Vergleich zu Ajax ‘gesundem Zustand könnten diese Spieler durchaus die besten sein, die ihm zur Verfügung stehen . Wie alle potenziellen Neuverpflichtungen wissen sie nicht, ob sie dem Verein vertrauen können, aber im Gegensatz zu anderen potenziellen Neuverpflichtungen wissen sie, dass sie ihm vertrauen können.
Oder anders gesagt, Ten Hags Fähigkeiten als Trainer und als Mann – wir könnten sein Charisma nennen – haben Spieler angezogen, die sonst vielleicht unerreichbar gewesen wären. Zweifellos half auch das einzigartige Charisma des gedruckten Gesichts der verstorbenen Königin, aber Christian Eriksen hatte Optionen, Tyrell Malacia stand kurz vor einem Wechsel zu Lyon, Lisandro Martínez weigerte sich, Arsenal trotz des London-Faktors zu unterstützen, und Antony – bei dem, wie es heißt, United hatte freien Lauf, weil er schwierig sein kann – weiß, dass Ten Hag „perfekt“ für ihn ist, also trat er in den Streik, um seinen Wechsel zu erzwingen.
Angesichts der Tatsache, dass diese Spieler Ten Hag etwas schulden, entweder um sie besser zu machen, ihre finanzielle Zukunft zu sichern oder beides, ist das Mindeste, was er erwarten kann, ihr unerschütterlicher Einsatz – aber es steckt noch mehr dahinter. Allein Casemiros Lebenslauf zeugt von Persönlichkeitsstärke, und als er Real Madrid verließ, nannte ihn Luka Modric einen „wahren Anführer“ und „den besten Leibwächter der Welt“, während Toni Kroos schrieb: „Bei dir war sogar das Türkische Bad ein Fitnessstudio … und du erlaubst den Leuten nur, sich hinzulegen, wenn es Zeit für Sit-Ups ist.“
In ähnlicher Weise verleiht ihm die erhebende Hingabe, mit der Eriksen sich gegen seine Nahtoderfahrung wehrte, zusammen mit seinem fußballerischen IQ auf Mensa-Niveau einen Status, der die Menschen um ihn herum erheben kann, während das Selbstvertrauen, die Aggression und der Enthusiasmus von Malacia und Martínez dies bereits getan haben machte einen großen Unterschied. Und weil Ten Hag starke, helle Charaktere ausgewählt hat, hat er jetzt starke, helle Umkleidekabinenstimmen, die seine Botschaften widerspiegeln und seine Methoden bestätigen, wodurch jeder Mangel an persönlicher Anziehungskraft bei Spielern gemildert wird, deren wettbewerbsfähiges Charisma es für ihn liefert.
Das heißt, die beste Art von Charisma ist ein Charisma, das andere dazu inspiriert, ihres zu finden, und in diesem Aspekt ist Ten Hag eingestellt. Aber wie Atkinson, Van Gaal und Mourinho bestätigen können, zählt letztlich nur eine Art von Charisma: die unvergleichliche Ausstrahlung des nachhaltigen Erfolgs.