Methan ist heutzutage viel in den Nachrichten, da Gruppen wie Natural Allies demokratische Koryphäen anheuern, um die Wunder des sogenannten „Erdgases“ zu präsentieren – eines klimaschädlichen fossilen Brennstoffs, der die Umwelt schädigt, wenn er in die Atmosphäre freigesetzt wird und wann es ist verbrannt. Um die negativen Aspekte von Methan auszugleichen, machen Unternehmen für fossile Brennstoffe Überstunden, um das Methan einzufangen, das durch Kuhhaufen entsteht – das erstaunliche Nebenprodukt des weltweiten Fastens 1 Milliarde Rinder. Sie haben einen einprägsamen neuen Namen dafür – erneuerbares Erdgas oder RNG – und schlagen vor, dass es klimafreundlicher ist als das Zeug, das aus der Erde kommt.
Poop-Power ist real. Im ländlichen China züchten die Menschen Hühner unter ihren Häusern. Methan aus Hühnerkot steigt auf und wird von einem Metallschild unter dem Boden aufgefangen. Von dort wird es in die Küche geleitet, wo es als Brennstoff für den Herd verwendet wird. Das gleiche Prinzip wird jetzt auf die Haufen von Kot angewendet, die sich auf Farmen ansammeln, auf denen Kühe gehalten werden, aber in viel größerem Umfang.
Das Methanspiel
Entsprechend Der Wächter, kann Methan aus tierischen Abfällen zu einem Produkt gereinigt werden, das praktisch nicht von Erdgas aus fossilen Brennstoffen zu unterscheiden ist. Als erneuerbares Erdgas (RNG) vermarktet, hat es einen einzigartigen Gewinnvorteil – zusätzlich zu den Einnahmen aus dem Verkauf des Gases selbst können Energieunternehmen jetzt auch attraktive Umweltsubventionen für ihre Rolle verdienen, Methan aus der Atmosphäre fernzuhalten.
Anfang 2020 unterzeichnete ein Energieunternehmen namens Aemetis mit der Pinnacle Farm im kalifornischen Central Valley einen 20-Jahres-Vertrag zur Gewinnung von Methan aus Kuhmist und zur Umwandlung in RNG. Aemetis installierte in der Molkerei einen Faulbehälter, der die Abfälle der Farm in einem mit Beton ausgekleideten Becken sammelt und das freigesetzte Gas auffängt. Das Unternehmen plant, es in seiner nahe gelegenen Raffinerieanlage zu erneuerbarem Erdgas aufzurüsten, bevor es zu Tankstellen im ganzen Bundesstaat transportiert wird. „Das wird in Zukunft auf jeder Molkerei zu finden sein“, sagte Jessica Cardoso, Projektkoordinatorin bei Aemetis.
In den letzten Jahren haben Shell, BP und Chevron alle ähnliche Geschäfte in der Milchindustrie angekündigt. In Kalifornien, dem Bundesstaat mit der größten Milchproduktion des Landes, sollen bis Ende letzten Jahres über hundert öffentlich geförderte Güllefermenter in Betrieb gehen. Im Vergleich dazu waren weniger als ein Jahrzehnt zuvor nur sechs solcher Projekte in Arbeit. Bundesweit stieg die Zahl der geplanten und in Betrieb befindlichen RNG-Produktionsanlagen in Vieh- und Landwirtschaftsbetrieben im Jahr 2021 im Vergleich zum Vorjahr um über 36 %.
Umwelt- und Tierschutzverbände wehren sich gegen Subventionen für die Industrie und stellen Fragen zu den Herausforderungen der Fermentertechnik. Fermenter können undicht werden und Methanlecks sind ein großes Problem für Unternehmen für fossile Brennstoffe – und für die Umwelt. Methan ist ein viel stärkeres Treibhausgas als Kohlendioxid.
Fermenter mildern nur etwa die Hälfte des Methanproblems der Milchindustrie. Während Fermenter Emissionen aus Gülle auffangen, tun sie nichts, um das Problem der Emissionen von Kuhrülpsern zu lösen, die in Kalifornien ungefähr die gleiche Menge an Methanemissionen wie Gülle produzieren.
Ist RNG wirklich CO2-negativ?
Die eigentliche Frage ist natürlich, ob die Verwendung von Methan aus Kuhmist wirklich dazu beiträgt, die Erde vor Überhitzung zu schützen? Methan ist Methan, nicht wahr? Das hängt davon ab, wen Sie fragen. Für diejenigen, die davon profitieren wollen, ist RNG ein Wunderbrennstoff. Andere sind sich nicht so sicher.
Im Rahmen der kalifornischen Richtlinien für saubere Kraftstoffe müssen Energieerzeuger jedes Jahr den CO2-Fußabdruck von Transportkraftstoffen verringern. Wenn sie die Ziele verfehlen, müssen sie Gutschriften kaufen, um ihre überschüssigen Emissionen auszugleichen. Wenn sie andererseits Kraftstoffe produzieren, von denen angenommen wird, dass sie einen geringen CO2-Fußabdruck haben, können sie Kredite an diejenigen verkaufen, die die Ziele übertreffen.
Wie bei allen solchen Regulierungsschemata liegt der Teufel in der Festlegung der Spielregeln. Es besteht immer die Gefahr, dass die Regeln die Menschen dazu ermutigen, den Gewinnen nachzujagen, die diese Kredite ermöglichen, anstatt das ultimative Ziel zu verfolgen, nämlich die Rettung des Planeten vor einer Klimakatastrophe.
Der Wächter sagt, dass der größte Gewinner in dem System, das Kalifornien geschaffen hat, RNG von Milchviehbetrieben ist. Es erhält nicht nur die niedrigsten Werte für den CO2-Fußabdruck bei allen Kraftstoffarten, sondern auch einige der einzigen negativen Bewertungen. Es wird davon ausgegangen, dass CO2-negative Kraftstoffe Treibhausgase aus der Atmosphäre entfernen. So wie die Regeln jetzt gelten, kann Aemetis für jede Energieeinheit, die aus Kuhdung gewonnen wird, Gutschriften für vermiedenes Methan verdienen. Je mehr sie produzieren, desto höher die Auszahlungen.
Bei der Zuweisung eines CO2-Fußabdrucks für RNG-Treibstoff berücksichtigen die Regulierungsbehörden überhaupt keine der Emissionen, die mit der Gülleproduktion verbunden sind, wie z. B. den Transport und die Aufzucht von Tieren. Dies ist bei vielen anderen erneuerbaren Kraftstoffen nicht der Fall, deren zugeordneter CO2-Fußabdruck alle bei ihrer Herstellung freigesetzten Treibhausgase berücksichtigt.
Diese Diskrepanz wurzelt in der Annahme dass Gülle nicht absichtlich produziert wird, sondern ein unvermeidliches Nebenprodukt der Milchindustrie ist. Wenn also Energieunternehmen eingreifen, um Methan aufzufangen und in Kraftstoff umzuwandeln, führt der Prozess zu einer Nettoreduzierung der Emissionen.
Einige Agrarökonomen sehen das anders. Sie weisen darauf hin, dass die bestehende Klimapolitik Gülle zu einer Einnahmequelle ähnlich wie Käse oder Butter gemacht hat. Indem sie der Gülle ihren eigenen Wert verliehen haben, haben die Klimaregulierer sie von Abfall zu einer Ware gemacht.
„Sobald Sie einen Viehzüchter für seine Gülle bezahlen, subventionieren Sie effektiv die Produktion dieser Gülle“, sagte Richard Plevin, Berater und ehemaliger Forscher an der University of California, Berkeley. „Sie haben die Ökonomie der Rinderproduktion verändert.“ Auf die Spitze getrieben, befürchten einige Klimaschützer, dass sich Milchviehbetriebe am Ende in Fäkalienfarmen verwandeln könnten, die zufällig auch Milchprodukte produzieren.
Auf Ersuchen der Union of Concerned Scientists veröffentlichte Kevin Fingerman, außerordentlicher Professor für Energie und Klima an der California State Polytechnic University, Humboldt, eine Studie mit dem Titel Gülle-Biomethan-Analyse letztes Jahr, das sich diese unbeabsichtigten Folgen in Kalifornien genauer angeschaut hat.
Er stellte fest, dass die Einnahmen aus der Methanabscheidung allein in einigen Fällen fast 40 % des Gesamtgewinns für mittlere und große Milchviehbetriebe im Golden State ausmachen könnten. Wenn die Einnahmen aus der Methanabscheidung beginnen, die aus der Milchproduktion selbst in den Schatten zu stellen, warnte die Studie, könnte dies dazu führen, dass landwirtschaftliche Betriebe dazu angeregt werden, die Herdengröße zu erhöhen, um mehr Gülle zu produzieren.
Wenn die kalifornischen Klimabehörden Gülle als absichtlich produziertes Material anerkennen würden – wie Mais, der für Ethanol angebaut wird –, dann würde sein Kohlenstoffintensitätswert erheblich steigen, um alles von den Treibhausgasen widerzuspiegeln, die bei der Futtermittelproduktion anfallen, bis hin zu den Emissionen, die durch Kuhrülpser freigesetzt werden.
Das Spiel des regulatorischen Roulettes spielen
CleanTechnica Leser können an dieser Stelle ein schwaches Echo hören. Als Teil eines Deals, den die Autoindustrie der Regierung nach der Wirtschaftskrise von 2008 untergeschoben hat, verabschiedete die EPA eine so genannte „Fußabdruckregel“, die es den Herstellern erlaubte, einige der durchschnittlichen Emissionsanforderungen des Unternehmens zu übernehmen, wenn sie größere Produkte produzierten. schwerere Fahrzeuge.
So wird das Spiel gespielt. Die Regierung erhält Anerkennung für die Durchsetzung strengerer Kraftstoffverbrauchsstandards. Die Branche beschwert sich – lautstark – darüber, wie belastend und lästig diese Anforderungen sind. In der Zwischenzeit fangen sie einfach an, größere und schwerere Fahrzeuge zu bauen, mit denen sie die Regeln umgehen können. Das Ergebnis ist, dass die durchschnittliche Größe von leichten Nutzfahrzeugen bis zu dem Punkt steigt, an dem die Hersteller aufhören, kleine, effiziente Familienautos zu produzieren überhauptwas bedeutet, dass niemand die Autos herstellt, die den gesamten Kraftstoffverbrauch und damit die Treibhausgasemissionen senken sollen.
Schauen Sie sich heute um. Meistens sieht man große SUVs und Pickups auf der Straße. Der durchschnittliche Kraftstoffverbrauch von Neuwagen, die in Amerika verkauft werden, ist gestiegen, aber nicht annähernd so sehr, wie die Aufsichtsbehörden dachten, als sie sich von der Industrie zu diesem dummen Spiel überreden ließen. Wenn heute über einen zu hohen Durchschnittspreis eines Neuwagens geklagt wird, liegt das vor allem daran, dass die günstigeren Autos nicht zuletzt dank der „Fußabdruckregel“ vom Markt verschwunden sind.
Für die Industrie sind Regulierungen ein Spiel, das immer die Gewinnoptimierung als oberstes Ziel hat. Macht es Sinn, dass RNG-Produzenten die gesamte Kette von Ereignissen ignorieren dürfen, die stattfindet, um diese Mistberge überhaupt zu erzeugen? Natürlich nicht. Aber so wurden die Spielregeln geschrieben. Können Sie die Unternehmen für fossile Brennstoffe dafür verantwortlich machen, dass sie die Regeln ausnutzen? Nicht wirklich. Es ist wie Willie Suttonder berüchtigte Bankräuber in den 1930er Jahren, der dem FBI sagte, er habe Banken ausgeraubt, „weil dort das Geld ist“.
Poop-Richtlinien haben Konsequenzen
Als Ergebnis des UCS-Berichts überdenken die Regulierungsbehörden in Kalifornien die Regeln, aber das hat eine wütende Gegenreaktion der Unternehmen für fossile Brennstoffe hervorgerufen. Die meisten Beobachter bezweifeln, dass es zu signifikanten Veränderungen kommen wird. Richard Plevin erzählt Der Wächter, „Es gibt so viele Eigeninteressen. Es stehen Milliarden von Dollar auf dem Spiel, wenn die Zahlen geändert werden.“
Aber diese Geschichte hat noch mehr zu bieten. So wie Kaliforniens Bemühungen zur Kontrolle der Abgasemissionen das Vorbild für ähnliche Maßnahmen anderer Bundesstaaten und anderer Nationen waren, werden die RNG-Vorschriften Konsequenzen auf Bundesebene haben, wo weitere Milliarden Dollar für diejenigen im Spiel sind, die sauberere Kraftstoffe produzieren. Sie werden auch in ähnliche Regulierungssysteme in anderen Ländern aufgenommen, Kanada einer von ihnen zu sein.
Das wegnehmen
Die Grundlage für die „Fußabdruckregel“ war, dass Landwirte und Unternehmen größere Lastwagen benötigen, um die Räder des Handels am Laufen zu halten. Aber das Ergebnis ist das alle Fahrzeuge wurden dadurch größer. Derzeit sehen die bundesstaatlichen EV-Vorschriften eine Steuergutschrift in Höhe von 40.000 USD für Fahrzeuge vor, die mehr als 14.000 Pfund wiegen. Sie wissen und ich weiß, dass irgendjemand irgendwo in der Autoindustrie bereits darüber nachdenkt, solche Monstrositäten für den Personentransport zu produzieren. Es ist unvermeidlich.
Hier ist die zugrunde liegende Annahme, dass Gülle passiert, warum also nicht davon profitieren? Die offensichtliche Antwort ist, dass das von den kalifornischen Aufsichtsbehörden geschaffene System die eingebetteten Emissionen in dem neuen „braunen Gold“, das höflich als Gülle bekannt ist, ignoriert. Infolgedessen werden die Unternehmen für fossile Brennstoffe, anstatt mit beiden Beinen in erneuerbare Energien einzusteigen, wieder mehr klimaschädliches Methan verkaufen, während sie der Öffentlichkeit erzählen, dass es ein Brückenbrennstoff ist, eine „Überhol-Lösung“ für die Menschheit, die es ihnen ermöglicht weiterhin obszöne Gewinne einstreichen. Ist der Kapitalismus nicht großartig?