Der 747 spielt während der Viruskrise eine Heldenrolle

(CNN) – In der Woche des 21. April flogen nur zwei 747 Jumbo-Jets mit Passagieren um die Welt. Die Covid-19-Pandemie hat die Königin der Lüfte zu einem akut gefährdeten Monarchen gemacht.

Aber Ihre Majestät könnte gerade den schönsten Moment ihrer Regierungszeit haben.

Beschleunigter Ruhestand

Zwei Drittel der weltweiten Jetliner-Flotte – fast 17.000 von 26.000 Flugzeugen – wurden eingelagert oder endgültig außer Dienst gestellt. Die legendäre 747, deren Anzahl bei den Fluggesellschaften der Welt bereits zurückgegangen ist, wurde von der Pandemie schwer getroffen. Bis auf eine Handvoll waren alle auf dem Weg in den Ruhestand.

Da die Passagierflotte weitgehend im Leerlauf ist, muss Fracht, die sich früher unwissentlich mit Großraum-Passagierjets unter unseren Füßen bewegte, ihren Weg finden, auf andere Weise zu vermarkten.

Die Fluggesellschaften haben sich bemüht, Sitzplätze zu besetzen, um rudimentäre Umbauten von Passagierflugzeugen durchzuführen, damit sie weiterhin Geld verdienen, aber es ist die Frachterflotte, die die schwerste Ladung trägt.

"Wenn es um diese Pandemie geht, ist es wie in einem alten Westen, ein 747-Frachterland auf einem Flughafen zu sehen, wenn die Kavallerie reitet, um den Menschen in Not zu helfen", sagte Henry Harteveldt, Analyst der Reisebranche und Gründer der Atmosphere Research Group.

"Die 747 spielt definitiv die Rolle eines Helden, wenn es darum geht, wichtige Güter in dieser Krise um die Welt zu bewegen."

Ältere Versionen des Quad-Jet-Jumbo wurden bereits durch effizientere, kleinere und neuere zweimotorige Großraumkarosserien von Boeing und Airbus ersetzt. Fluggesellschaften wie Lufthansa und KLM haben den Ruhestand ihrer 747 beschleunigt, einige Jahre früher als ursprünglich geplant.

Laut Cirium, einem Luftfahrtdaten- und Analyseunternehmen, streiften in dieser Woche im April nur zwei 747 Passagiere aus einer kleinen Gruppe von 16 Flugzeugen, von denen gezeigt wurde, dass sie noch "in Betrieb" sind. Vor der Pandemie gab es weniger als 200 Passagier-Jumbos.

Aber jetzt, da der internationale Transport kritischer medizinischer Güter zu einer täglichen Schlagzeile geworden ist, sind Frachtunternehmen wie Silk Way Airlines, Atlas Air, Air Bridge Cargo und Cargolux – die vor COVID-19 der reisenden Öffentlichkeit kaum bekannt waren – die Stars logistischer Bemühungen zur Unterstützung von Ersthelfern.

Und sie fliegen alle die Boeing 747F – das ist "F" für Freighter.

Die in Moskau ansässige Air Bridge Cargo (ABC) verfügt über 17 747F – vier 747-400F und 13 neuere 747-8F. Als Teil der Wolga-Dnepr-Gruppe – bekannt für ihre massiven ukrainischen Ex-Militär-Luftheber AN-124 und AN-225 – fliegen die 747 von ABC 15 Stunden am Tag.

"Luftfrachtlösungen waren für das globale Gesundheitswesen noch nie so wichtig wie heute. Derzeit versenden unsere internationalen Teams täglich mehrere Flüge, um sicherzustellen, dass lebenswichtige medizinische Versorgung die Bedürftigen schützt", sagte Tatyana Arslanova, Executive Operating Officer von ABC.

Sie verweist auf die klimatisierten Laderäume der 747-8F als eines der Vermögenswerte des großen Flugzeugs.

"Die drei Fächer können unterschiedliche Temperatureinstellungen von 4 bis 29 Grad Celsius haben, was uns zusätzliche Möglichkeiten bietet, verderbliche Güter wie temperaturempfindliche Arzneimittel und lebensrettende medizinische Geräte zu transportieren."

"Es ist ein Geschenk, das ich zurückgeben kann"

Laut Cirium sind 286.747 Frachter verschiedener Modelle im Einsatz, was etwa einem Viertel der 1.152 Flugzeuge umfassenden Flotte von Großraum-Frachtflugzeugen mit Hauptdeck entspricht.

Kapitän Kelly Lepley befehligt die beiden 747-Modelle von UPS Airlines – das neueste 747-8F und das ältere 747-400F.

"Sie wissen, dass Sie unten lebensrettende Ausrüstung tragen, und Sie wissen, dass dies für diejenigen, die sie an vorderster Front benötigen, einen Unterschied bedeuten wird. Es ist sehr demütig und es ist nichts, woran ich zu Beginn meiner Luftfahrtkarriere gedacht habe Vor 30 Jahren. Aber jetzt denke ich, dass es ein Geschenk ist, das ich in einer Zeit der Krise zurückgeben kann ", sagte Lepley in einem Interview mit CNN Travel.

UPS hat 28 747F in seiner Flotte, weitere 15 747-8F sind bestellt. Als Teil der Flotte von 261 speziellen Frachtflugzeugen hat die Fluggesellschaft ihre größten Frachter in den Kampf gegen die Pandemie gedrängt.

"UPS war bereits gut positioniert, um die Bemühungen zu unterstützen, kritische Lieferungen in Bereiche zu verlagern, in denen sie am dringendsten benötigt werden", sagte Michelle Polk, Sprecherin von UPS. "Da Regierungen und Behörden UPS als wesentlichen Dienstleister einstufen, kombiniert das Unternehmen die Flexibilität seines globalen Netzwerks, um auf die Coronavirus-Pandemie zu reagieren."

Lepley sagte, dass die Pandemie die Art und Weise verändert hat, wie Besatzungen ihre Zwischenstopps während Zwischenstopps in ihren mehrtägigen Flugplänen verbringen.

"Ein Pilot zu sein kann eine einsame Karriere sein. Wir sind viel unterwegs, weg von unseren Familien. Jetzt landen wir, gehen in unsere Zimmer und dürfen unsere Zimmer nicht verlassen oder Kontakte knüpfen. Viele Länder haben derzeit Angst vor dem, was wir einbringen können. Um dies zu verhindern und uns zu schützen, müssen wir in unseren Zimmern bleiben. "

Frachtflugzeuge müssen wie alle anderen Flugzeuge eine Frachtladung und eine Treibstoffmenge gegen die maximale Nutzlast eines Flugzeugs abwägen, was sich in der Entfernung niederschlägt, die jeder Flug erreichen kann. Flüge von den großen Städten Chinas nach Anchorage dauern etwa 8,5 bis 9 Stunden.

"Wir können das problemlos tun und eine volle Nutzlast auf einer 747-8F transportieren", sagte Lepley.

Neueste Version für 300.000 Pfund Fracht

Die neueste Version der Fracht 747 basiert auf dem Passagiermodell 747-8. Mit etwas mehr als 250 Fuß ist es der längste aller Jumbos mit neuen Motoren und verbesserter Aerodynamik.

"Es ist einfach ein wunderschönes Flugzeug zum Fliegen. Es ist ein sehr stabiles Flugzeug, sehr sanft, ein anmutiges Flugzeug", sagte Lepley. "Vom Cockpit aus ist es schwer vorstellbar, dass Sie etwas so Großes fliegen, bis Sie aus dem Flugzeug steigen und es sich ansehen und sagen: 'Ich bin gerade mit diesem Ding geflogen!'"

Der Frachter verfügt über eine Funktion, die der 747 ihr ikonisches Profil verleiht. Wenn das Cockpit auf dem Oberdeck nicht im Weg ist, schwingt die Nase des Flugzeugs nach oben und öffnet das gesamte Hauptdeck zum Laden. Das Flugzeug hat auch eine Hauptdeck-Ladetür im hinteren Teil des Rumpfes. Zwischen dem Hauptdeck und dem Laderaum kann eine 747-8F über 300.000 Pfund Fracht transportieren.

Eine Spezialität der Air Bridge Cargo: "Die Bugladetür bietet uns die Möglichkeit, Fracht außerhalb der Größe zu laden", erklärte Arslanova von ABC. "Dadurch können wir extra lange Rohre, Dieselgeneratoren, Kompressoren, Pumpen und andere große und schwere Offshore-Geräte transportieren."

Vor über 50 Jahren erwartete Boeing, dass die 747 nur ein Postskriptum in der Luftfahrtgeschichte sein würde, da die Passagiere bald mit Überschalljets fliegen würden.

Joe Sutter, der Chefingenieur der 747, und sein Team entwarfen den Jumbo so, dass er in einen Frachter umgewandelt werden konnte, mit einer Hauptdeckbreite, die zwei Reihen von acht Fuß breiten Frachtcontainern aufnehmen konnte, und der hochklappbaren Nase, die der 747 seine verleiht markanter "Buckel".

Über 1.500 Lieferungen später hat die Königin der Lüfte eine bemerkenswerte Langlebigkeit gezeigt.

"Wir wussten, dass es 50 Jahre später eine Rolle spielen würde, die die Welt verbindet. Wir hätten nicht gewusst, dass wir diese epische Pandemie haben würden, die so viel von der Welt erden und fast jedes Land betreffen würde", sagte Harteveldt von Atmosphere.

"Ich bin sicher, es gibt Leute, die an dem Projekt bei Boeing gearbeitet haben, die überhaupt nicht überrascht sind, dass die 747 ein Ritter in glänzender Rüstung ist. Das Flugzeug hat in seiner Geschichte wiederholt gezeigt, dass die 747, wenn die Chips unten sind, kann man kann sich darauf verlassen, dass man zur Rettung kommt. "