EAnfang dieses Monats ermutigte Chinas Präsident Xi Jinping die Jugend des Landes, „große Ideale“ zu entwickeln und ihre persönlichen Ziele in das „größere Bild“ der chinesischen Nation und des chinesischen Volkes einzufügen. „Chinas Hoffnung liegt in der Jugend“, sagte er in einem große Rede.
Aber im chinesischen Internet sagen einige junge Leute, dass ihre „Ideale“ einfach nicht erreicht werden können, und viele von ihnen haben es aufgegeben, es zu versuchen. Frustriert von der wachsenden Unsicherheit und dem Mangel an wirtschaftlichen Möglichkeiten greifen sie auf ein neues Modewort zurück – Bai Lan (摆烂, oder Lass es verrotten auf Englisch) – um ihr Lebensgefühl festzuhalten.
Der aus NBA-Spielen stammende Ausdruck „bai lan“ bedeutet den freiwilligen Rückzug aus der Verfolgung bestimmter Ziele, weil man merkt, dass diese einfach zu schwer zu erreichen sind. Im amerikanischen Basketball bezieht es sich oft auf den absichtlichen Verlust eines Spiels durch einen Spieler, um einen besseren Draft Pick zu bekommen.
Auf Weibo, die bai lan-bezogenen themen haben seit März hunderte Millionen Lesevorgänge und Diskussionen generiert. Internetnutzer haben auch verschiedene Variationen der Bai-Lan-Haltung geschaffen. „Immobilien in Shanghai zu teuer? Gut, ich miete einfach mein Leben lang, weil ich mir das sowieso nicht leisten kann, wenn ich nur ein Monatsgehalt verdiene“, grummelte einer.
In den letzten Tagen gewann dieser Ausdruck – und früher „Tang Ping“ (flach liegen, 躺平), was bedeutet, dass er zermürbende Konkurrenz für ein Leben mit geringer Lust ablehnt – an Popularität, da harter Wettbewerb und hohe soziale Erwartungen viele junge Chinesen dazu veranlassten, aufzugeben harte Arbeit.
Aber Bai Lan hat eine besorgniserregendere Ebene in der Art und Weise, wie es von jungen Menschen in China verwendet wird: um eine sich verschlechternde Situation aktiv anzunehmen, anstatt zu versuchen, sie umzukehren. Es steht in der Nähe anderer chinesischer Redewendungen, zum Beispiel „einen zersprungenen Topf zerschlagen“ (破罐破摔) und „tote Schweine haben keine Angst vor kochendem Wasser“ (死猪不怕开水烫).
Staatliche Medien haben diesen Trend zur Kenntnis genommen. „Warum moderne junge Chinesen gerne ‚bai lan‘ machen?“ fragte ein kürzlich erschienener Artikel in einem offiziellen Medienunternehmen. „Tatsächlich ist dies das Ergebnis einer negativen Auto-Suggestion, bei der man sich wiederholt sagt, dass ich es nicht schaffe … Und diese Art von Mentalität führt oft dazu, dass Menschen die ‚Bail-lan‘-Haltung annehmen.“
Aber die Realität ist nicht ganz so, wie es die staatlichen Medien vermuten lassen, sagt Sal Hang, ein 29-jähriger Profi aus der Kreativbranche in Peking. Er sagt, dass diese Haltung, Dinge verrotten zu lassen, für seine Generation junger Chinesen wahrscheinlich durch mangelnde soziale Mobilität und erhöhte Unsicherheit im heutigen China verursacht wird.
„Anders als die Generation meiner Eltern haben junge Chinesen heute viel größere Erwartungen, aber es gibt auch viel mehr Unsicherheiten für uns. Wir können zum Beispiel keine langfristigen Pläne mehr für unser Leben machen, weil wir nicht wissen, was in fünf Jahren auf uns zukommt.“
Nachdem er als Flugingenieur im Südwesten Chinas gearbeitet hatte, zog Hang vor drei Jahren nach Peking, um sich seiner Leidenschaft für die Musik zu widmen. Aber die Realität am Arbeitsplatz änderte seine anfänglichen Ambitionen.
„Mein Chef setzt mir oft unrealistische Ziele. Aber so sehr ich auch versuche, seine KPIs zu erfüllen, ich scheitere immer. Am Ende verliere ich also meine Motivation und tue nur noch mein Nötigstes.“
Prof. Mary Gallagher, Direktorin des Center for Chinese Studies an der University of Michigan, sagt, „bai lan“ sei nicht unbedingt ein nur in China vorkommendes Gefühl. „Es ist ein bisschen wie die ‚Slacker’-Generation in Amerika in den 1990er Jahren. Und wie ‚Tang Ping‘ im letzten Jahr ist es auch eine Absage an die extreme Konkurrenzfähigkeit der heutigen chinesischen Gesellschaft.“
Aber im heutigen China wird das Gefühl der Hoffnungslosigkeit unter der Jugend durch schrumpfende wirtschaftliche Möglichkeiten weiter verschärft, sagt sie. Während in den letzten Monaten Hunderte Millionen Chinesen aufgrund von Covid-Lockdowns an ihre Häuser gefesselt waren, hatte auch die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt Schwierigkeiten, das Wachstum anzukurbeln.
Mehr als 18 % der jungen Chinesen im Alter zwischen 16 und 24 Jahren waren im April arbeitslos – der höchste Wert seit Beginn der offiziellen Aufzeichnungen. „Schwierig, nach dem Abschluss dieses Jahr einen Job zu finden? Gut, ich werde einfach bai lan – bleib zu Hause und schau den ganzen Tag fern“, schrieb ein Internetnutzer, der Schwierigkeiten hatte, Arbeit zu finden, obwohl Chinas oberster Führer junge Menschen dazu drängte, für die Zukunft zu kämpfen.
Kecheng Fang, Medienprofessor an der Chinese University of Hong Kong, sagt, dass junge Chinesen „bai lan“ oder „tang ping“ verwenden, um zu zeigen, dass sie nicht mit der offiziellen Erzählung kooperieren. „All diese populären Sätze spiegeln eine gemeinsame soziale Emotion des Tages wider. Wenn Menschen sie verwenden, drücken sie sich nicht nur aus, sondern suchen nach einer Verbindung zu denen, die das gleiche Gefühl haben“, sagt er.
„Trotz der großartigen offiziellen Erzählung der Führer befinden wir uns im wirklichen Leben schließlich alle in der gleichen Situation.“
Zusätzliche Berichterstattung von Chi Hui Lin und Xiaoqian Zhu