Die Post-Ash-Barty-Ära war für die Australier eine schwierige Zeit, die mit der Ankunft des diesjährigen Eröffnungs-Majors wieder an die Oberfläche gebracht wurde. Es gibt eine Lücke im Damen-Einzel, wo der Titelverteidiger nicht sein wird, und eine Lücke im öffentlichen Bewusstsein, in die jemand anderes eintreten muss.
Bis vor zwei Tagen war diese Spielerin Ajla Tomljanović, die Nummer 35 der Welt, die in den letzten 12 Monaten zwei Grand-Slam-Viertelfinals erreicht und dabei die Karriere von Serena Williams beendet hat. Dann war Tomljanović wegen einer Knieverletzung draußen, und die Einheimischen machten sich auf die Suche nach jemand anderem, um die Lücke zu füllen.
Vorerst haben sie zumindest Olivia Gadecki, die sich am Montag mit einem Erstrundensieg in ihrem ersten Match im Hauptfeld eines Slams angekündigt hat. Die 20-Jährige ist keine völlige Unbekannte: Ende 2021 machte sie Schlagzeilen, als sie Sofia Kenin besiegte, obwohl sie die letztjährigen Open wegen ihres Impfstatus nicht bestritten hatte. Als Queenslanderin ist sie auch ein langjähriger Barty-Schützling.
Diese beiden Tatsachen machten Gadecki zu einem aufregenden Interessenten – und brachten ihr einen Wildcard-Eintrag ein – und am Eröffnungstag im Melbourne Park verbrachte sie eine Stunde und 16 Minuten damit, dies der jungen russischen Qualifikantin Polina Kudermetova zu demonstrieren, die sie mit 7: 5 besiegte. 6-1.
Gadecki, auf Platz 200, machte das einzige Break des ersten Satzes und machte sich dann daran, sieben Spiele in Folge auf dem Weg zu einer 5: 0-Führung im zweiten Satz zu gewinnen. Nachdem sie das Ergebnis besiegelt hatte, teilten ihr die Medien mit, dass sie gerade fast 160.000 US-Dollar an Preisgeld gewonnen hatte.
„Wow, OK“, sagte sie, bevor sie sich sammelte. „In gewisser Weise ändert es nicht wirklich die Art und Weise, wie ich meine Karriere angehe. Es gibt mir nur ein bisschen ein Sicherheitsnetz, was wirklich wichtig ist, wenn es darum geht, ein Athlet zu sein. Einfach diese Sicherheit zu haben und zu wissen, dass man sich nicht darauf verlassen muss, dass es jede Woche gut läuft, um sich selbst finanzieren zu können.“
Barty hatte ihre Mentorenrolle beobachtet und fortgesetzt. „Sie hat mir nach meinem Match eine SMS geschickt, die mir wirklich viel bedeutet hat“, sagte Gadecki. „Aber ich bin mir sicher, dass jeder irgendwie weiß, dass sie immer in meiner Ecke war, und ich bin so glücklich, sie zu haben. Wann immer ich Rat oder irgendetwas brauche, kann ich mich jederzeit an sie wenden.“
Sie wird am Mittwoch in der zweiten Runde auf Marta Kostyuk treffen, nachdem die ukrainische Nummer 61 der Welt die auf Platz 28 gesetzte Amerikanerin Amanda Anisimova mit 6: 3, 6: 4 deklassiert hat.
Der Sieg begann einen durchwachsenen Tag für die Australier im Schatten des Ausscheidens von Nick Kyrgios in letzter Minute, wobei eine weitere Wildcard, Talia Gibson, durch eine 3:6, 4:6-Niederlage gegen die französische Qualifikantin Clara Burel ausschied.
Aber Jason Kubler besiegte Sebastian Baez mit 6:4, 6:4, 6:4, um seine hervorragende Form fortzusetzen. Der Argentinier belegt den 41. Platz – 45 Plätze höher als die australische ehemalige Nummer 1 der Juniorenwelt, die mehr als ein Jahrzehnt nach ihrem Debüt als Teenager endlich ein Australian Open-Einzelmatch gewann.
„Es ist das erste Mal, dass ich hier im Einzel gewonnen habe, also bin ich ein bisschen nervös, aber er ist auch ein großartiger Gegner und ein großartiger Spieler“, sagte Kubler. „Aber ich war in der Lage, es zusammenzusetzen und diese wichtigen Punkte zu gewinnen. Zum Glück konnte ich ganz gut aufschlagen. So super glücklich, durchzukommen.“
Die Australier Storm Hunter, John Millman und Rinky Hijikata spielen am Montag noch.