David McKee, der Autor und Illustrator der legendären Kinderbücher Elmer, Not Now, Bernard und Mr Benn, ist im Alter von 87 Jahren gestorben, teilte sein Verleger mit.
Der Autor und Illustrator starb nach kurzer Krankheit im Kreise seiner Familie in Südfrankreich. Nachdem er ein Leben lang um die Welt gereist war, hatten er und sein Partner Bakhta, ein französisch-algerischer Kunsthändler, in den letzten Jahren ihre Zeit zwischen London und der Provence aufgeteilt.
Sein langjähriger Verleger Klaus Flugge sagte, er sei von der Nachricht am Boden zerstört. „Seine Stimme war eine einzigartige Stimme und ein strahlendes Licht in Kinderbüchern, die Inklusivität, Vielfalt und Teile unserer Welt hervorhoben, die nicht immer im Verlagswesen für Kinder vorhanden sind.“
Er fügte hinzu: „Ich hatte nicht nur das Glück, sein Verleger zu sein, er war auch ein wunderbarer Freund, und er wird von viel mehr Menschen vermisst werden, als er sich jemals vorstellen kann.“
McKee wurde in Tavistock, Devon, geboren und studierte am Plymouth Art College. Sein erstes Buch Two Can Toucan wurde 1964 von Flugge veröffentlicht, als er bei Abaelard-Schuman arbeitete. Als Flugge 1976 Andersen Press gründete, zog McKee mit ihm um und schuf mehr als 50 Bücher für den Verlag.
McKee schrieb und illustrierte 29 originelle Geschichten über den geliebten bunten Patchwork-Elefanten Elmer, von denen die erste 1968 veröffentlicht wurde. Die Bücher sind nach wie vor eine der meistgelesenen Kinderbuchreihen aller Zeiten: Mehr als 10 Millionen Exemplare wurden verkauft, und sie wurden in mehr als 60 Sprachen übersetzt.
Die Themen Inklusivität, Feiern und Freundschaft, die sich durch die Elmer-Geschichten ziehen, veranlassten den Guardian, Elmer 2014 als LGBT-Helden zu feiern. „Ich hatte nie vor, das zu tun“, sagte McKee damals in einem Interview, „aber ich vermute es sind unterbewusste Prozesse am Werk, die ich erst später entdecke.“
Neben dem Schreiben und Illustrieren von Kinderbüchern hatte McKee eine erfolgreiche Karriere als bildender Künstler und als Mitgestalter von animierten Fernsehprogrammen, darunter Mr. Benn, basierend auf seiner Buchreihe über die magischen Abenteuer eines Entdeckers. Im vergangenen Jahr feierte die Serie ihr 50-jähriges Bestehen.
McKee wurde 2020 zum Gewinner des BookTrust Lifetime Achievement Award ernannt. „David McKee weiß, wie wichtig es ist, Kindern immer Aufmerksamkeit zu schenken, und was er ihnen gibt, ist erstklassig“, sagte die Vorsitzende der Jury, Nicolette Jones, bei der Bekanntgabe seines Gewinns.
Im Gespräch mit dem Guardian im Jahr 2020 sagte McKee: „Ich habe oft gesagt, dass die Luft voller Geschichten ist – man muss nur den richtigen Empfänger haben und kann sie abheben.“