Seit jenen fieberhaften Tagen im Frühjahr 2022, als LIV Golf zum ersten Mal ins Leben gerufen wurde, gab es nicht mehr so viel Gerede über potenzielle Neuzugänge für die von Saudi-Arabien finanzierte Breakaway-Liga.
Und insbesondere die Möglichkeit, dass der Spanier Jon Rahm für die von Greg Norman geführte Rennstrecke unterschreibt. Es trainiert den Geist seiner Mitspieler, Administratoren und Fans des Sports weltweit.
Dies wäre ein gewaltiger Coup für LIV, wohl ihr bisher größter Skandal. Ja, sie haben den amtierenden Open-Champion Cam Smith angelockt, als er im August letzten Jahres beitrat, aber Rahm scheint eine noch größere Sache zu sein.
Dies ist der amtierende Masters-Champion und ein Ryder-Cup-Held. Er ist jemand, der der PGA Tour wiederholt seine „Treue“ geschworen hat, um anfängliche Spekulationen zu vereiteln, dass er den Weg seines engen Vertrauten Phil Mickelson und seiner Major-Gewinnerkollegen Dustin Johnson, Brooks Koepka und Bryson DeChambeau gehen könnte.
Rahm war schon immer ein starker Verfechter der Geschichte des Golfsports und wollte offenbar sein eigenes Vermächtnis innerhalb der etablierten Parameter schaffen, die die Karrieren der größten Stars des Spiels begründeten.
Aber in den letzten zwei Wochen war sein Name mit einem Wechsel zum 2-Milliarden-Dollar-LIV-Setup und seinem 54-Loch-Shotgun-Startformat verbunden. Mehrere Social-Media-Konten behaupten, der Deal sei bereits abgeschlossen und es gehe um Hunderte Millionen Dollar.
In der Vergangenheit haben einige dieser Berichte korrekte Vorhersagen getroffen, jedoch nicht immer. Und es ist sicher, dass nur eine Handvoll Menschen die Wahrheit über die Situation kennen.
Die PGA und DP World Tours werden besorgt sein, dass es nichts aus dem Rahm-Lager gibt. Es gab zunächst ein Dementi seitens seines Managements, aber das geschah, bevor das Geflüster an die Öffentlichkeit gelangte. Seitdem ist nichts passiert.
Dies hinterlässt ein besorgniserregendes Vakuum für die etablierten Tourneen und das zu einer Zeit, in der sie versuchen, das Rahmenabkommen zu konsolidieren, das sie im vergangenen Juni mit dem Public Investment Fund (PIF) Saudi-Arabiens unterzeichnet haben.
Würde Rahm zu LIV gelockt, würde das den bevorstehenden Treffen zwischen PGA-Tour-Kommissar Jay Monahan und PIFs golfbegeistertem Gouverneur Yasir Al-Rumayyan ein ganz anderes Gesicht verleihen.
Tiger Woods, der mittlerweile eine Schlüsselrolle in der Managementstruktur der PGA Tour innehat, erklärte wiederholt, dass der 31. Dezember schnell näher rücke. Er deutete an, dass er dieses Datum als eine harte Frist für den Abschluss des Saudi-Deals ansehe.
Rahm ist eine große Bereicherung für die PGA Tour, wie Jordan Spieth – der kürzlich Rory McIlroy im Policy Board der Tour ersetzte – letzte Woche etwas verwirrend einräumte.
„Wir hoffen sehr, dass er bei uns weitermacht“, sagte Spieth.
„Ich weiß, dass es einige Leute gab, die mit ihm gesprochen haben. Ich weiß, dass er vielleicht einige Entscheidungen abwägt, vielleicht auch nicht. Ich weiß es wirklich nicht, deshalb möchte ich ihn nicht beleidigen und sagen, dass er Entscheidungen abwägt, wenn er es bereits weiß.“ Er ist es nicht oder er ist es.
So viele Unbekannte. Aber es ist eine unwiderlegbare Tatsache, dass Rahm auch eine große Figur im europäischen DP-World-Circuit ist, ganz zu schweigen vom Ryder-Cup-Team des Kontinents.
Wenn LIV ihn überreden könnte, sich ihnen anzuschließen, wäre das ein schwerer Schlag für das Establishment und auch für die Fernsehsender, die viel dafür bezahlt haben, Turniere mit den größten Namen auszustrahlen.
Während Koepka zeigte, dass es für amerikanische LIV-Stars weiterhin möglich ist, ihr Land beim Ryder Cup zu vertreten, verlangt Europa von seinen Spielern, dass sie Mitglieder der DP World Tour sind, um teilnahmeberechtigt zu sein.
Rahm würde wahrscheinlich wie Sergio Garcia (mit dem er beim diesjährigen Spiel in Rom spielen wollte), Lee Westwood, Henrik Stenson und Ian Poulter die von Wentworth angeführte Tour verlassen und damit für das Team von Kapitän Luke Donald nicht mehr spielberechtigt sein.
So wie es aussieht, müsste Europa dann beim nächsten Spiel in New York im Jahr 2025 auf einen seiner besten Spieler verzichten. Rahm war Europas bester Torschütze im letzten Spiel auf amerikanischem Boden und holte bei einer Rekordniederlage 3½ Punkte, während er ungeschlagen blieb beim Sieg in Italien und sicherte sich drei Punkte aus vier Spielen.
Wenn eine der beiden Aufstellungen aufgrund der Golfpolitik nicht in voller Stärke ist, sind das schlechte Nachrichten für den Ryder Cup.
Dies ist ein Punkt, den Rahm während des anhaltenden sogenannten Bürgerkriegs in diesem Sport wiederholt hervorgehoben hat.
Natürlich liegt bis zum nächsten Spiel in Bethpage noch ein langer Weg vor uns, und bis dahin dürfte sich die Landschaft im Profigolf deutlich verändert haben.
Abgesehen davon ist die kürzliche Verschiebung der Abstimmung der Ladies European Tour (LET), sich mit der LPGA zusammenzuschließen, ein weiterer Indikator dafür, wie heikel die Situation insgesamt ist.
Könnte Saudi-Arabien dabei sein, die LET weiter zu stärken, damit sie auf eigenen Beinen stehen kann, anstatt sich mit ihrer größeren und mächtigeren Schwesterorganisation in den USA zusammenzuschließen?
Das Königreich investiert bereits über seine Aramco-Serie in den LET und es gibt Spekulationen darüber, dass es versucht, seine Investitionen in den Frauenfußball zu erhöhen.
Aber es ist wiederum dieses Wort – Spekulation. Rahm wurde bereits früher mit LIV in Verbindung gebracht, ebenso wie eine Reihe anderer Hauptdarsteller, aber solche Gerüchte haben sich bisher als nichtig erwiesen.
Aber die Mühle dreht sich immer noch, und wenn sich dieser Vorschlag als wahr erweist, wären die Konsequenzen weit und breit zu spüren.