To im letzten Sommer in Südafrika zu sein, um die British & Irish Lions Tour zu begleiten und Rassie Erasmus’ chirurgische Demontage von Nic Berry mitzuerleben, war ein Konflikt. Einerseits war es beunruhigend, eine Grenze wurde überschritten und der menschliche Tribut, den es Berry gefordert hat, wurde diese Woche offengelegt. Andererseits brachte das Verhalten von Erasmus zwischen dem ersten und dem zweiten Test etwas Farbe in eine Serie, die einer Beleuchtung bedurfte. Die Konsequenzen für einen Moment vergessend, war es ganz einfach Unterhaltung. Und nicht zuletzt deshalb, weil das Rugby nicht der gleichen Rechnung gerecht wurde.
Tatsächlich gibt es keine andere Sportart, die so oft eine Debatte über die „Pflicht zur Unterhaltung“ führt wie die Rugby Union. Es wird oft gesagt, dass eine der Schönheiten des Sports darin besteht, dass es viele Stile gibt, mit denen man effektiv sein kann. Wenn man Südafrikas wahrscheinliche Vorgehensweise in Twickenham an diesem Wochenende als irgendwie minderwertig verunglimpft, bedeutet dies, dass man den Sport missversteht. Obwohl dieser Punkt nicht ohne Berechtigung ist – und es muss gesagt werden, dass die drei Lions-Tests unglaublich angespannt waren, wenn sie schwül waren – gibt es Zeiten, in denen die Sterne ausgerichtet sind.
Und in Paris am Samstag gibt es jede Chance auf etwas Herausragendes. Einfach ausgedrückt, hat Neuseelands erste Reise ins Stade de France seit 2017 – wahrscheinlich die letzte vor dem WM-Auftakt 2023 und möglicherweise ihre vorletzte Begegnung vor dem Finale – das Potenzial, alles zu sein, was die Lions-Serie in Südafrika nicht war.
Es ist eine Eigenart des Rugby-Kalenders, dass solche Zusammenstöße nicht oft vorkommen – und World Rugby will das mit seinen Plänen für eine Nationenmeisterschaft ändern – aber manchmal liegt der Reiz in der Seltenheit. Obwohl es leicht sein kann, ein auf dem Papier köstliches Matchup zu übertreiben, sollten diejenigen, die derzeit internationales Rugby von Englands fachmännischen Auftritten abgeschnitten haben, gut daran tun, sich auf die Ereignisse in Paris einzuschalten.
Denn obwohl Frankreich Neuseeland seit 2009 nicht mehr geschlagen hat und alle 14 der folgenden Begegnungen verloren hat, hat man das Gefühl, dass die Aura der All Blacks zu verblassen beginnt. Während man ihnen einst vorwerfen konnte, mitten im WM-Zyklus ihren Höhepunkt erreicht zu haben, müssen die neuseeländischen Fans hoffen, dass jetzt das Gegenteil eintritt. Sie haben in diesem Jahr nur zweimal verloren und wurden erneut zum Sieger der Rugby-Meisterschaft gekrönt, aber die Niederlage in Dublin am vergangenen Wochenende war ernüchternd, da sie Irland nichts wegnahm. Wie Co-Trainer John Plumtree diese Woche betonte, kann Frankreich seine Chance spüren. „Wir wissen, dass sie auf uns gewartet haben, wie jedes Team, das wir in diesem Teil der Welt spielen. Wir wissen, wie diese Herausforderung aussieht. Wir wissen auch, dass es das letzte Spiel einer sehr langen Tour ist und dann geht es nach Hause.“
In der Woche nach der Niederlage gegen Neuseeland zu spielen, ist nie einfach, aber es gibt ein Gefühl von Müdigkeit, und sie werden ohne Beauden Barrett auf dem Feld antreten. Das gibt Richie Mo’unga die Chance, in der Fly-Hälfte zu starten und eine Half-Back-Partnerschaft mit Aaron Smith zu wiederholen, der verspätet zum Kader gestoßen ist. Wie diese beiden gegen Romain Ntamack, der auf das Trikot Nr. 10 zurückgekehrt ist, und Antoine Dupont abschneiden, wird einen großen Beitrag zum Ergebnis leisten.
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Smith hat in letzter Zeit glühend von Dupont gesprochen – eine Anerkennung, dass der Neuseeländer zwar seit längerem die weltweit führende Scrum-Hälfte war, der 25-jährige Franzose jedoch den Mantel übernimmt. Dupont ist in der Tat das Aushängeschild dieser jungen französischen Mannschaft, die Herzen und Köpfe erobert. Es hat lange gedauert, aber die Investition in von der Akademie ausgebildete Spieler, verbesserte Beziehungen zwischen der Gewerkschaft und den Top-14-Klubs und mit der Weltmeisterschaft 2023, die einen offensichtlichen Goldschatz am Ende des Regenbogens bietet, erholt sich Frankreich unter Fabien . wieder Galthié.
Sie haben sich jedoch immer noch nicht ganz von ihrer Fähigkeit befreit, die Niederlage aus dem Rachen des Sieges zu reißen, wie es im Sommer bei den diesjährigen Six Nations und Australien gegen Schottland gezeigt wurde, und auch wenn die All Blacks am Ende ihrer Saison wackeln Sie haben immer noch eine beispiellose Fähigkeit, den Schalter umzulegen, wie kürzlich gegen Wales gezeigt wurde. Alles zusammen und es gibt alle Zutaten für ein Match für die Ewigkeit und ein köstliches Hors d’oeuvre für die WM 2023. Nach der Woche, die es hinter sich hat, werden Rugby Union und die Machthaber sicherlich darauf hoffen.