Der britische Sondergesandte für das Nordirland-Protokoll sagte, er habe US-Beamten mitgeteilt, dass es zu einer Bedrohung für das Karfreitagsabkommen geworden sei.
Conor Burns, der nordirische Minister, der damit beauftragt wurde, die Argumente des Vereinigten Königreichs in Washington vorzubringen, wies Anfang dieses Monats eine Drohung der Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, ab, ein Freihandelsabkommen zwischen den USA und dem Vereinigten Königreich zu blockieren, falls das Vereinigte Königreich einseitige Maßnahmen ergreifen würde, um das Protokoll außer Kraft zu setzen .
Das zwischen Großbritannien und der EU ausgehandelte Protokoll sieht Zollkontrollen zwischen Großbritannien und Nordirland vor. Pelosi sagte, dass die Pläne des Vereinigten Königreichs, Gesetze einzuführen, die Ausnahmen vom Protokoll schaffen würden, wenn sie nicht mit der EU vereinbart werden könnten, „zutiefst besorgniserregend“ seien.
Sie warnte: „Wenn das Vereinigte Königreich beschließt, die Karfreitagsabkommen zu untergraben, kann und wird der Kongress ein bilaterales Freihandelsabkommen nicht unterstützen.“
Bei einem Besuch in Washington letzte Woche sagte Burns, es gebe eine „Trennung“ zwischen solchen Drohungen und der Schwere der Probleme, die mit dem Nordirland-Protokoll auf dem Spiel stehen.
„Dies ist zu wichtig für uns – die Situation in Nordirland zu regeln, das Richtige für das Vereinigte Königreich und für die Menschen in Nordirland zu tun – um mit außenpolitischen oder handelspolitischen Ambitionen verwoben zu werden“, sagte Burns.
Burns hat Verwaltungsbeamte und Mitglieder des Kongresses mit einem dicken Bündel von Dokumenten besucht, die seiner Meinung nach britische Unternehmen ausfüllen müssen, um Waren von Großbritannien nach Nordirland zu transportieren. Der Zeit- und Kostenaufwand einer solchen Bürokratie hat Hersteller von Lebensmitteln wie Shortbread und Käse davon abgehalten, nach Nordirland zu verkaufen.
„Das sind Produkte, die die Menschen in Nordirland seit Jahrzehnten genießen und die aus den Regalen verschwunden sind“, sagte er. „Und das nährt in Teilen der Gewerkschaftsgemeinschaft das Gefühl, dass das Protokoll sie irgendwie vom Rest des Vereinigten Königreichs unterscheidet.
„Ihre Identität, ihre Zugehörigkeit wird untergraben, und das ist ein legitimes Anliegen innerhalb des Gewerkschaftswesens.“
Die britische Regierung fordert die EU auf, einer Befreiung von Zollkontrollen für Waren zuzustimmen, die zum Verkauf und Verbrauch in Nordirland bestimmt sind und daher nicht in die EU gelangen würden. Sie hat Brüssel vorgeworfen, unflexibel zu sein, während der EU-Vizepräsident Maroš Šefčovič sagte, er habe Lösungen vorgeschlagen, die „die Art und Weise, wie das Protokoll umgesetzt wird, erheblich verbessern würden“.
Die Partei der Demokratischen Unionisten (DUP) hat sich geweigert, nach den Wahlen am 5. Mai ohne wesentliche Änderungen des Protokolls in eine neue Machtteilungsregierung mit Sinn Féin einzutreten.
Burns argumentierte, dies bedeute, dass das Protokoll und nicht der britische Gesetzesvorschlag die Bedrohung für das Friedensabkommen darstelle.
„Ich würde die Frage stellen: Wie wird das Karfreitagsabkommen geschützt, wenn die aus dem Karfreitagsabkommen hervorgegangenen Institutionen nicht existieren?“ sagte Burns. „Was ich versucht habe, sanft und feinfühlig zu erklären, ist, dass es tatsächlich die Anwendung des Protokolls ist, die derzeit die Vereinbarungen untergräbt, nicht umgekehrt.“
Auf die Frage, ob es der DUP-Boykott war, der die Machtteilungsinstitutionen in Stormont bedroht hat, und nicht das Protokoll, sagte Burns: „Die ganze Idee des Karfreitagsabkommens von Belfast ist, dass Sie eine Regierung durch gemeinschaftsübergreifende Zustimmung haben, und Was auch immer Sie von der Position halten, die die größte gewerkschaftliche Partei eingenommen hat, Tatsache ist, dass sie diese Position eingenommen und erklärt hat, warum.“
Burns sagte, es wäre eine Tragödie, wenn die Karfreitagsinstitutionen zusammenbrechen würden, weil man sich nicht auf unterschiedliche Zollregelungen für Butterkekse einigen könne, die für Nordirland und für die Republik Irland bestimmt seien.
Er fügte hinzu: „Ich denke, Historiker werden zurückblicken und uns unglaublich hart verurteilen, wenn wir das zulassen.“