Owen Farrell ist auf dem besten Weg, in Englands Eröffnungs-Länderspiel im Herbst gegen Argentinien anzutreten, nachdem er für den Test am Sonntag in Eddie Jones’ verkleinerten Kader berufen wurde. Farrell nähert sich dem Ende seiner Rückkehr-zum-Spiel-Kopfverletzungsprotokolle und sofern er den Prozess am Freitag abschließt, wird er verfügbar sein, um seine Spielmacherachse mit der Fly-Hälfte Marcus Smith wiederzubeleben.
Farrell erlitt beim Sieg der Saracens gegen Exeter am 22. Oktober eine Gehirnerschütterung und konnte deshalb letzte Woche nicht in Englands Trainingslager in Jersey fliegen. In dieser Woche ist er jedoch wieder in den Kader gestoßen und hat am Mittwoch eine bedeutende, wenn nicht sogar umfassende Rolle im Training gespielt. Er hat bisher alle Protokolle bestanden, und England bereitet sich darauf vor, zu Beginn eines Tests zum ersten Mal eine Mittelfeldkombination mit Smith, Farrell und Manu Tuilagi zu entfesseln.
Wenn Farrell für fit erklärt wird, würde er in Abwesenheit von Courtney Lawes zu den Favoriten für das Kapitänsamt gehören, obwohl Tom Curry und Ellis Genge andere Anwärter sind.
„Er durchläuft gerade die letzten Phasen seiner Rückkehr ins Spielgeschehen, aber bisher läuft alles nach Plan“, sagte der englische Offensivtrainer Martin Gleeson. „Er hat bis jetzt jede Etappe geschafft, das ist fast das Ende. Seine Partnerschaft mit Marcus ist ein großer Teil dessen, wohin wir als Team gehen wollen, und darauf wollen wir in diesem Herbst aufbauen.“
An anderer Stelle bleibt Jonny May im Kader, obwohl er sich vor weniger als zwei Wochen einen ausgerenkten Ellbogen zugezogen hat. Angesichts der Tatsache, dass Jones nur 10 Verteidiger behalten hat, wäre May Teil des 23-köpfigen Kaders, wenn sich der Cheftrainer für eine herkömmliche 5: 3-Bank gegen die Pumas entscheidet, was eine wundersame Rückkehr bedeuten würde. Gleeson war jedoch vorsichtiger in Bezug auf Mays Engagement, und Jones könnte sich auch für sechs Stürmer unter seinen Ersatzspielern entscheiden, wenn der Gloucester-Flügel nicht verfügbar ist.
„[Jonny’s] Heilkräfte sind unglaublich“, sagte Gleeson. „Er ist an einem guten Ort und möglicherweise für dieses Wochenende verfügbar, aber da sind wir uns noch nicht zu 100 % sicher.“
In einem weiteren Schub für England ist Luke Cowan-Dickie trotz einer Knieverletzung gegen Saracens einsatzbereit. Der Exeter-Spieler ist neben Jack Singleton nur eine von zwei Nutten, die in der 25-köpfigen Gruppe ausgewählt wurden. „Er hat heute an einem Teil der Session teilgenommen und wie Owen macht er Fortschritte und erfüllt bisher alle Kriterien“, sagte Gleeson. “So wie es aussieht, ist er noch verfügbar.”
Unter den 15 verbleibenden Stürmern befindet sich das ungedeckte Trio Alex Coles, David Ribbans und Sean Robinson, wobei Jones entscheiden muss, wie er die durch Lawes Abwesenheit entstandene Lücke in der hinteren Reihe am besten füllen kann, bevor er am Freitag seine Mannschaft nennt. Es wird angenommen, dass Coles aus Northampton im Training beeindruckt hat und auf einen Start drängt, entweder am Schloss oder in der hinteren Reihe. Jack Willis und Sam Simmonds sind ebenfalls Anwärter auf die hintere Reihe, müssen sich aber möglicherweise mit einem Platz auf der Bank begnügen, wenn Jones einen Blindside-Flanker mehr in der Form von Lawes bevorzugt.
Mit Raffi Quirke unter den 11 Spielern, die in ihre Vereine zurückkehren, werden sich Ben Youngs und Jack van Poortvliet die Scrum-Half-Aufgaben teilen, während Jack Nowell und Joe Cokanasiga sich als Startflügelspieler profilieren, falls May nicht bereit ist. Kyle Sinckler ist bereit für seinen ersten Auftritt in England seit den Six Nations als einer von zwei Tighthead-Requisiten zusammen mit Joe Heyes.