Die Schrift war vielleicht an der Wand, bevor der 29-Jährige überhaupt seinen ersten Wettkampfball des Tages im The Country Club geschlagen hatte.
„Aus Louisville, Kentucky – Justin Thompson“, rief der Ansager der Abschlagsbox fälschlicherweise, als Thomas sich auf seinen Eröffnungsschlag vorbereitete, was eine verwirrte Reaktion des Amerikaners auslöste.
Nach einem soliden Start mit drei aufeinanderfolgenden Pars machte die Verwirrung am vierten Loch der Wut Platz, als Thomas’ Abschlag an der Spitze eines Abflusses in der Mitte des Fairways landete.
Da er sich keinen Drop leisten konnte, spielte Thomas den Ball weiter, wie er lag, wobei sein fehlgeleiteter Schuss in einen Bunker kurz vor dem Grün segelte.
Angewidert auf den Abfluss zu schauen, bevor der Ball überhaupt gelandet war, zu sagen, dass der Amerikaner unzufrieden war, wäre eine Untertreibung.
„Ich versuche nur, eine verdammt gute Person zu sein.
Anschließend bogeyte Thomas das Loch und beendete den Tag mit einem 2-über-72, wodurch er mit 3-über-Par in die letzte Runde am Sonntag geht.
„Geist des Spiels“
Typischerweise kann ein Golfer nur dann einen Dropball erhalten, wenn die Lage seine Haltung oder die Linie seines Schwungs beeinflusst. Bei der Diskussion über den Vorfall sagte Thomas, er habe einen Offiziellen angerufen, um eine Entscheidung über den Schuss zu erhalten, aber – weil er glaubte, er würde nicht den Bach runtergehen – entschied er sich dagegen, „im Geiste des Spiels“ um einen kostenlosen Drop zu bitten.
„Ich hatte das Gefühl, ich hätte ihr sehr leicht sagen können, dass ich es tun würde [hit the drain] und einen kostenlosen Drop bekommen”, sagte Thomas gegenüber Reportern.
“Es ist sehr klar, dass meine Haltung geändert wurde und ich wegen dieser Drainage schlecht saß”, fügte er hinzu.
Der Südafrikaner wollte keine Drop Penalty hinnehmen und jagte seinen Drive an einem Baum, einem Imbissstand und einer Masse von Zuschauern vorbei auf das vierte Loch zu.
Für Thomas, der am Donnerstag mit einer vielversprechenden 69 eröffnet hatte, musste der Amerikaner nach zwei aufeinanderfolgenden 72ern sieben Schläge gutmachen, um mit seinem Landsmann Will Zalatoris gleichzuziehen, der das Feld bei seiner Rückkehr ins Clubhaus anführte.