JKurz bevor Sie Chimbote erreichen, eine Küstenstadt 260 Meilen (420 km) nördlich der peruanischen Hauptstadt Lima, können Sie es riechen. Es ist wie der Hauch eines Fischhändlerstandes an einem heißen Nachmittag. Für Peruaner ist es gleichbedeutend mit einem schlechten Pong; „riecht nach Chimbote“ bedeutet, dass etwas stinkt.
Einst war dieser Duft „der Geruch von Geld“, so ein anderer populärer Ausdruck. Ein natürlicher Überfluss an peruanischer Sardelle – lokal als Anchoveta bekannt – vor der Pazifikküste macht Peru zum weltgrößten Produzenten von Fischmehl, einem kondensierten Pulver oder Kuchen aus gemahlenem getrocknetem Fisch.
Das Land exportierte unglaubliche 1,54 Mrd. USD (1,13 Mrd. GBP). Fischmehl, das 2019 zu Tierfutter und Pellets verarbeitet wurde und 420 Millionen Dollar Fischöl. Eine kürzlich durchgeführte Untersuchung des Guardian, die ergab, dass viele Fischölprodukte in westlichen Supermarktregalen ranzig sind, wurde der riesigen Lieferkette der Fischölindustrie angelastet – mit in Peru gefangenem, in China verarbeitetem und an europäische und amerikanische Supermärkte geliefertem Fisch. Chimbote ist seit den 1950er Jahren das erste Glied in dieser Multimillionen-Dollar-Kette.
Aber nach vielen Jahrzehnten überdenken die Bewohner von Chimbote ihre Rolle in dieser Industrie – eine, von der sie sagen, dass sie nicht nur ihrer Gesundheit und ihrem Wohlbefinden schadet, sondern auch den Ozean selbst schädigt.
Die kleine Sardelle ist im reifen Zustand etwa 20 cm lang und hat nicht nur für die peruanische Wirtschaft, sondern auch für die globale Fischmehlindustrie eine Wende bewirkt. Fettig und eiweißreich soll es sein am stärksten ausgebeuteter Fisch in der Geschichte der Welt und wird bevorzugt für hochwertiges Fischmehl und Fischöl verwendet. Laut Peru wurden im Jahr 2020 etwa 4,8 Millionen Tonnen Sardellen gefangen Nationale Fischereigesellschaft (SNP), die den Sektor repräsentiert.
Der größte Teil des Fangs – etwa 98 % – wird zu Fischmehl verarbeitet: etwa 1 Mio. Tonnen Fischmehl und 171.000 Tonnen Fischöl von bis zu 42 Unternehmen, die in Chimbote tätig sind. Elf der größten Firmen sind der SNP angeschlossen, die sagt, dass alles in Ordnung ist, nicht nur mit der Industrie, sondern auch mit der Gesundheit der Fische, von denen sie abhängt.
„Als Ergebnis des Fischereimanagementplans, der die Nachhaltigkeit des Ökosystems und der Fischereiindustrie anstrebt, gab es seit mehr als 30 Jahren keine Bedenken wegen Überfischung“, sagt Cayetana Aljovín, Präsidentin von SNP.
Sie sagt, dass Quoten den Fang von nur 35 % der erwachsenen Fischpopulation erlauben, während der Rest sich fortpflanzen kann.
Doch bei Chimbote sieht das Bild nicht so rosig aus. Die vielen Fabriken im Süden der Stadt produzieren ständig Gerüche, Lärm und Ruß aus den Schornsteinen. Anwohner behaupten, die Fischmehlverarbeitungsbetriebe machten sie krank.
„Der Geruch ist ekelhaft, die Vibrationen der Fabriken brechen die Wände unserer Häuser“, sagt Lizzety Avila, 58, eine Gemeindevorsteherin im Viertel 15 de Abril, wo nur eine Backsteinmauer und eine Straße die rauchenden Schornsteine trennen ihre selbstgebauten Backsteinhäuser.
„Jahr für Jahr kämpfen wir gegen diese Fabriken“, sagt sie über das surrende und knirschende Geräusch hinweg, das von einer nahe gelegenen Fabrik ausgeht. „Wir haben Leute mit Lungenfibrose, die bettlägerig sind. Wir haben Nachbarn, die an Krebs gestorben sind. Diese Fabriken gehören Multimillionen-Dollar-Unternehmen und sie denken nur an ihre Gewinne, nicht an unsere Lebensqualität, wie wir unter dieser Umweltverschmutzung leiden.“
Im angrenzenden Trapezio-Viertel sagt die Bäckerin Liz Estrada, 45, dass Ruß aus den Schornsteinen der Fabriken die Wände ihrer Häuser, die Wäsche und das Essen bedeckt.
„Viele Menschen in der Gegend sterben an Krebs. Die Kinder sind krank. Wir hatten hier eine Schule, und die Eltern mussten die Kinder zurückziehen, weil die Umweltverschmutzung enorm war“, sagt Estrada.
Der Guardian konnte die Behauptungen, dass die Umweltverschmutzung Krebs verursacht habe, nicht unabhängig überprüfen, aber die Behauptungen der Anwohner, dass eine höhere Anzahl von Kindern als normal an Allergien, Atemwegsproblemen und Dermatitis litt, wurden von dem Kinderarzt Dr. Lorenzo Rodriguez bestätigt, der dort eine Operation durchgeführt hat Stadt seit 16 Jahren.
„In den Hotspots, wo viel Fischmehl verarbeitet wird, in Trapezio und 15 de Abril, hatte ich in den Vorjahren vorgeschlagen [to the parents] dass sie ihre Kinder umsiedeln sollten“, sagt Rodriguez.
„Ich sagte: ‚Ihre Kinder werden immer asthmatischer, Sie sollten nicht dort bleiben.’ Das wird direkt von diesen unverantwortlichen Unternehmen verursacht, die nicht über ihren Geldbeutel hinausschauen.
„Leider leisten die Aufsichtsbehörden, das Gesundheitsministerium und die Unternehmen – die zusammenarbeiten sollten, damit die Menschen sehen, dass sie nicht nur verzweifelt nach Geld suchen – nicht ihren Beitrag. Der Staat spielt keine aktive Rolle … und er lässt dies geschehen“, sagte er.
Die SNP, die mindestens acht der größten Fischmehlproduzenten des Landes vertritt, bestreitet eine Zunahme von Atemwegsbeschwerden bei Kindern und weist darauf hin, dass Zahlen des Gesundheitsministeriums zeigen, dass Ancash, die Region, in der Chimbote liegt, unter dem nationalen Durchschnitt für solche Krankheiten liegt.
Es fügte hinzu, dass die Unternehmen in Chimbote in den letzten Jahren 166 Millionen US-Dollar (122 Millionen Pfund) investiert hätten, um ihre Fabriken zu modernisieren, um Emissionen zu reduzieren und sie aus Wohngebieten zu entfernen.
Aber der Einfluss der Branche ist überall sichtbar. Einmal im Herzen einer Region, die als „Perle des Pazifiks“, Chimbote war eine wichtige Quelle für Guano, den Dünger aus Seevogelexkrementen, der die peruanische Wirtschaft im 19. Jahrhundert ankurbelte. Heute überblickt die Strandpromenade der Stadt die Isla Blanca, die vom jahrhundertealten Guano weiß gefärbt wurde – aber die Kormorane und Pelikane sind seltener, und die Bucht selbst ist zwar voller Fischerboote, aber nicht mehr voller Leben.
Abwässer aus den Fabriken haben diese einst unberührte Küste jahrzehntelang verschmutzt, sagt Romulo Loayza, Biologieprofessor an der National University of Santa in Nuevo Chimbote. Bei einer Bootsfahrt in die Bucht benutzt Loayza einen kleinen Bagger, der an einem Seil befestigt ist, um übelriechenden Schlamm vom Meeresboden zu schöpfen.
„Dieser Schlamm enthält praktisch keinen Sauerstoff. Sie können sehen, dass es kein Leben gibt“, sagte er und zerquetschte den dunkelbraunen Schleim zwischen seinen Fingern. „Das ist organischer Abfall aus den Fabriken.“ Es gibt ungefähr 54 Kubikmeter Schlamm Beschichtung des Meeresbodens – laut einer Studie des peruanischen Meeresinstituts Imarpe aus dem Jahr 2003 an manchen Stellen mehr als einen Meter dick.
Laut SNP stammen die meisten Sedimente von El Niño-Ereignissen, die den Fluss überschwemmt haben, der in die Bucht mündet.
Dutzende Piers zu einzelnen Fabriken säumen die Bucht. Vor 2015 erlaubten laxe Vorschriften, dass unbehandelte Abfälle direkt ins Wasser geleitet wurden. Jetzt pumpt es eine 10 km lange Pipeline in tieferes Wasser, aber es wird nichts unternommen, um den vorhandenen Müll zu entsorgen.
Unterdessen sagen Fischer, dass die größte Auswirkung der Fischmehlindustrie darin besteht, dass sie alle Fische aufsaugt – und ihnen keinen übrig lässt. In Coishco, einem der vielen nahe gelegenen Fischerdörfer, werden die bunt bemalten Boote auf den weißen Sand gezogen – ein idyllisch wirkendes Bild, aber das Ergebnis der Zwangsarbeit der Fischer.
„Was uns am meisten belastet, ist die Knappheit der Ressource“, sagt Edmundo Aparicio, 67, der im Dorf aufgewachsen ist und sich an eine Zeit erinnert, als es so viel Fisch gab, dass er oft am Strand verschenkt wurde.
„Früher konnten wir unsere Familien ernähren und vor allem den einfachen Leuten Essen auf den Tisch bringen. Jetzt ist der Fisch knapp, der Preis steigt, und was wir auf dem Markt verkaufen, geht an Restaurants, in denen wir uns das Essen nicht leisten können“, sagt er.
Sie sind auch wütend auf die großen Fischmehlfirmen, weil sie sie nicht richtig behandeln, behaupten sie. Fischer in Chimbote haben vor 65 Jahren eine Gewerkschaft gegründet. Heute behauptet ihr Generalsekretär Macedonio Vásquez, dass die Unternehmen während der ersten Welle von Covid-19-Infektionen Fischer nach nur einer Woche Quarantäne in einem Hotel zur Arbeit auf See brachten, was gegen die damaligen Beschränkungen des Landes verstieß. Peru hat eine der weltweit höchsten Sterblichkeitsraten durch Covid-19 pro Kopf.
„Die Unternehmen haben nicht die Vorkehrungen getroffen, um die Fischer zu schützen“, sagt Vásquez. „In den Hotels gab es viele Infektionen, die von den Unternehmen nicht versorgt wurden. Die Krankenhäuser waren gesättigt.“
„Gefährten starben, viele starben, aber die Todesfälle wurden laut Sterbeurkunden nicht Covid-19 zugeschrieben.“
Die SNP verneinte dies damals mit der Begründung, „die Industrie habe über das gesetzlich Erforderliche hinausgehende Vorkehrungen getroffen, um die Gesundheit ihrer Beschäftigten zu schützen“. Sie fügte hinzu, die Gewerkschaft sei gezwungen gewesen, ihre Anschuldigungen zurückzuziehen, nachdem ihr mit rechtlichen Schritten gedroht worden war.
Selbst wenn die Industrie begann, sich mit den Bedenken hinsichtlich Überfischung, Umweltverschmutzung und schlechtem Arbeitsmanagement auseinanderzusetzen, könnte die Fischmehlindustrie von Chimbote von einem anderen Problem getroffen werden. Die globale Erwärmung gibt Anlass zur Sorge über die langfristige Nachhaltigkeit der peruanischen Sardelle. Peruanischer Wissenschaftler Renato Salvateci vorhergesagt in Science Magazin, dass Sardellen könnten aus den Meeren des Landes verschwinden aufgrund der durch die Klimakrise verursachten Erwärmung.
Wenn das passiert, wird Chimbote von seiner jahrzehntelangen Ausbeutung nichts mehr vorzuweisen haben als eine verschmutzte Bucht, leere Fischfabriken und den weißen Fleck der Guano-Industrie.