Der Vorsitzende der ersten Gewerkschaft von Amazon hat seine erste Reise außerhalb der Vereinigten Staaten unternommen, um streikende Arbeiter im Lagerhaus des Online-Einzelhandelsriesen in Coventry zu unterstützen.
Chris Smalls, der im April 2022 bei der Koordinierung einer erfolgreichen gewerkschaftlichen Organisationskampagne in einem Amazon-Lagerhaus in Staten Island, New York, mitgewirkt hat, reiste letzte Woche nach Großbritannien, um britische Arbeitnehmer bei ihrem Versuch, Anerkennung durch das Unternehmen zu erlangen, zu beraten.
„Es ist wichtig, dass wir den Kampf und die Kämpfe des anderen verstärken, weil wir diese internationale Solidarität aufbauen wollen“, sagte Smalls Beobachter. „So wie sie sich weigern, mit diesen Arbeitern zu sprechen und einen fairen Vertrag auszuhandeln, befinden wir uns zu Hause in demselben Prozess.“
Die Reise von Smalls ist seit einem Monat im Gange, und der 34-Jährige hat sich speziell für einen Reisepass angemeldet, um seine erste Reise zu unternehmen. „Ich habe meinen Flug in derselben Woche gebucht, in der ich meinen Pass bekommen habe“, sagte er. „Sobald ich diesen Brief bekommen habe, dass ich gehen kann, habe ich dafür gesorgt, dass diese Reise Priorität hat.“
Dass Smalls den Besuch machte – und dass es sein erster war – wurde als Rechtfertigung für die 400 Mitarbeiter angesehen, die im Lagerhaus von Coventry streikten. Sie fordern höhere Löhne, klagen aber auch über anmaßendes Management und lange Arbeitszeiten.
„Das erste, was Chris sagen wollte, war, hier rauszukommen, hat mich erwischt“, sagte Darren Westwood, einer der Amazon-Arbeiter, die in der Anlage in Coventry Streikposten stellen. „Es haut mich um.“
Der Streit ist der erste offiziell organisierte Streik von Amazon-Arbeitern in Großbritannien. Frühere Aktionen in Tilbury, Essex, bei denen sich Mitarbeiter in der Lagerkantine versammelten, um gegen Löhne und Arbeitsbedingungen zu protestieren, waren wilde Streiks.
Die Streikenden von Coventry, die etwa ein Fünftel der 2.000 Mitarbeiter des Standorts ausmachen, streben eine Gehaltserhöhung um 43 % auf 15 Pfund pro Stunde an. Amazon zahlt je nach Standort einen Stundenlohn zwischen 10,50 und 11,45 £. Der nationale existenzsichernde Lohn beträgt £ 10,42 pro Stunde für Personen über 23 Jahren.
„Sie bekommen 10 Pfund Mindestlohn für die gleiche Arbeitszeit, die wir in den Staaten leisten, und wir bekommen das Doppelte“, sagte Smalls. „Es macht keinen Sinn. Wegen der Lebenshaltungskosten, selbst wenn wir doppelt so viel verdienen, leben wir immer noch von Scheck zu Scheck.“
Ein Amazon-Sprecher sagte, „ein winziger Teil unserer Belegschaft sei an den Streiks beteiligt“. „Tatsächlich hat nur ein Bruchteil von 1 % unserer britischen Mitarbeiter an der Abstimmung teilgenommen – und das schließt diejenigen ein, die gegen eine Aktion gestimmt haben.“ Der Sprecher fügte hinzu: „Wir schätzen die großartige Arbeit, die unsere Teams das ganze Jahr über leisten, und sind stolz darauf, eine wettbewerbsfähige Bezahlung anzubieten.“ Amazon behauptet auch, den Mitarbeitern „umfassende Vorteile zu bieten, die Tausende mehr wert sind“.
Die US-Gewerkschaft von Amazon erzielte höhere Löhne für ihre Arbeiter, indem sie das Unternehmen weiterhin drängte, sein Angebot zu verbessern – etwas, von dem Smalls glaubt, dass es von britischen Arbeitern getan werden kann.
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„Was die Gewerkschaft sagt, ist: ‚Nun, ja, wir haben Brotkrümel, aber stell dir vor, was wir bekommen können, wenn wir einen Vertrag haben’“, sagte er. Smalls sagte, dass in den USA gewerkschaftlich organisierte Amazon-Arbeiter jetzt um 30 Dollar pro Stunde kämpfen. „Wir verdoppeln das, weil wir wissen, dass Amazon das Geld hat.“
Smalls sprach letzte Woche im Rahmen des Besuchs mit streikenden Arbeitern an den Streikposten und tauschte Ratschläge darüber aus, wie man sich organisiert und für die Anerkennung durch den E-Commerce-Riesen arbeitet. Es braucht allerdings Zeit. „Das ist erst der Anfang. Bei jedem Marathon muss man diesen ersten Schritt machen“, sagte Westwood.
Smalls sagte, dass die streikenden Amazonas-Arbeiter Coventry „zur Hochburg und zum Katalysator für Großbritannien“ machen werden.
Er fügte hinzu: „Ich verspreche Ihnen, wenn sie gewinnen, wird es im ganzen Land Lagerhäuser geben, die dasselbe tun werden. Wir müssen einen Spalt in die Tür bekommen, dann müssen wir die Tür eintreten runter und lass alle rein.“
Smalls schlägt vor, dass Coventry – und das Vereinigte Königreich – nur der Anfang seiner Amazonas-Gewerkschaftskampagne sein werden, mit möglichen zukünftigen Besuchen ähnlicher Bewegungen in Europa. „Sie haben es vermasselt“, sagte er. „Sie haben mich rausgelassen. Ich gehe überall hin, wo ich sein muss.“