“TIn dieser Zeit war ich in der Hölle“, beschreibt eine Frau ihre zweijährige Tätigkeit für VK Garments (VKG) in Thailand. Hla Hla Tey, die mit 54 Jahren Schwierigkeiten hat, Arbeit zu finden, seit sie ihren Job verloren hat und jetzt in einem Kloster lebt, gehört zu den 130 ehemaligen Arbeitern, die in Großbritannien einen wegweisenden Fall gegen Tesco anstrengen. Dem Supermarktgiganten wird Fahrlässigkeit und ungerechtfertigte Bereicherung vorgeworfen, da zwischen 2017 und 2020 in Mae Sot, einer Stadt an der Grenze zu Myanmar, in einer Bekleidungsfabrik Jeans der Marke F&F hergestellt wurden. Die Gegend wird als wilder Westen der Welt bezeichnet Bekleidungsindustrie, mit westlichen Einzelhändlern und ihren Subunternehmern, die von dem Versprechen billiger Arbeitskräfte durch birmanische Migranten angezogen werden.
Die Aufmerksamkeit richtet sich derzeit zu Recht auf die negativen Auswirkungen steigender Preise. Besonders in der Vorweihnachtszeit ist die britische Öffentlichkeit daran gewöhnt, an die finanziellen und anderen Schwierigkeiten von Menschen erinnert zu werden, die weniger Glück haben als sie selbst. Aber die schädlichen Auswirkungen des Kostendrucks dürfen nicht vergessen werden, selbst wenn diese Schäden Tausende von Kilometern entfernt stattfinden. Die Nachfrage nach billigen Waren, einschließlich neuer Moden, führt weiterhin zur Ausbeutung von Arbeitnehmern auf der ganzen Welt, da Arbeitgeber miteinander konkurrieren, um Aufträge so billig wie möglich zu erfüllen.
Tesco sagt, dass die von VKG in Mae Sot hergestellten Jeans in Thailand verkauft wurden, nicht in Großbritannien. Aber die Beziehung zwischen dem Supermarkt und seiner thailändischen Filiale Ek-Chai (die inzwischen verkauft wurde), VKG und einem Wirtschaftsprüfer, Intertek, ist Teil eines von Einzelhändlern entwickelten Systems, das es ihnen ermöglicht, Risiken auszulagern und Kosten zu halten Nieder. Nach früheren Skandalen wegen gefährlicher und ausbeuterischer Arbeitsbedingungen, von denen der dramatischste der Einsturz der Rana Plaza-Fabrik in Bangladesch im Jahr 2013 war, haben sich Einzelhändler in einigen Fällen dafür entschieden, die Lieferketten weiter auszubauen und mehr Zwischenhändler zwischen sich und die Menschen zu stellen, die die Kleidung herstellen verkaufen.
Dies ist das System, das jetzt in Frage gestellt wird. Die Anwälte von Leigh Day argumentieren, dass mit einem Outsourcing-Modell, das auf Überarbeitung und illegal niedriger Bezahlung basiert, enorme Gewinne erzielt werden. Zu den Erfahrungen, die unserem Reporter geschildert wurden, gehören schwere Verletzungen, die durch Maschinen verursacht wurden, Nachtschichten, bei denen die Arbeiter Schwierigkeiten hatten, wach zu bleiben, und Bankkonten der Mitarbeiter, die von der Fabrik kontrolliert wurden. Am beunruhigendsten war, dass Eltern gezwungen waren, Kinder in unsicheren Schlafsälen zu lassen, während sie längere Schichten arbeiteten, und 2018 wurde ein siebenjähriges Mädchen vergewaltigt. In vielen Fällen, darunter auch in diesem Fall, sagen die Arbeiter, dass sie von den Vorgesetzten unter Druck gesetzt wurden, keine ernsthaften Schäden zu melden.
Im Jahr 2020 entschied ein thailändisches Gericht, dass von der VKG entlassene Mitarbeiter Anspruch auf eine Abfindung haben. Sie hoffen, dass ein britisches Gericht weiter geht und Tesco und andere für ihre Misshandlungen zur Rechenschaft zieht. VKG bestreitet, gegen thailändische Gesetze verstoßen zu haben, während Tesco sagt, dass seine Menschenrechtsstandards robust sind. Was auch immer als nächstes passiert, der Fall wird ein Licht darauf werfen, wie Arbeiter am anderen Ende der Lieferketten weiterhin unter Arbeitspraktiken leiden, die nicht erlaubt sein sollten. Der Wunsch nach erschwinglichen Gütern sollte niemals die Rechte der Menschen außer Kraft setzen, die sie herstellen. Britische Unternehmen müssen die Verantwortung für die Folgen übernehmen, wenn sie sich dafür entscheiden, an Orten wie Mae Sot mit einer bekanntermaßen gefährdeten Wanderarbeitskraft zu operieren.
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