Shou Zi Chew sagte, die anstrengendste Erfahrung seines Lebens sei ein fünftägiger Überlebenskurs im Dschungel von Borneo gewesen, als er als Wehrpflichtiger bei den Streitkräften Singapurs diente.
Der Vorstandsvorsitzende von TikTok, dessen transglobale akademische und geschäftliche Karriere ihn schnell an die Spitze eines der größten Technologieunternehmen der Welt gebracht hat, wird etwas von diesem Mut zeigen müssen, wenn er darum kämpft, das Überleben des Unternehmens zu sichern das umstrittene Aber äußerst beliebte soziale Video-App.
Der 40-jährige gebürtige Singapurer, der am Donnerstag von US-Gesetzgebern wegen eines möglichen Verbots in den USA verhört wird, stammt aus relativ bescheidenen Verhältnissen: Sein Vater arbeitete im Baugewerbe und seine Mutter in der Buchhaltung. Sein Schicksal änderte sich im Alter von 12 Jahren, als ihn gute Noten bei einem nationalen Examen in eine Elite-Highschool brachten, wo er seinem Muttersprache Englisch fließend Mandarin beibrachte.
Nach seinem Militärdienst – Chew ist bis zu seinem 50. Lebensjahr Reservistenoffizier in der singapurischen Armee – erwarb er einen Bachelor-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften am University College London.
Er blieb in der britischen Hauptstadt und wurde zwei Jahre lang Banker bei Goldman Sachs. Diese Investmenterfahrung führte ihn schließlich dazu, den jungen Zhang Yiming zu treffen, den Gründer von TikToks Muttergesellschaft ByteDance, als er das Unternehmen in einer überfüllten Wohnung aufbaute im Universitätsviertel von Peking.
2010 erwarb Chew seinen MBA an der Harvard Business School, wo er mit einem Praktikum bei Facebook erste Lebenserfahrungen in der Tech-Branche sammelte, während sich das Social-Networking-Unternehmen noch im Start-up-Modus befand, bevor er 2012 an die Börse ging.
Dort lernte er auch seine taiwanesisch-amerikanische zukünftige Frau Vivian Kao kennen, mit der er zwei Kinder hat. Kauen – wessen TikTok-Profil wurde im Februar letzten Jahres erstellt und hat nur 23 Beiträge, darunter Videos von ihm, wie er an den Super Bowl- und NBA-Spielen teilnimmt und Prominente wie Bill Murray trifft – erlaubt seinen Kindern nicht, die App zu verwenden, nachdem sie im vergangenen November gesagt hatten, dass sie es sind “zu jung”.
Nach der Wirtschaftsschule trat Chew der Risikokapitalgesellschaft DST bei, die von dem israelisch-russischen IT-Milliardär Yuri Milner gegründet wurde, wo ihn sein Mandarin zum Partner mit Fokus auf China qualifizierte.
Dies würde dazu führen, dass er 2012 Zhangs ByteDance seinen entscheidenden Besuch abstattete, bevor das Team TikTok gründete, was dazu führte, dass Chew und seine Partner im folgenden Jahr in das Start-up investierten.
Er leitete auch Investitionen in Xiaomi, den chinesischen Smartphone-Hersteller mit globalen Ambitionen, Apple zu übernehmen, zu dem er 2015 im Alter von 32 Jahren als Chief Financial Officer kam.
Chew half bei der Sicherung der Finanzierung, die drei Jahre später zur Börsennotierung des Unternehmens führte. Damals war dies einer von Chinas größten Börsengängen im Technologiebereich, obwohl die Aktienperformance seitdem gemischt war. 2019 wurde er zum Leiter des internationalen Geschäfts ernannt.
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Im Jahr 2021 überzeugte Zhang Chew, als erster Chief Financial Officer zu ByteDance zu wechseln. Zwei Monate später wurde er nach dem abrupten Abgang des ehemaligen Disney-Managers Kevin Mayer nach nur drei Monaten zum Chief Executive befördert, als die Trump-Administration versuchte, einen Verkauf der US-Vermögenswerte von TikTok zu erzwingen.
Chews Aufstieg an die Spitze der Technologiebranche brachte ihm 2021 einen Platz auf der 40-unter-40-Liste von Fortune ein.
Der unauffällige Manager startet nun eine Medienoffensive als Teil der umfassenderen Bemühungen von TikTok, Unterstützung zu gewinnen, um ein Verbot in den USA und anderen Ländern abzuwenden.
„Dies könnte TikTok allen 150 Millionen von Ihnen entziehen“, sagte er in einem Beitrag, der sich an US-amerikanische TikTok-Benutzer wandte.