Als die Sonne auf ihren Garten hinter dem Haus in Dagenham im Osten Londons brannte, erfüllte der Geruch von Rauch die Luft. Hilton gab es aus, als ihre Nachbarin ein Lagerfeuer anzündete, sagte sie CNN.
Was sich in den kommenden Stunden abspielte, war weitaus schlimmer. Als die Temperaturen in der Hauptstadt 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit) überstiegen, sollen Grasbrände in einem nahe gelegenen Park begonnen haben, bevor sie benachbarte Häuser verschlungen und auf die Straße überquert haben, in der Hilton lebt.
„Die Polizei war überall, hämmerte an die Türen der Leute und schrie: ‚Raus! Raus!’“, sagte Hilton über das Chaos, das folgte. Laut örtlichen Beamten zerstörte das Feuer 14 Häuser und beschädigte sechs weitere in der Gegend, wodurch Hiltons Vorstadtviertel zum jüngsten Opfer extremer Wetterbedingungen wurde.
Brände rund um die Hauptstadt zerstörten Dutzende Geschäfte und Häuser. Die Londoner Feuerwehr beschrieb den vergangenen Dienstag als den geschäftigsten Tag seit dem Zweiten Weltkrieg und sagte in einer Erklärung, dass die Flammen ein weiteres Beispiel dafür seien, wie „wir zunehmend von neuen Wetterextremen herausgefordert werden, wenn sich unser Klima ändert“.
Vorbereitung auf Extreme
Teile von Dagenham glichen einem Kriegsgebiet, als CNN sie letzte Woche besuchte, nachdem das Feuer dort gelöscht worden war. Autos waren bis auf ihre Metallrahmen eingeschmolzen, Häuser waren ausgebrannt, ihre Fenster geschwärzt, und von Mülltonnen waren nur noch Plastikklumpen übrig.
Rund 200 Einwohner wurden am vergangenen Dienstag aus der Gegend evakuiert und in Hotels und Notunterkünfte in der Umgebung gebracht, sagte Darren Rodwell, Ratsvorsitzender des Bezirks Barking und Dagenham, gegenüber CNN.
Im The Leys Park, von dem die Anwohner vermuten, dass er der Ground Zero des Feuers der vergangenen Woche war, war Rodwells Angst vor der Zukunft spürbar. Mit Blick auf ein verbranntes, aschefarbenes Feld warnte er davor, dass extreme Wetterereignisse für die Bewohner des Bezirks zur Norm werden könnten.
„Wir haben in den letzten zwei Jahren bereits Massenüberschwemmungen gesehen, die wir noch nie zuvor gesehen haben … wir hatten ungefähr 20 Überschwemmungen an einem Tag. Das ist die globale Erwärmung“, sagte er. „Wir hatten gerade den heißesten Tag, den das Land je gesehen hat. Wieder im Zusammenhang mit der globalen Erwärmung.“
Nach einem Monat mit wenig Regen ist ein Großteil des Landes so trocken, dass auch die Hauptstadt von Überschwemmungen durch Oberflächenwasser bedroht ist, warnte die Londoner Feuerwehr.
Rodwell von der oppositionellen Labour Party macht sich Sorgen, dass Barking und Dagenham nicht auf das vorbereitet sind, was kommen wird. „Wir hatten immer ziemlich mildes Wetter, ob Sommer oder Winter, aber jetzt haben wir diese Extreme und müssen uns darauf vorbereiten“, sagte er. „Die Infrastruktur des Bezirks ist jetzt etwa 100 Jahre alt. Wir brauchen angemessene Investitionen in die Infrastruktur des 21. Jahrhunderts“, erklärte er.
Gebäude in Großbritannien sind seit langem so konzipiert, dass sie Wärme speichern, um kalten Wintern standzuhalten. Aber wenn die Sommer wärmer werden, werden einige Häuser unbequem oder sogar gefährlich. Im Vergleich zu Städten wie New York sieht man Klimaanlagen außer in neueren Bürogebäuden und einigen öffentlichen Zentren kaum noch.
Britische Feuerwehrleute haben auch davor gewarnt, auf höhere Temperaturen nicht vorbereitet zu sein. Die Fire Brigades Union sagt, dass mehr als ein Jahrzehnt der Unterfinanzierung die Reaktionsfähigkeit des Dienstes beeinträchtigt hat. „Feuerwehrleute stehen an vorderster Front des Klimanotstands“, schrieb sie. “Die Anforderungen an den Job steigen, aber … 11.500 Stellen für Feuerwehrleute wurden seit 2010 abgebaut.”
‘Wir verloren alles’
Barking and Dagenham, das zu den ärmsten Gegenden Londons gehört, verfügt laut Gemeinderat über mehr Grünflächen als jeder andere Bezirk. Aber diese Grasflächen verwandelten sich während der Hitzewelle in Anzündholz.
Das trockene, heiße Wetter im Juli verursachte mehrere Brände im The Leys Park. „Es wurde kontrolliert und näherte sich den Häusern nicht“, aber was letzten Dienstag passierte, war „absolut schockierend“, sagte die 32-jährige Bewohnerin Zoya Shumanska gegenüber CNN.
Als Shumanskas Ehemann, Lyuben Velov, sich ihrem Haus näherte, nachdem er sie und ihre beiden Söhne letzten Dienstag am Flughafen abgesetzt hatte, bemerkte er, dass die Straßen gesperrt waren und er Rauch und Feuer aus dem Park kommen sah.
„Ich ging hinter mein Haus und fing an, der Polizei und der Feuerwehr zuzurufen, dass mein Hund im Haus sei und ob sie ihn retten könnten“, sagte Velov und fügte hinzu, dass sie ihn nicht hörten, also beschloss er „einzuspringen als niemand hinsah.”
Velov sagte, zwei Feuerwehrleute folgten ihm über den Zaun und halfen ihm, die Tür aufzubrechen. „Wenn sie mir nicht geholfen hätten, hätte ich unseren Hund nicht retten können … Ich möchte ihnen danken.“
Ihre Katzen sind immer noch vermisst, sagte er. Der 34-Jährige wohnt jetzt bei einem Cousin, sagte aber, er besuche regelmäßig die Gegend, um nach ihnen zu suchen, ebenso wie seine Nachbarn.
Shumanska hörte die Nachricht, dass ihr Haus niedergebrannt war, als sie auf einen Flug nach Bulgarien wartete. Der Schock veranlasste sie, ihre Taschen im Terminal zu lassen, aber später schaffte sie es, ihren Flug mit Taschen in der Hand und ein paar Minuten Zeit zu machen – nur weinend, als sie in das Flugzeug stieg.
„Ich habe dieses Haus geliebt“, sagte Shumanska CNN mit Tränen in den Augen bei einem Videoanruf aus Bulgarien. „Ich war 21 Jahre alt, als wir es kauften, und alle sagten mir: ‚Du kannst kein Haus kaufen, weil sie dir keine Hypothek geben würden.’“
Shumanska und Velov trotzten den Erwartungen anderer und kauften das zweistöckige Anwesen vor rund einem Jahrzehnt. „Dieses Haus ist eine wirklich große Errungenschaft für mich, deshalb wollen wir es mit Hilfe der Versicherung wieder aufbauen“, sagte sie.
„Das ist (wegen) des Klimawandels“, sagte Shumanska und erklärte, wie ihre Freunde, die in heißeren Ländern lebten, ihr sagten, dass es dort, wo sie waren, kühler sei als in London – einer Stadt, die für ihr mildes und nasses Wetter berühmt ist.
Aber selbst nachdem sie ihr Zuhause verloren haben, versuchen Shumanska und ihre Familie „positiv zu sein“.
„Wir haben alles verloren, aber wir sind in Sicherheit“, sagte sie. „Wir haben all diese materiellen Dinge verloren – absolut alles – aber wir leben.“
Vor Beginn der Schulferien sagte Shumanska, dass einer ihrer Söhne vom Großen Brand von London erfahren habe, der 1666 Teile der Hauptstadt zerstörte. Als ihr Haus niederbrannte, „fragte er mich: ‚Mama, ist das die Great Fire of London?’“, sagte sie lachend.