Der Iran hat seine Landgrenzen zum Irak geschlossen, da Flüge in das Land inmitten von Gewalt in Bagdad gestoppt wurden, nachdem ein einflussreicher schiitischer Geistlicher angekündigt hatte, er werde aus der Politik zurücktreten.
Laut einem hochrangigen medizinischen Beamten stieg die Zahl der Todesopfer am Dienstag auf 20, nachdem am Vortag Unruhen ausgebrochen waren.
Das irakische Militär sagte, vier Raketen seien in die stark befestigte Grüne Zone, den Sitz der irakischen Regierung, abgefeuert worden, wo über Nacht bewaffnete Zusammenstöße zwischen einer dem irakischen Geistlichen Muqtada al-Sadr treu ergebenen Miliz und irakischen Sicherheitskräften tobten.
Als Grund für die Grenzschließungen nannte das iranische Staatsfernsehen „Unruhen“ und „Ausgangssperren“ in irakischen Städten. Es forderte die Iraner auf, nicht in den Irak zu reisen, und forderte die schiitischen Pilger des Iran im Irak auf, weitere Reisen zwischen den Städten zu vermeiden.
Die Entscheidung fiel, als sich Millionen von Iranern darauf vorbereiteten, den Irak zu besuchen, um jährlich zu schiitischen Stätten zu pilgern.
Kuwait hat unterdessen seine Bürger im benachbarten Irak aufgefordert, das Land zu verlassen. Die staatliche Nachrichtenagentur KUNA ermutigte auch diejenigen, die in den Irak reisen wollten, ihre Pläne wegen des Ausbruchs gewaltsamer Straßenkämpfe zwischen rivalisierenden schiitischen Gruppen im Land zu verschieben.
Das winzige Golf-Araber-Scheichtum Kuwait teilt eine 158 Meilen lange Grenze mit dem Irak.
Dubais Langstreckenfluggesellschaft Emirates hat am Dienstag als Reaktion auf die Unruhen im Irak Flüge nach Bagdad eingestellt. Die Fluggesellschaft sagte, sie beobachte die Situation genau. Es wurde nicht gesagt, ob die Flüge für Mittwoch wieder aufgenommen werden.
Al-Sadr-treue Demonstranten, die am Montag zurückgetreten waren, rissen mit Seilen Betonbarrieren vor dem Regierungspalast nieder und durchbrachen die Palasttore. Viele strömten in die großzügigen Salons und marmornen Säle des Palastes, einem wichtigen Treffpunkt für irakische Staatsoberhäupter und ausländische Würdenträger.
Das irakische Militär kündigte eine landesweite Ausgangssperre an, und der geschäftsführende Ministerpräsident setzte die Kabinettssitzungen als Reaktion auf die Gewalt aus. Medizinische Beamte sagten, Dutzende von Demonstranten seien durch Schüsse und Tränengas und Zusammenstöße mit der Bereitschaftspolizei verletzt worden.