In der Nähe von Bachmut, Ukraine
CNN
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Südwestlich der Stadt Bakhmut leben die ukrainischen Soldaten Andriy und Borisych in einem von Kerzen beleuchteten Bunker, der in die gefrorene Erde gehauen ist. Seit einigen Wochen stehen sie Hunderten von Kämpfern des russischen privaten Militärunternehmens Wagner gegenüber, die sich gegen ukrainische Verteidigungsanlagen werfen.
Verkleidet mit einer Sturmhaube erzählt Andriy von einem scheinbar endlosen Feuergefecht, als sie von einer Flut von Wagner-Kämpfern angegriffen wurden.
„Wir haben ungefähr 10 Stunden hintereinander gekämpft. Und es waren nicht nur Wellen, es war ununterbrochen. Es war also so, als ob sie nicht aufhörten zu kommen.“
Ihre AK-47-Gewehre wurden durch das ständige Schießen so heiß, sagt Andriy, dass sie sie ständig wechseln mussten.
„Es waren ungefähr 20 Soldaten auf unserer Seite. Und sagen wir mal 200 von ihrer Seite“, sagt er.
Der Wagner-Weg des Krieges besteht darin, eine erste Welle von Angreifern, die hauptsächlich aus rohen Rekruten besteht, direkt aus russischen Gefängnissen zu schicken. Sie wissen wenig über militärische Taktiken und sind schlecht ausgerüstet. Die meisten hoffen nur, dass sie, wenn sie ihren Sechsmonatsvertrag überleben, nach Hause gehen können, anstatt zurück in eine Zelle
„Sie lassen die Gruppe – sagen wir aus 10 Soldaten – 30 Meter erreichen, dann fangen sie an, sich einzugraben, um die Position zu halten“, sagt Andriy über Wagner.
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Eine andere Gruppe folgt, sagt er, um weitere 30 Meter zu beanspruchen. “So versucht (Wagner) Schritt für Schritt voranzukommen, während sie in der Zwischenzeit viele Leute verlieren.”
Erst wenn die erste Welle erschöpft oder niedergeschlagen ist, schickt Wagner erfahrenere Kämpfer, oft von den Flanken, in den Versuch, ukrainische Stellungen zu überrennen.
Andriy sagt, es sei eine beängstigende und surreale Erfahrung gewesen, sich dem Angriff zu stellen.
„Unser Maschinengewehrschütze wurde fast verrückt, weil er auf sie schoss. Und er sagte: Ich weiß, ich habe auf ihn geschossen, aber er fällt nicht. Und nach einiger Zeit, wenn er vielleicht verblutet, fällt er einfach hin.“
Andriy vergleicht den Kampf mit einer Szene aus einem Zombiefilm. „Sie klettern über die Leichen ihrer Freunde und treten auf sie“, sagt er.
„Es sieht so aus, als ob es sehr, sehr wahrscheinlich ist, dass sie vor dem Angriff Drogen bekommen“, sagt er, eine Behauptung, die CNN nicht unabhängig überprüfen konnte.
Selbst nachdem die ersten Wellen eliminiert worden waren, wurde der Angriff fortgesetzt, da die ukrainischen Verteidiger sagen, dass ihnen die Kugeln ausgegangen sind und sie sich umzingelt fühlten.
„Das Problem war, dass sie um uns herumgingen. Und so haben sie uns umzingelt. Sie kamen von der anderen Seite. Wir haben nicht erwartet, dass sie von dort kommen.
„Wir haben bis zur letzten Kugel geschossen, also haben wir alle Granaten geworfen, die wir hatten, und nur mich und ein paar Jungs übrig gelassen. Wir waren in dieser Situation hilflos.“
Sie hatten Glück. Bis zum letzten Moment aufgehalten, sagen die ukrainischen Kämpfer, Wagner habe sich am Ende des Tages zurückgezogen.
Andriys Bericht über Wagners Vorgehensweise stimmt mit einem ukrainischen Geheimdienstbericht überein, den CNN letzte Woche erhalten hat.
Laut diesem Bericht können Wagner-Streitkräfte, wenn es ihnen gelingt, eine Position einzunehmen, durch Artillerieunterstützung Schützenlöcher graben und ihre Gewinne konsolidieren. Laut ukrainischen Abhörungen fehlt es oft an der Koordination zwischen Wagner und dem russischen Militär.
CNN wandte sich diese Woche an den Chef der Wagner-Gruppe, Yevgeny Prigozhin, wegen Missbrauchsvorwürfen in den Reihen des Unternehmens.
Prigozhin antwortete in einer Erklärung, die über seinen Pressedienst weitgehend sarkastisch war, und nannte CNN einen „offenen Feind“, bevor er darauf bestand, dass Wagner eine „vorbildliche militärische Organisation ist, die alle notwendigen Gesetze und Regeln moderner Kriege einhält“.
Als er mit CNN spricht, hallen die Felder über Andriys Bunker von fast konstantem Beschuss wider. Auf das Heulen der auslaufenden Artillerie folgt wenige Sekunden später und wenige Kilometer entfernt ein dumpfer Schlag.
Das Geschnatter von Handfeuerwaffen bricht aus, als ukrainische Soldaten entdecken, was sie für eine russische Drohne halten, und versuchen, sie zum Absturz zu bringen.
Andriys Einheit sagt, sie habe einen Wagner-Kämpfer gefangen genommen, dessen Geschichte so tragisch ist, wie Wagners Taktiken primitiv und brutal sind.
Laut einer Aufzeichnung des Vernommenen ist der Mann Ingenieur, hatte sich aber mit dem Verkauf von Drogen angefreundet, um etwas Geld zu verdienen. Er meldete sich freiwillig, um sich Wagner anzuschließen, in der Überzeugung, dass dies seine Vorstrafen löschen würde, damit seine Tochter weniger Probleme hätte, ihrem Traum, Anwältin zu werden, zu folgen.
„Und wann ist dir klar geworden, dass du nur Fleisch bist?“ fragt ihn Andriy.
„Beim ersten Kampfeinsatz. Sie haben uns am 28. Dezember an die Front gebracht. Sie haben uns letzte Nacht nach vorne geschickt.“
„Wie viele Leute waren in der Gruppe?“
„Zehn“, antwortet er.
Andriy sagt, er habe dem Ingenieur gesagt: „Offensichtlich weißt du, dass du (im Kampf) getötet wirst. Aber du hast Angst, in deinem Land für deine Freiheit zu kämpfen.“
„Er sagte: ‚Ja, das ist wahr. Wir haben Angst vor Putin.’“
Andriy stellte den russischen Präsidenten Wladimir Putin dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selensky gegenüber, der vor nicht allzu langer Zeit der führende Komiker des Landes war.
„Unser Vorteil ist, ja, wir können wirklich den Typen auswählen, der das ist [Russians] einen Clown rufen. Aber wie wir jetzt sehen können, ist dieser Typ im Moment wirklich der Anführer der freien Welt auf unserem Planeten.
Andriy, der aus der südwestlichen Stadt Odessa stammt und sich innerhalb weniger Tage nach der russischen Invasion angeschlossen hat, sagt, dass sie Widerstand leisten werden, egal wie viele weitere Kämpfer geschickt werden, um ihre Stellungen zu stürmen.
„Die meisten meiner Jungs sind Freiwillige. Sie hatten (ein) gutes Geschäft, sie hatten (einen) guten Job, sie hatten ein gutes Gehalt, aber sie kamen, um für ihre Heimat zu kämpfen. Und es macht einen großen Unterschied“, sagt er.
„Dies ist der Krieg für die Freiheit. Es ist nicht einmal der Krieg zwischen der Ukraine und Russland. Dies ist ein Krieg zwischen einem Regime und der Demokratie.“