Er war eine Ein-Personen-Barriere gegen Klimaschutzmaßnahmen, diente als US-Demokrat und manipulierte neben den meisten Republikanern die Klimagesetzgebung. Joe Manchin hat seine Position als Senator von West Virginia genutzt, um Macht und Prestige einzusetzen, um seiner eigenen Karriere und seinen finanziellen Ambitionen gerecht zu werden. Es ist klar, dass Manchins Kohle-Interessenkonflikt nicht nur schlecht für die US-Politik und die Energie- und Klimapolitik ist, sondern auch gefährlich für den Planeten.
Diese Woche die New York Times führte eine Untersuchung der „ungewöhnlichen Beziehung“ von Manchin und einem „besonders schmutzigen Kraftwerk“ in West Virginia durch, „die zeigt, wie eng sie miteinander verwoben sind“.
Als entscheidende Abstimmung in einem gleichmäßig gespaltenen Senat hat Manchin eine Gesetzgebung verhindert, die es den USA ermöglichen würde, effizienter auf Wind, Sonne und andere saubere Energiequellen umzusteigen und weg von Kohle, Öl und Gas, deren Verbrennung ist den Planeten gefährlich aufheizen.
Mit dem Krieg in der Ukraine und den daraus resultierenden Aufrufen zum Boykott russischen Gases hat sich Manchin den Republikanern angeschlossen, um auf mehr US-Gas- und Ölförderung zu drängen, um die Lücke auf dem Weltmarkt zu schließen.
„Gob“ mitten in der Klimakrise
Joe Manchins Verbindungen zu dem einzigen Kraftwerk in einer sterbenden Stadt in den Appalachen begannen 1987. Als Gesetzgeber im Bundesstaat West Virginia wurde er von zwei Entwicklern angesprochen, die ein Kraftwerk in Grant Town, etwas außerhalb des Distrikts Manchin, bauen wollten.
Die Environmental Protection Agency (EPA) befürchtete, dass die Anlage in Grant Town zu nahe an einer bestehenden Kohleverbrennungsanlage stehen würde, was zu übermäßigen Schwefeldioxidwerten führen würde, was eine Bedrohung für die menschliche Gesundheit und die Pflanzenwelt darstellen würde.
Mit der Hilfe seines Großvaters, um bürokratische Hürden zu überwinden, stieg Manchin in das Kraftwerksgeschäft als einziger Grant Town-Lieferant einer Art minderwertiger Kohle ein, die als „Gob“ bekannt ist. Gob ist ein Akronym für „garbage of bituminous“. Dieser Schutt ist mit Gestein und Ton vermischt, wodurch er schwieriger und weniger effizient zu verbrennen ist. In der Regel wird Gob von Bergbauunternehmen entsorgt, kann aber zur Stromerzeugung verwendet werden – das ist es Müll die Bergbauunternehmen neben ihren Betrieben in Teilen der Appalachen entsorgten, bevor 1977 die Bundesnormen für die Säuberung erlassen wurden.
Diese Abfallkohle hat sich auf dem Boden außerhalb von Kohleminen in West Virginia in öden Haufen angehäuft, die oft mehrere Stockwerke hoch sind.
Die Technologie und die Art des Brennstoffs, der zur Stromerzeugung verwendet wird, beeinflusst die Effizienz von Kraftwerken. Da Gob eine weniger effiziente Energiequelle als normale Kohle ist, hat Manchins Gob-Geschäft den West Virginianern wirtschaftlich geschadet und sie Hunderte von Millionen Dollar an überschüssigen Stromgebühren gekostet.
Ungeachtet der Kosten für die Bürger vor Ort florierte Manchins Geschäft Enersystems. Seit 2002 – soweit verfügbare Daten zurückreichen – hat sein Unternehmen nur einen Kunden: das Kraftwerk Grant Town.
Manchins Geschäftsvergünstigungen von Grant Town enden nicht mit Gob. Er hat Dividenden aus dem von der Anlage erzeugten Strom vertraglich vereinbart – diese Stromrechnungen werden von seinen Wählern bezahlt.
Seine Gob-Lieferungen an das Kraftwerk Grant Town belasten die Steuerzahler in einem der ärmsten Bundesstaaten der Nation.
Das Pflanzenarrangement von Grant Town war die Quelle lebenslangen Reichtums für Manchin. Um seine Investitionen und seinen Einfluss zu schützen, hat Manchin seinen politischen Einfluss zugunsten der Fabrik in Grant Town geltend gemacht.
Er hat:
- forderte einen Staatsbeamten auf, seine Luftverschmutzungsgenehmigung zu genehmigen
- drängte andere Gesetzgeber, eine Steuergutschrift zu unterstützen, die der Anlage half
- arbeitete hinter den Kulissen, um eine Ratenerhöhung zu ermöglichen, die die Einnahmen für das Werk und die Stromkosten für die Einwohner von West Virginia in die Höhe trieb
- verteidigte seine persönlichen geschäftlichen Verbindungen zum Werk in Grant Town und teilte das mit Charleston Gazette 1996: „Ich tat es, um die Menschen in West Virginia am Laufen zu halten“
- verklagte die EPA wegen neuer Standards für Bergbaugenehmigungen für den Abbau von Kohle auf Berggipfeln, als er Gouverneur von West Virginia war
Doch Kohle aller Qualitäten hat ihren Höhepunkt erreicht. Sicher, es war bis Ende der 2000er Jahre die größte einzelne Energiequelle, aber seitdem hat es einen deutlichen Rückgang erlebt. „Wir haben Milliarden von Dollar in saubere Energietechnologien investiert, damit wir bei der Reduzierung von Emissionen durch Innovation weiterhin weltweit führend sein können“, sagte Manchin im Dezember 2021. „Aber mit einer Geschwindigkeit, die schneller ist, als es die Technologie oder die Märkte zulassen wird katastrophale Folgen haben.“
Das ist eine Kohle-Interessenkonflikt-Erklärung, falls es jemals eine gab.
Wird Manchin noch mehr tun, um den unvermeidlichen Niedergang der Kohle abzumildern?
Die Entwicklung des Kohle-Interessenkonflikts von Manchin
Manchin hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Grenze zwischen öffentlichem Geschäft und privatem Gewinn zu verwischen.
Als er im Jahr 2000 zum Außenminister von West Virginia gewählt wurde, übergab er die Kontrolle über Enersystems an seinen Sohn Joseph. Manchin gewann die Sonderwahl 2010, um den durch den Tod des amtierenden Demokraten Robert Byrd frei gewordenen Senatssitz mit 54 % der Stimmen zu besetzen.
Im Laufe der Jahre hielten mehrere Energieunternehmen Anteile am Kraftwerk Grant Town, und diese großen Unternehmen mit Interessen weit über West Virginia hinaus versuchten, den Senat zu beeinflussen.
In einer Fernsehwerbung für seine Senatskampagne 2010 verwendete Manchin Demokratisch unterstützte Gesetzgebung zum Klimawandel für die Zielpraxisein Gewehr laden und eine einzige Kugel in eine Kopie des Cap-and-Trade-Gesetzes schießen, das Versorgungsunternehmen für das Verbrennen von Kohle im Grunde bestrafen würde.
Im Januar 2015 war Manchin unter 9 Demokraten die für einen von den Republikanern gesponserten Gesetzentwurf gestimmt haben, um die Genehmigung der Ölpipeline Keystone XL zu beschleunigen. Präsident Obama legte sein Veto gegen die Maßnahme ein.
Zwischen 2011 und 2020 erhielt Manchin 5.211.154 US-Dollar an Dividendeneinnahmen von Enersystems. Er beschreibt Enersystems in Offenlegungsformularen als „Vertragsdienstleister und Materialanbieter für Versorgungsanlagen“. Allein im Jahr 2020 zahlte es Herrn Manchin laut seinen Akten 491.949 US-Dollar, fast das Dreifache seines Gehalts als US-Senator.
In Manchins Finanzoffenlegung für 2020 berichtete er, dass seine nicht öffentlichen Aktien von Enersystems einen Wert von zwischen haben 1 Million und 5 Millionen Dollar.
Abschließende Gedanken
Vergessen wir nicht, wie Joe Manchin seine endgültige Entscheidung traf, sogar eine verwässerte Version des Build Back Better Act abzulehnen.
- Die Kohlelobby von West Virginia arbeitete eifrig daran, die Maßnahme zu beenden.
- Er erhielt mehr Geld aus der Öl-, Kohle- und Gasindustrie als jeder andere US-Senator im aktuellen Wahlzyklus.
- Das Koch-Netzwerk schloss sich an und drängte mit seiner massiven Medienmacht gegen die Rechnung.
- Die US-Handelskammer stellte in Frage, ob die Schaffung von Arbeitsplätzen wirklich ein nachhaltiger Vorteil wäre.
Hat Manchin die „Dynamik für eine andere Art von Land“ sabotiert, wie Bill McKibben argumentiert? Können genügend Mitglieder des US-Senats dem fossilen Kapitalismus die Stirn bieten und verlangen, dass Manchin sich den Ethikvorwürfen widersetzt?
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