DInmitten des gewaltigen, brutalistischen Hauptquartiers des US-Energieministeriums, in einem seiner langen, grell beleuchteten Korridore, befindet sich ein kleines, unangekündigtes Büro, das bereit ist, eine entscheidende Rolle bei Amerikas Abkehr von fossilen Brennstoffen und Hilfe zu spielen der Welt katastrophale Erderwärmung abzuwehren.
Die der Abteilung Büro für Darlehensprogramme (LPO) war laut seinem Chef Jigar Shah unter Donald Trump „im Wesentlichen ruhend“, ist aber jetzt mit einer riesigen Kriegskasse zurückgekommen, um aufkommende Projekte und Technologien für saubere Energie zu finanzieren.
Das gewaltige Inflationsminderungsgesetz des letzten Jahres erhöhte die Kreditbefugnis des zuvor maroden Büros auf 140 Milliarden US-Dollar. beim Hinzufügen ein neues Programm im Wert von weiteren 250 Milliarden Dollar an Kreditgarantien für die Umrüstung von Projekten, die dazu beitragen, die Emissionen der Erwärmung des Planeten zu senken. Was bedeutet, dass Shah, ein lässiger ehemaliger Unternehmer für saubere Energie und Podcast-Moderator, der seine Anzüge mit makellosen Stan Smiths kombiniert, Ressourcen verwaltet, die mit dem BIP Norwegens vergleichbar sind: alles, um Solar-, Wind-, Batterie- und eine Vielzahl anderer Klimatechnologien in der Welt zu unterstützen UNS.
Mit einem neu gespaltenen Kongress, der in absehbarer Zeit jede neue Klimagesetzgebung verhindert, ist Shah zu einer der mächtigsten Persönlichkeiten Washingtons im Kampf gegen die globale Erwärmung geworden. Shah sagt, eine solche Konzentration auf ihn sei „hyperbolisch“, aber das Weiße Haus heftet einen Großteil seiner Klimaagenda an ein Büro, das kaum ein Dutzend Mitarbeiter hatte, als Shah im März 2021 beitrat. Es hat jetzt mehr als 200 Mitarbeiter, während es sich bemüht, Milliarden zu verteilen in Darlehen für Projekte in den USA.
John Podesta, leitender Berater von Joe Biden für saubere Energie, sagte, dass das Kreditbüro „wesentlich für die effektive Umsetzung“ des Ziels der Regierung sei, die Emissionen zur Erwärmung des Planeten bis 2050 zu eliminieren Regierung, Projektsponsoren und betroffene Gemeinden, um diese Mission zu erfüllen und Ergebnisse für das amerikanische Volk zu erzielen“, sagte Podesta.
„Diesem Büro wurde viel Verantwortung übertragen, der Kongress hat uns diese zusätzlichen Ressourcen eindeutig gegeben“, sagte Shah, der damit beschäftigt war, das neu bereicherte Kreditbüro mit allen Ecken der aufstrebenden sauberen Energiewirtschaft zu verbinden, nicht nur mit Windparks und Solarbetreiber.
Shah sagte, es gebe „etwas Rost an den Zahnrädern“ unter denen, die mit der Wiederbelebung des Büros nach der Amtszeit von Trump beauftragt waren, einem Präsidenten, der selbst vor der lo-fi-Umwelttechnologie so misstrauisch war, dass er sich beschwerte, dass energieeffiziente Glühbirnen ihn orange aussehen ließen und wurden fixiert auf die schwache Spülfähigkeit wassersparender Toiletten.
Aber die Kredite für saubere Energie scheinen jetzt an Dynamik zu gewinnen, mit 125 aktuellen Anträgen, die Kredite im Wert von 119 Milliarden Dollar beantragen, um als „Brücke zur Bankfähigkeit“ zu fungieren, wie Shah es ausdrückt. Etwa 2,5 Milliarden US-Dollar waren es gegeben an Ultium Cells zur Herstellung von Lithium-Ionen-Batterien für Elektroautos in drei Bundesstaaten gingen 700 Millionen US-Dollar an ein Projekt, das Lithium in Nevada abbauen wird – trotz Anliegen Dies wird sich negativ auf eine seltene Blume in der Region auswirken – und mehr als 500 Millionen US-Dollar für die weltweit größte Anlage Schaffung von „grünem“ Wasserstoff, der zum Betanken von Lastwagen und der Industrie in Utah verwendet werden soll.
„Wir haben nichts unversucht gelassen“, sagte Shah, der sagt, er habe Verständnis für die Denkweise von Unternehmern zuvor gegründet die Erneuerbare-Energien-Unternehmen SunEdison und Generate Capital sowie Co-Moderator von Der Energy Gang-Podcast.
„Wir haben jedes dieser Unternehmen angerufen, die als Klimatechnologie bezeichnet wurden, egal ob es sich um grüne Chemikalien, grünen Zement oder grünen Stahl handelt“, sagte er. „Es spielt keine Rolle, wer es ist, wir haben sie angerufen und gesagt: ‚Hey, lassen Sie mich Ihnen das Kreditprogrammbüro vorstellen, also können wir jetzt helfen.’“
Diese neue Prominenz wird jedoch eine scharfe Gegenreaktion der Republikaner provozieren. Für Konservative ist das 2005 gegründete Kreditbüro für immer überschattet von der viel kritisierten Entscheidung während der Amtszeit von Barack Obama, dem kalifornischen Solarunternehmen Solyndra 535 Millionen Dollar zu leihen, nur damit das Unternehmen zwei Jahre später Konkurs anmeldet. in 2011.
Das riesige neue Finanzarsenal, das dem Büro zur Verfügung steht, riskiert „Solyndra auf Steroiden“, so Cathy McMorris Rodgers, die neue republikanische Vorsitzende des Energieausschusses des Repräsentantenhauses. Eine Gruppe von Republikanern unter der Führung von Rodgers sagte, die neuen Kreditbehörden „werfen Fragen zu erhöhten Verschwendungs-, Betrugs- und Missbrauchsrisiken auf, insbesondere wenn die Regierung das Programm für ihre Rush-to-Green-Agenda nutzt“.
Shah, der dieses Jahr durchaus vor Rodgers Ausschuss geschleppt werden könnte, sagte, die GOP-Prüfung sei „völlig normal und erwartet“ und das Kreditbüro sei eine abgerundetere und reifere Einheit als während der Obama-Jahre, als es noch ein Jahr zuvor war Solyndra brach zusammen und unterstützte insbesondere eine aufstrebende Autofirma namens Tesla mit einem Darlehen von 465 Millionen Dollar. Die Ausfallrate von 3,3 % für seine Kredite ist ungefähr das, was man von einem umsichtigen Bankkreditgeber erwarten würde, und nicht von einer verschwenderischen Verschwendung von Steuergeldern, betont Shah.
Ein gewisses Maß an Risikobereitschaft wird erforderlich sein, wenn die USA die Art von sauberen Energietechnologien, die regelmäßig von Amerikanern entwickelt werden, aber Schwierigkeiten haben, Unterstützung von Investoren zu erhalten, schnell ausweiten sollen, argumentieren Bidens Verbündete. „Shah wird einige Gewinner und einige Verlierer auswählen, so funktioniert es“, sagte Paul Bledsoe, ehemaliger Klimaberater von Clinton im Weißen Haus, jetzt beim Progressive Policy Institute.
„Wenn Sie keine Verlierer auswählen, haben Sie nicht genug Risiko eingegangen, um einen großen Gewinner auszuwählen. Der Schlüssel ist, ein paar wirklich große Gewinner auszuwählen, und mit diesem Büro gab es bei weitem mehr Teslas als Solyndras.“
Bledsoe sagte, dass die USA traditionell keine großen Mengen öffentlicher Gelder in die Kommerzialisierung sauberer Energietechnologien gesteckt haben und „im Moment wünschen wir uns, wir hätten es getan“, aufgrund des Aufstiegs Chinas als der Weltmarktführer in der Produktion von Solarmodulen, Windturbinen und Batterien.
Die USA versuchen, nach Jahren des fröhlichen Offshoring solcher Aktivitäten, die heimische Produktion über die Anreize des Inflation Reduction Act anzukurbeln. „Wir müssen unsere heimischen Lieferketten stärken, weil wir Transporte auf Ölbasis nicht durch Transporte auf Basis kritischer Mineralien ersetzen können und von ausländischen Nationen abhängig sind, wenn wir diese Mineralien selbst verarbeiten können“, sagte Bledsoe.
Während die Kosten für Wind- und Solarenergie hat gefallen dramatisch in den letzten zehn Jahren – bis zu dem Punkt, an dem neue Projekte für erneuerbare Energien oft billiger sind als die Weiterführung bestehender Kraftwerke für fossile Brennstoffe – und den Verkauf von Elektrofahrzeugen dröhnte Weltweit im vergangenen Jahr gibt es noch immer einen Haufen verschiedener Ursachen der Klimakrise, die immer noch auf Lösungen warten, die am Wendepunkt der Massenakzeptanz stehen.
Schwere Lkw, Schifffahrt und Luftfahrt, die noch nicht mit Batterien betrieben werden können, benötigen eine neue Kraftstoffquelle, vielleicht Wasserstoff (das Energieministerium ist es aktiv bemüht, sauber laufende Flugzeuge zu finanzieren), das nicht so umweltschädlich ist wie Öl. Industrielle Prozesse wie die Stahl- und Zementherstellung sind noch lange nicht emissionsfrei.
Selbst wenn die USA ihr Stromnetz vollständig sanieren, werden sie Tausende von Kilometern benötigen neue Übertragungsleitungen und integrierte Großbatterien, um die erneuerbare Energie dort zu speichern und zu verteilen, wo sie benötigt wird. Das Energieministerium hingegen ist es Milliarden setzen von Dollar in Bemühungen, Kohlenstoff direkt aus der Atmosphäre zu entfernen oder an der Quelle aufzufangen und unterirdisch zu vergraben, obwohl dies kaum an der Oberfläche kratzt – ein kürzlich veröffentlichter Bericht schätzt dies 1.300 mal mehr CO2 Der Verzicht auf neue Technologien ist weltweit bis 2050 erforderlich, um einen Anstieg von 2 ° C über die vorindustriellen Temperaturen zu vermeiden.
Der Schlüssel zu vielem davon ist, wie John Kerry, der US-Klimabeauftragte, Leg es kürzlich „Geld, Geld, Geld, Geld, Geld, Geld, Geld“. Jessica Jewell, Expertin für saubere Energie an der Chalmers University, sagte, dass, obwohl die Kosten für Sonne und Wind „in den letzten Jahrzehnten enorm gesunken sind, das Wachstum kohlenstoffarmer Technologien immer noch nicht schnell genug ist, um unsere Klimaziele zu erreichen und hat in schwer zu reduzierenden Sektoren wie Industrie und Transport noch keine nennenswerte Delle zu hinterlassen“.
„Es gibt viele saubere Energietechnologien, die noch ‚vorkommerziell’ sind, was bedeutet, dass sie ohne erhebliche Unterstützung nicht konkurrieren können“, fügte Jewell hinzu. „Ohne diese Technologien kann sogar das Wachstum von Wind- und Solarenergie ins Stocken geraten oder nicht die erforderliche Wirkung zur Senkung der Emissionen haben.“
Shah sagte, er sei zuversichtlich, dass bei Wasserstoffbrennstoffen große Fortschritte gemacht würden und dass es eine „ausgemachte Sache“ sei, dass 100 Millionen Tonnen CO2 wird von der US-Industrie aufgrund von Investitionen in das Kohlenstoffmanagement eingefangen und begraben.
Aber er ist der Meinung, dass in der Kernenergie noch viel mehr getan werden muss, wie zum Beispiel die Entwicklung kleiner modularer Reaktoren sowie fortschrittlicher Geothermie, bei der Dampf aus unterirdischen Heißwasserreservoirs zum Betrieb von Kraftwerken genutzt wird. Er befürchtet, dass den USA eine Million Handwerker fehlen, um die Massenelektrifizierung von allem voranzutreiben, was derzeit mit fossilen Brennstoffen betrieben wird, und dass die Übertragungsleitungen nicht schnell genug gebaut werden.
„Ich denke, dass in einigen dieser Bereiche noch viel zu tun ist“, sagte Shah. „Wenn Sie an die enormen Herausforderungen denken, mit denen wir konfrontiert sind, die allesamt Voraussetzungen für einen erfolgreichen Klimaschutz sind, gibt es viel zu tun.“
Der 48-jährige Shah wurde in Gujarat, Indien, geboren und zog in die USA, als er ein Jahr alt war. Mittlerweile hat er selbst einen siebenjährigen Sohn, der der Arbeit seines Vaters eine gewisse Dringlichkeit verleiht. „Er stellt mir jeden Monat schwierigere Fragen – er sagt: ‚Hey, tust du genug für diese Themen? Hey, warum kommt der Auspuff aus dem Auto vor mir? Warum haben sie kein Elektroauto?’ Ich sage: ‚Wir arbeiten daran‘“, sagte Shah.
Neben dem Druck der Republikaner – und seines Sohnes – muss sich Shah auch mit dem existenziellen Imperativ einer tickenden Klima-Zeitbombe auseinandersetzen. Die letzten acht Jahre waren die heißesten, die jemals zuverlässig auf der Erde gemessen wurden, aber sie werden in der Zukunft fast kalt erscheinen, wenn die USA, der größte CO2-Emittent der Welt, seine Gewohnheit in Bezug auf fossile Brennstoffe nicht aufgibt.
„Du spürst diesen Druck“, sagte Shah. „Ich halte mich an Ergebnisse. Ich halte mich nicht an die besten Bemühungen. Ich habe das Gefühl, dass es viele Leute gibt, die sagen: ‚Nun, ich habe mein Bestes gegeben.’ Und ich dachte: ‚Nun, ich meine, das ist nicht genug. Entweder man hat die Klimaemissionen reduziert oder nicht.“
„Und es belastet dich. Ich meine, ich schlafe nachts gut, ich erkenne, dass guter Schlaf eine gute Sache ist. Aber ich setze mich und mein Team sehr unter Druck, weil ich glaube, dass wir der Herausforderung gewachsen sind. Und ich denke, wenn nicht wir, wer dann?“